לפני כ- 74, 000 שנה, במה שיש כיום באינדונזיה, פרץ הר טובא באלימות. הפיצוץ הוולקני שיגר באוויר כ -700 מיילים מעוקבים של מאגמה והפקיד שכבת אפר בעובי של כ -6 סנטימטרים בכל דרום אסיה.
ההתפרצות - שהייתה בערך פי מאה גדולה מהגדולה ביותר בתקופה המודרנית, התפרצות הר טמבורה בשנת 1815 - שינתה משמעותית את דפוסי האקלים העולמיים, מה שגרם כנראה לתקופת קירור מהיר. ההשפעה על מערכות אקולוגיות ברחבי העולם הייתה דרמטית, וייתכן שהיא כמעט הביאה להכחדת המין האנושי - כמה מחקרים גנטיים מראים כי האוכלוסייה האנושית עברה צוואר בקבוק באותה תקופה, עם כמה אלפים זוגות רבייה של אבותינו שרד את החורף הוולקני ההרסני.
אתמול פרסמו מדענים מאוניברסיטת ונדרבילט ואוניברסיטת שיקגו מחקר בכתב העת PLoS ONE שיש לו מסקנה רעה מאיימת. ממצאי המחקר מצביעים על כך שבריכות המאגמה התת-קרקעיות המתדלקות בקקולות כאלה - מאגרים בצורת פנקייק, שקוטרן בדרך כלל 10 עד 25 מיילים ועומק של חצי עד שלושה מיילים - מתפרצות מהר הרבה יותר ממה שחשבו בעבר. צוות המחקר אומר שברגע שמאגרי מאגמה ענקיים תת-קרקעיים אלה נוצרים, הם לא צפויים להישאר רדומים זמן רב מאוד - הם עשויים להיות מסוגלים לשבת בשקט רק אלפים ואפילו מאות שנים לפני שהם מתפרצים.
"המחקר שלנו מציע שכאשר נוצרות בריכות מאגמה גדולות במיוחד, הן חלוף-חלוף ואינן יכולות להתקיים זמן רב מבלי להתפרץ, " אמר גילהרמה גואלדה, הפרופסור באוניברסיטת ונדרבילט, שהנחה את המחקר, בהודעה לעיתונות. "העובדה שתהליך היווצרות גוף המאגמה מתרחש בזמן היסטורי, במקום זמן גיאולוגי, משנה לחלוטין את אופי הבעיה."
מאות שנים עשויות להיראות כמו זמן רב בהשוואה לאורך חיי אדם, אך מאה שנה היא רק הצצה כשמדובר במונחים של זמן גאולוגי. רוב האירועים הגיאולוגיים - היווצרות הרים ותנועת לוחות טקטוניים, למשל - מתרחשים בדרך כלל בסדר גודל של מאות אלפי או מיליוני שנים. אז העובדה שבריכות המאגמה התת קרקעיות הללו יכולות לרדום רק במשך מאות שנים בלבד היא מדהימה כאשר היא נראית בהקשר של אמונות קונבנציונאליות על הגיאולוגיה.
צוות המחקר של גואדלדה הגיע למסקנה על ידי חקר הבישוף טוף, תצורת סלע במזרח קליפורניה שהוקמה כתוצאה מהתפרצות פיקולקנו לפני כ -760, 000 שנה. החוקרים הסיקו בשיטות מתקדמות לניתוח תאריך היווצרות המאגמה כי המאגר התת-קרקעי התפתח מתישהו בין 500 ל -3, 000 שנה לפני ההתפרצות. האירוע שהתקבל כיסה יותר ממחצית צפון אמריקה בשכבה של אפר געש.
ההשפעות הפוטנציאליות של התפרצות פיקוח-עולמית בעידן המודרני מפחידות באמת לראות. ההתפרצות בהר טמברה באינדונזיה, שהפיקה פחות מאחוז מנפח הלבה והאפר של פיקולקנו, גרמה לשנת 1815 להיות "השנה בלי קיץ" בצפון אמריקה ובאירופה. אפר וולקני שהושעה באטמוספרה חסם מספיק אור שמש להגיע לאדמה כך שיצור היבול הופרע קשות וגרם לרעב ומהומות מזון משוויץ לסין.
אם היווצרותן והתפרצויותן של בריכות מאגמה ענקיות המסוגלות לייצר סריקולנוס באמת מתרחשות במהירות האמורה כפי שמצוין במחקר, פירוש הדבר שעלינו לנקוט בגישה שונה לחלוטין בהכנות לקטליזים כאלה, מדווחים החוקרים. למרבה המזל, הוא האמין כי אין בריכות מגמה בסדר גודל כזה קיימות על פני האדמה בשלב זה. אך מכיוון שהם יכולים להיווצר ולהתפרץ כל כך מהר, המחברים ממליצים לנו לעקוב ללא הפסקה על נקודות חמות גיאולוגיות כדי לאתר את הסימנים המוקדמים ביותר להיווצרותם.
ייתכן שאי אפשר למנוע אסונות טבע כאלה, אך מומחים מסכימים כי הכנה והתרעה מראש הם ההימור הטוב ביותר להפחתת ההרס שהם עלולים להביא. מאות שנים עשויות להיות קצרות כשמדובר במונחים של זמן גאולוגי, אך הם ארוכים לתרבויות אנושיות - מספיק זמן שאם היינו יודעים את מיקומה של בריכת מאגמה תת-קרקעית מסיבית, אנו אפילו נוכל להימנע במכוון מבניית ערים ופיתוח באזור אזור שמעליו. זה לא ימנע את רמת הנזק העצומה שמפקח על פיקוח עלול לגרום, אך זה יקטין במידה מסוימת את ההרס.
