קליפורניה בילתה שנים בהכנות ל"הגדולה "- רעידת האדמה הבלתי נמנעת שללא ספק תשחרר כל מיני הרס לאורך תקלה של סן אנדראס המפורסמת. אבל מה אם התקלה העוברת בצפון מערב האוקיאנוס השקט תביא רעידת אדמה ענקית משל עצמה? אם לתושבי אזור קסקדיה יש קשר לזה, מדווח רחל לה קורט לסוכנות הידיעות AP, הם לא יתפסו לא מודעים לכך.
האזור עוסק ברעידת אדמה רב-יומית ובמקדח צונאמי שכלל כ -20, 000 איש, כך מדווח לה-קורטה. מקדחת עולה קאסקאדיה מעניקה לתושבי האזור ולמגיבי החירום אפשרות לתרגל מה לעשות במקרה של רעידת אדמה בעוצמה של 9.0 וצונאמי לאורך אחת התקלות המסוכנות והמעלימות של האומה.
אזור ההכרה של קסקדיה גדול מספיק בכדי להתחרות בסן אנדראס (זה נקרא התקלה המסוכנת ביותר באמריקה), אך הוא ידוע הרבה פחות מבני דודה בקליפורניה. אורכו של כמעט 700 מיילים, אזור ההכרה ממוקם בצומת שבין צלחת חואן פוקה לצלחת צפון אמריקה מול חופי פסיפיק קולומביה הבריטית, וושינגטון, אורגון וצפון קליפורניה.
קסקדיה היא מה שמכונה תקלת "מגה-נאט". מגה-זרועות נוצרות באזורי תת-הכרה - גבולות טקטוניים של צלחות בהם שתי צלחות מתכנסות. באזורים שבהם צלחת אחת נמצאת מתחת לשני, מתח מצטבר לאורך זמן. במהלך אירוע של מגה-אסטייט, כל הלחץ הזה משתחרר וכמה מרעידות האדמה החזקות ביותר בעולם מתרחשות. זוכרים את רעידת האדמה וצונאמי 9.1 משנת 2004 באוקיאנוס ההודי מול סומטרה? זה נגרם כתוצאה מאירוע של מגה-נאט כאשר צלחת הודו נעה מתחת לפלטת המיקרו של בורמה.
הפעם האחרונה בה התרחשה רעידת אדמה משמעותית לאורך תקלה קסקדיה הייתה בשנת 1700, כך שהפקידים חוששים שאירוע אחר יכול להתרחש בכל עת. כדי למנוע מאירוע זה להפוך לקטסטרופה, המגיבים הראשונים יצטרפו לחברי הציבור בחזרות הכוללות תקשורת, פינוי, חיפוש והצלה ותרחישים אחרים.
אלפי הרוגים ונפגעים אחרים צפויים אם הייתה מתרחשת רעידת אדמה 9.0, כותב לה קורט. ראשית, רעידת האדמה תרעש באזורי המטרו כולל סיאטל ופורטלנד. זה יכול לעורר צונאמי שיעשה מספר לאורך החוף. לא בהכרח ניתן למנוע את כל הנפגעים - אך על ידי תיאום על פני הגבולות המקומיים, הממלכתיים ואפילו הלאומיים, מקווים הפקידים כי ניתן למנוע את התרחיש הגרוע ביותר. באתר התרגיל מסבירים אנשי FEMA כי הדו"ח שהם מכינים במהלך החזרה הזו יודיע לניהול אסונות לשנים הבאות.
עבור מאות אלפי תושבי קסקדיה, הגדולה אינה שאלה אם, רק מתי. ולעולם לא מוקדם להתכונן לבלתי נמנע.
