כולם יודעים על דינוזאורים. איך לא יכולנו? הם נמצאים בכל מקום, מאולמות מוזיאונים ושוברי קופות הוליוודיים ועד מדרכות עירוניות בהן נציגיהם המודרניים, הנוצות, מרימים פירורים עם המקור שלהם. אבל אפילו כשאנחנו מעריצים את טירנוזאורוס האימתני ואת ברכיוזאור עוצר הנשימה, אנחנו עדיין יודעים כמעט דבר על הדינוזאורים הקדומים ביותר שקמו לפני למעלה מ 235 מיליון שנה - ומי בדיוק הם התפתחו.
תוכן קשור
- מטי. רקס "ל"פנטידראקו": איך הדינוזאורים מקבלים את שמם
- תיאוריה חדשה ומפתיעה כיצד הדינוזאורים כה גדולים
זה אולי עומד להשתנות, הודות לניתוח חדש של יצור חידתי מהסלע העתיק של טנזניה. החיה דמוית התנין הזו, מסתבר, ממלאת תפקיד מככב בסיפור המוצא של הלטאות הנוראיות.
סיפורו של קודמו החדש של הדינוזאור, שתואר על ידי הפליאונטולוג של וירג'יניה טק מישל סטקר ועמיתיו במחקר טבע שפורסם היום, עלה ב -1933. זה היה הרגע בו הפליאונטולוג הבריטי רקס פרינגטון אסף כמה עצמות חריגות מהסלע בן 245 מיליון שנה בדרום. טנזניה. העצמות הללו נחו באחסון עד שנת 1956, כאשר הפליאונטולוג אלן צ'אריג סיווג אותן כמעין ארכוזאור, חלק מהקבוצה העיקרית של הזוחלים שכוללת דינוזאורים ושושלות אחרות - אך קשה היה לומר היכן בדיוק נפל המין.
עם זאת, צ'אריג הציע שם לבעל החיים במחקרו שלא פורסם: טלוקרטר, או "קערה מוגמרת", בהתייחס לשקע הירך הסגור של הסוריאן.
הירך של הזוחל אולי היה גמור, אך הסיפור לא היה: צ'אריג מעולם לא פרסם את מחקריו על החיה, וכך התעלומה של טלוקרטור נותרה בלתי פתורה. רק בשנת 2015, כאשר צוות רב-מוסד של חוקרים החזיר לעצמות נוספות של טלוקרטר ממיטות המנדה של טנזניה, החלו החוקרים בניתוח חדש של האניגמה העתיקה.
למרות היותו משמעותי, הממצאים הטלוגרוקרטים של פרינגטון היו דלים יחסית. "החומר המקורי מורכב מאלמנטים בגפיים וכמה חוליות", אומר סטקר, "אך ללא חומר גולגולת." זה הותיר את סטקר ועמיתיו להוטים למצוא עצמות נוספות במהלך מסעות השדה שלהם לטנזניה; הקופה שלהם לשנת 2015 הוסיפה עוד אלמנטים מהירכיים, הגפיים, עמוד השדרה והגולגולת של החיה. הקולקציה החדשה הכניסה את הטלוקרטר למוקד עדין יותר: זוחל זה באורך של מטר וחצי צעד על ארבע, ושינייו המעוקלות והמשוננות רומזות כי טלוקרט השתמש בצווארו הארוך כדי לפגוע בפרוטומלים וטרף קטן אחר של זמנו.
אך הדבר המרשים ביותר בטלוקרטר, מדגישים סטוק ועמיתיו, הוא אילן היוחסין שלה. הטלוקרטר היה קודמו המוקדם מאוד של כוכבי העל המזוזואים כמו דינוזאורים והפטרוזאורים המעופפים. הסידור האבולוציוני הולך ככה.
