גאוס פליניוס סעקונדוס, האיש שאנחנו מכירים כפליני הזקן, נולד בקומו, איטליה, בשנת 23 לספירה. עד שהוא נפטר 56 שנים לאחר מכן, הוא היה קצין פרשים, יועץ לקיסרים ומחברם של לפחות 75 ספרים, שלא לדבר על עוד 160 כרכים של מחברות שלא פורסמו. הוא זכור היום רק בגלל אחת מאותן יצירות, היסטוריית הטבע שלו בת 37 כרכים, שבה תכנן "לפרט בפירוט את כל תכולת העולם כולו."
זהו מלנגה נפלאה של האמיתי והפנטסטי, שלעולם לא היה ולא היה יכול להיות. הוא כתב על אנשים עם ראש כלבים שהתקשרו בנביחות, ואנשים ללא ראשים כלל, עיניהם בכתפיהם. הוא כתב על נחשים שמשגרים את עצמם לשמיים לתפוס ציפורים עפות גבוהות, ועל "נחש הבזיליסק" של אפריקה, ההורג שיחים במגע, פורץ סלעים בנשימתו והוא כה ארסי, עד שכאשר נהרג על ידי אדם על סוס., "הזיהום העולה דרך החנית הרגה לא רק את הרוכב אלא גם את הסוס."
