חמשת הגברים היו משותקים מתחת למותניים במשך שנתיים לפחות. חלקם ספגו פציעות ספורט; אחרים היו בתאונות דרכים. רגליהם היו ללא תנועה לחלוטין, לא הגיבו לכל גירוי פנימי או חיצוני.
תוכן קשור
- שתל מוח אלחוטי חדש עוזר להליכת קופים משותקים. בני אדם יכולים להיות הבאים.
אולם, במהלך מחקר חדש ופורץ דרך שנערך ב- UCLA, כל חמשת הגברים הזיזו את רגליהם בעזרת גירוי transcutaneous, או על ידי יישום אלקטרודות על העור. זו הפעם הראשונה שתוצאות כאלה מושגות ללא ניתוח לניתוח אלקטרודות מתחת לעור.
"עד לפני שנה, אם הייתה לך פגיעה בעמוד השדרה והיית משותקת לחלוטין, לא הייתה לך שום תקווה להחלמה", אומר רודריץ פטיגרו, מנהל המכון הלאומי להדמיה ביו-רפואית והנדסה ביולוגית במכון הלאומי לבריאות, שעזר לממן את המחקר. "זה כבר לא המקרה."
במהלך 18 שבועות, חמשת הגברים במחקר טיפלו בשבוע. רופאים הניחו אלקטרודות בגב התחתון של המשתתפים ובסמוך לעצמות הזנב שלהם. ואז, במשך 45 דקות, הגברים הושעו על ידי סד מהתקרה כדי להוריד את המשקל מרגליהם, בעוד זרמים חשמליים עוררו את עמוד השדרה שלהם. הגירוי הניב תנועה "כמו צעד", כמו הליכה באוויר.
"[גירוי transcutaneous] מאפשר לנו לעורר את חוט השדרה באופן שיכול להפעיל מעגלים המחברים את המוח מחדש לנוירונים השולטים על שרירים, " אומרת ו. רג'י אדגרטון, מחברת בכירה למחקר ופרופסור מכובד של UCLA לביולוגיה אינטגרטיבית. ופיזיולוגיה, נוירוביולוגיה ונוירוכירורגיה.
מחקרים קודמים בדקו את מה שמכונה גירוי אפידוראלי, שם חולים מושתלים בניתוח באמצעות אלקטרודות במיתרי עמוד השדרה שלהם. מחקרים אלה הראו הבטחה גדולה - נבדקים עם השתלים הצליחו להזיז את רגליהם מרצונם. אבל גירוי אפידוראלי הוא פולשני, וקשה לשנות את האלקטרודות ברגע שהם מושתלים. בעזרת גירוי transcutane, ניתן להעביר את האלקטרודות סביב הצורך. הטיפול הוא גם "פשוט יותר לביצוע, זול יותר לביצוע וקל יותר לביצוע", אומר פטיגרו. החוקרים אומרים כי בסופו של דבר ניתן להשתמש בשיטות הגירוי יחד כדי לייעל את הטיפול.
חוכמה קונבנציונלית במחקר השיתוק הייתה מזמן שמעגלים נוירולוגיים מתים לחלוטין. אך מכיוון שנבדקי המבחן התאוששו מהר כל כך, סביר להניח שהמעגלים פשוט "ישנו". מחקר זה מלהיב במיוחד, אומר אדגרטון, מכיוון שהוא מציע שהזרם החשמלי מסייע לעורר מחדש את המעגלים הרדומים הללו. תוצאות המחקר, שמומנו על ידי המוסדות הלאומיים לבריאות, קרן כריסטופר ודנה ריב, קרן Walkabout והקרן המדעית הרוסית, דווחו בכתב העת Journal of Neurotrauma .
החוקרים מזהירים כי התנועה שהושגה במחקר אינה הליכה. נבדקי המחקר נבדקו בשכיבה, ולכן לא הועלה משקל על רגליהם. "יידרש שיפור משמעותי יותר בכדי להגיע לשלב בו ניתן להשיג נשאת מלאה, " אומר אדגרטון.
מחקרים עתידיים יבחנו אם הנבדקים אכן יכולים ללמוד לעמוד בעצמם עם גירוי transcutane. הצוות גם מתכנן לבדוק האם הטיפול יכול לעזור לאנשים משותקים להחזיר תפקודים גופניים שאבדו לעיתים קרובות עקב שיתוק, כמו תפקוד מיני ושליטה על שלפוחית השתן והמעי.
"אנו מרגישים שאנחנו סתם מגרדים את פני השטח וזה הולך לקחת מספר ניסויים לאורך זמן", אומר אדגרטון.
מחקרים ראשוניים מראים כי גירוי transcutaneous יכול גם להיות מועיל לנפגעי שבץ מוחי ולסובלים מפרקינסון. מחקרים מתחילים גם לחקור האם גירוי transcutaneous יכול לעזור quadriplegics - אנשים משותקים בזרועותיהם וגם ברגליים שלהם. זה מציב אתגרים נוספים, מכיוון שפגיעות רביעיות לרוב כרוכות בדרגה רבה יותר של בעיות מערכת העצבים האוטונומית, כמו גם קושי בשליטה על הנשימה.
במימון מתאים, אומר אדגרטון כי מכשיר גירוי transcutaneous מבוסס על המחקר של צוותו יכול להיות זמין באופן נרחב תוך שנתיים. כשישה מיליון אמריקאים מושפעים משיתוק; 1.3 מיליון מהם סובלים מפגיעות בעמוד השדרה.
רוס וייטל, 45, היה משותק מתחת למותניים בתאונת רודיאו בשנת 2011. מהימים הראשונים לאחר פציעתו, הוא היה נחוש בדעתו למצוא טיפול כלשהו שעבד. אולם שנה של פיזיותרפיה אינטנסיבית הניבה תוצאות מעטות. לאחר מכן, הוא הצטרף למחקר UCLA.
"אחרי שלא הזזתי את רגלי במשך שנתיים, לשלוט ברגליים ולהיות מסוגל להזיז אותן זה לא מציאותי", הוא אומר.
ויטל אפילו, בצחוק, ניסה לבעוט באחד התלמידים שסייע במחקר. להפתעתו, זה כמעט הצליח. אף על פי שטיפולי המחקר לא הותירו בו תנועה מתמשכת לאחר הוצאת האלקטרודות, יש לו תחושה מוגברת.
"הדבר החשוב הוא ש [המחקר] היה הוכחה למושג", הוא אומר. "עכשיו הם יודעים שזה עובד."