בין הארכוסאורים, או "הזוחלים השולטים", ישנן שתי קבוצות עיקריות: התנינים וקרוביהם מצד אחד, והדינוזאורים וקרוביהם מצד שני. הצד של הדינוזאור והפטרוזאור נקרא Avemetatarsalia, או "כפות רגלי ציפור". בשלב מוקדם נדמה היה שמדענים לא יוכלו לדעת באיזה צד של הטלוקרטר המפוצל ישב, מכיוון שהעצמות החשובות חסרו. אולם הניתוח החדש מציב את טלוקרטר באופן סופי בסמוך לבסיס אבמטרסליה - הקו הכולל דינוזאורים וקרוביהם הקרובים ביותר.
חשוב לציין שלא בהכרח אומר שטלוקרטר היה אב קדמון דינוזאור ישיר; כמעט תמיד אי אפשר להבחין באבנים ישירים ברשומת המאובנים. במקום זאת, טלוקרטור וזוחלים קשורים מסלעים טריאס משמשים כסטנדים המראים לפליאונטולוגים את הצורה הכללית ואופיים של אבות אבות הדינוזאורים. במקרה זה, החברים המוקדמים ביותר בענף הדינוזאורים באילן היוחסין של ארכוזאור היו אוכלי בשר עם ארבע רגליים שעדיין חלקו כמה תכונות המשותפות עם בני דודיהם התנינים הרחוקים יותר.
המאפיינים שממקמים את הטלוקרטר כהרבה יותר קרוב לדינוזאורים מאשר לתנינים הם עדינים: שקע על עצם בחלק האחורי של הגולגולת; אורך חוליות הצוואר; ביטויים על עמוד השדרה; ונקודות התקשרות שרירים על הידיים והרגליים. יחד עם זאת, טוען סטקר, התכונות הללו כולן מתייחסות לטלוקרטר כחבר מוקדם בקו אבמטטרסליה, שמאוחר יותר יסלק את הדינוזאורים.
פליאונטולוגים עדיין יכולים לראות את טלוקרט כחיה במעבר. דינוזאורים וקרוביהם הקרובים מאופיינים לרוב במפרק קרסול פשוט כמו צירים, בעוד שתנינים וקרובי משפחתם מסדרים עצמות מורכבות יותר. ובכל זאת למרות היותו בצד הדינוזאור, קרסולו של הטלוקרטר דומה לזה של תנין. זה הפתיע, אומר סטקר, ומצביע על כך שצורת הקרסול המורכבת יותר מסוג תנין הייתה אב קדמון לארכוזאורים.
זה היה השילוב של המשך עבודות שדה ודגימות שנאספו בעבר ואיפשרו לפליאונטולוגים ליישב את זהות הטלוקרטר, אומר סטקר . מעבר לטלוקרטר, החוקרים מתחילים לזהות גם בעלי חיים מסתוריים אחרים מהודו ורוסיה כחברים מוקדמים בקו שיולידו דינוזאורים וקרובי משפחתם אשר ימשיכו לשלוט בעולם למעלה ממאה מיליון שנה. לאחר שנפתרה הפאזל של הטלוקרטר, זהותם של זוחלי מאובנים מסתוריים אחרים התפצלה במוקד.
ממצאים מסוג זה משנים את מה שהציפו הפליאונטולוגים לדינוזאורים הקדומים ביותר. "במשך זמן רב חשבנו שתוכנית גופם הקדמונית של הדינוזאורים היא קטנה ושתי דו-מימדית, " אומר סטקר, "אך טלוקרטר במקום זאת מראה לנו כי הצורות הדו-דו- צדדיות הקטנות הללו היו ייחודיות ובדרך אבולוציונית משלהן."
בזמן שטלוקרטר התחלל לאורך מערכת הנהרות העתיקה שכינתה בית, הדומינאוריות עדיין הייתה רחוקה. יידרשו הכחדה המונית נוספת בכדי לתת לדינוזאורים את הקצה הדרוש להם כדי לצאת מהצל של בני דודים רבים יותר של תנין ששלטו בטריאס. אך מנקודת המבט המודרנית שלנו, אנו יכולים לראות בטלוקופר את הבהוב של העתיד לבוא: לחישה מתי הדינוזאורים יבואו לשלוט בכדור הארץ.
