הרוחב האינטלקטואלי של האיש היה עצום. כשהיה בן 52, הוא היה בוטנאי, גיאולוג, היסטוריון, משורר, פילוסוף, פילולוג, כלכלן, סוחר, יצרן, פרופסור, מודד, אדריכל, סופר ועורך, בין הישגים אחרים. בראשית אמצע 1800, הוא שוטט בחלק המזרחי של יבשת צפון אמריקה, אסף וקטלג צמחים ובעלי חיים. לזכותו נכתב כי תיאר לראשונה יותר ממאה מינים.
אף על פי ששחיקתו הייתה מרשימה, המוכנות של רפינסק לפרסם זאת הפכה אותו לאדם שקשה לאהוב. מחנך אחד מהמאה ה -19 ציין כי "מעולם לא הופיעה דמות ראויה לציון ... בתולדות המדע .... אבל רפינסק לא אהב איש או אישה." במהלך הצביעות השונות שלו כמורה, הוא היה לעתים קרובות דמות של כיף. בכל פעם שהוא עשה משהו או חשב משהו, הוא כמעט תמיד כתב ספר או מונוגרפיה בנושא. ספר אחד, שיר אפי בן 5, 400 שורות, דן בתיאוריה של אבולוציה שקדמה לספרו של דרווין ביותר מעשרים שנה. הוא יכול היה לטעות, מודה חוקר אחד, אך מכיוון ש"הוא חשב כמעט כל דבר אפשרי בטבעו ", חשיבתו של רפינסק הקדימה את זמנו.
