כיבוי אש

קייט קליין מחנה את הטנדר שלה משירות היערות האמריקאי לאורך דרך עפר בוצית ומטפסת במעלה מסלול תלול וסלע דרך דוכן רפאים של אורני פונדרוזה שרופים. המגפיים שלה שוקעים בפיח ואפר. זה אביב ביערות הלאומיים של אפאצ'י-סיטגרייבס במזרח אריזונה ועשבים ושתילים חדשים צריכים להפוך את כדור הארץ לירוק. אך מראש הגבעה היא משקיפה על עצים שחורים עד העין, שרידים של אחת מדורות הבר הגדולות בתולדות אריזונה.

קליין, תושב מחוז בן 49 עם שירות היער, בילה את החלק הטוב יותר של עשור בניסיון למנוע שריפה כאן (כ -130 מיילים צפונית לטקסון ביולי 2003 של אספן פייר, הלהבה העיקרית הראשונה של העונה) או לפחות למזער את השפעותיו. 616, 000 הדונם של מחוז מסה השחור שבשליטתה היו מזמן חבית אבקה, לדבריה, "אסון שמחכה לקרות", עם יותר מדי עצים לכל דונם, יותר מדי עץ טינה המפיל את האדמה והכל גרם לשריפה על ידי שנים של בצורת. . היא האמינה שהדרך היחידה להימנע משריפות קטסטרופליות היא לדלל את היערות באמצעות כריתת עצים מסחרית, תהליך שיוריד את מה שיערנים מכנים "עומס הדלק" ויאט את התפשטות האש, ויתן לכבאים סיכוי טוב יותר לעצור אותה.

בין השנים 1996-1999, קליין וצוותה בדקו את ההשפעה הסבירה של כריתת עצים בנתיב בן 28, 000 דונם, כשישה מיילים דרומית-מערבית לבר-אוברגארד, קהילת הרים המונה כמעט 3, 000 איש. הם הזהירו כי שריפה גדולה עלולה לשאוג מהיער ולאיים על הבר-אוברגארד ועל היישובים הסמוכים, מקומות שבהם יותר ויותר נופשים וגמלאים בנו בתים. "אבל כשדיברנו עם האנשים האלה על דילול, " היא נזכרת, "רובם התנגדו לזה, כי הם עברו לכאן בשביל היער."

אם ההתנגדות המקומית הפתיעה אותה, זה היה כלום לעומת הקרבות הבאים. בספטמבר 1999, לאחר שפיתח תוכנית לרישום שליש מהמסלול, הגיש צוותו של קליין דו"ח בן 81 עמודים - הנדרש בתקנות ארה"ב - ובו התווה את ההשפעות הסביבתיות האפשריות. אנשי איכות הסביבה התנפצו. עורכי הדין של המרכז לטקסון המגוון הביולוגי, שכונו את הנשרים החוקיים של הטבע ושתי קבוצות סביבתיות אחרות ללא מטרות רווח, אמרו כי המחקר לא העריך מספיק את ההשפעות על הסביבה ועל חיות הבר כמו ה ינשוף המנומר המקסיקני. הם קראו תיגר על דגם המחשב של שירות היערות שהציע כי בית הגידול של הגושוק הצפוני אכן ישופר. הם מחו על קציר עצים גדולים. המרכז שופע את קליין בשאלות על עצים בולטים בעצים שורצים בצמח טפילי הנקרא דבקון גמדי: "מהן דרגות הזיהום ביציעים האלה? האם יבולים בעבר שנועדו להפסיק את דבקון הגמדים עבדו? האם שירות היער פיקח על מכירות כאלה? מדוע משתמשים בגישה כה כבד? "קבוצות הסביבה פנו לפקידים בשירות היערות האזורי להפסיק את הפרויקט בנובמבר 1999. בפברואר 2000, כשנדחה הערעור, הודיעו לשירות כי בכוונתם להגיש תביעה לחסום הפרויקט. יערנים המשיכו להכין את היער לכריתת עצים, וסימנו עצים לכריתה.

במהלך השנתיים הבאות, צוותו של קליין עבד עם עורכי דין בנושא התיק המשפטי, השיב לשאלות נוספות ואיסוף נתונים נוספים. "אם לא נרשום הכל, ההנחה היא שלא שקלנו את זה", היא אומרת. "בכל פעם שאנו מפסידים בקרב אנו צריכים לחזור ולעשות ניתוחים נוספים, מודלים ממוחשבים והערכות. זו ספירלה כלפי מטה. אנו נאלצים לעשות כל כך הרבה כתיבה שאנחנו מבלים פחות ביער בידיעה על מה אנחנו מקבלים החלטה. "

עד עכשיו קליין תמיד חשבה על עצמה כסביבתנית. היא הצטרפה לחיל השלום ושירתה בהונדורס לאחר שקיבלה את לימודי התואר ביערות מטעם PennState בשנת 1976. אחת המשימות הראשונות שלה בשירות היער הייתה במאחז ניו מקסיקו, שם הייתה גאה לגור בבית שנבנה על ידי היערן החלוצי. ושימור השימורים אלדו לאופולד, מחבר אלמנאק במחוז אסאנד במחוז 1949, תנ"ך של התנועה הסביבתית.

באמצע יוני 2002, קליין הכינה את ההסכמות הסופיות שלה לתלונות הנשרים החוקיים. בינתיים, הבצורת התרחבה בשנה הרביעית שלה. "השבוע לפני השריפה היינו שלושה במשרד שעבדו על התגובה שלנו", היא אומרת. "עבדנו כל השבוע ושישי בערב ושבת, ובדיוק השלמנו את הדו"ח ושלחנו אותו למשרד האזורי ביום שני. אפרה פרצה ביום שלישי, שריפה שנייה החלה ביום חמישי, וארבעה-חמישה ימים לאחר מכן נשרף כל האזור. דברו על תסכול וחוסר תקווה וכעסים ודיכאון! "

את האש ביום שלישי הוצתה הצתה בשמורה ההודית פורט אפאצ'ה, מרחק של כקילומטר מ -12 תחנת ריינג'ר בלאק מסה בהבר-אוברגארד. שריפה זו כבר יצאה מכלל שליטה כאשר יומיים לאחר מכן, מטייל שאבד בהזמנה הצית שריפה כדי לאותת לעזרה. עד מהרה שתי השריפות הללו, הרודאו וצ'דיסקי, יתמזגו בתופת.

יערות ברחבי המערב מוכנים לשריפה קטסטרופלית, בין השאר על ידי מדיניות ממשלתית שהוקמה לאחר "הפיצוץ הגדול", בשנת 1910, סופת אש של יומיים ששרפה שלושה מיליון דונמים באיידהו ומונטנה והרגה 85 איש. השריפה הייתה כה חמורה עד שאנשים בבוסטון יכלו לראות את העשן. שירות היערות האמריקני, אז בן חמש, החליט לכבות כל שריפה בתחומה, ותוך שלושה עשורים הסוכנות ניסחה את מה שכינתה מדיניות השעה 10 בבוקר, והורתה כי כיבוי שריפות לא יאוחר מהבוקר שאחרי תגליתם. עם שיפור בשיטות כיבוי אש לאורך השנים, כמות היערות והשטחים השרופים ירדה מכ- 30 מיליון דונם בשנה בשנת 1900 לכ- 5 מיליון בשנות השבעים.

אולם ההצלחה של דיכוי האש, בשילוב עם התנגדות ציבורית הן לכריתת עצים מסחרית והן לדילול עצים מונעים על אדמות פדרליות, הפכו את יערות המערב לפירסים, לטענת מומחים, עם השפעות אקולוגיות עמוקות. יערות האורן הפונדרוזה העצומים במערב התפתחו עם שריפות קרקע בעוצמה נמוכה תכופות. במקומות מסוימים, אדמות שהיו בהן 30 או 40 אורני פונדרוזה גדולים הפזורים על פני דונם בראשית המאה העשרים, ביציעים דמויי פארק, ועליהם כיום 1, 000 עד 2, 000 עצים בקוטר קטן יותר לדונם. יערות צפופים בדלק רגישים לשריפות כתר הרסניות, אשר שורפות בחופה ומשמידות את מרבית העצים והזרעים.

"זה כאילו שפכנו מיליוני גלון בנזין ביערות האלה, " אומר דייוויד בונל, מנהל הפרישה לאחרונה של תוכנית השימוש בכבאות בשירות היערות, בבויס, איידהו, שמנהל את מרבית השטח הפראי וקבע שריפות ומתאם שריפות - מאבק במשאבים בארצות הברית. במהלך 15 השנים האחרונות כמות השטח ששרפה על ידי מדברי הבר עלתה, מה שהופך ירידה שאורכה עשרות שנים. בשנת 2002 כמעט שבעה מיליון דונם בערו - ארבעה מיליון בשנת 1987 - והממשלה הפדרלית הוציאה 1.6 מיליארד דולר ופרסה 30, 000 כוחות כיבוי כדי לדכא שריפות בר. עשרים ושלושה כבאים נהרגו.

לפני עשרות שנים הזהיר אלדו ליאופולד בנבואה כי העבודה להוצאת האש מהיער תזרוק את הטבע מאיזון ותביא לתוצאות לא פחות טובות. "מדד להצלחה בזה מספיק טוב", כתב בסוף שנות הארבעים של המאה העשרים, "אבל נראה כי יותר מדי בטיחות מביאים רק סכנה לטווח הרחוק." שירות יערות התייחס לאחרונה לאופולד, אולם רבים מהם אנשי איכות הסביבה ממשיכים להתנגד לתוכניות הסוכנות להסרת עצים מיערות.

קליין, שהשתלטה על ניהול מחוז מחוז בלה מסה בשנת 1991, ממקמת את עצמה במחנה של ליאופולד. "במהלך שנותיי כאן, הוצאנו מאות ברקים מתחילים מהר ככל שיכולנו", היא אומרת. התרגול הגנה אז על היישובים, היא מוסיפה, אך גם העלתה את הסיכון לשריפה בטווח הרחוק.

עם רדת הלילה, 18 ביוני, כבאים שהועברו לשמורת אינדיאנים בפורט אפצ'י האמינו שהם עשויים להכיל את הלהבה של ההצתה. אבל ה- Rodeo Fire בער חם מדי ומהיר מדי. בבוקר ה- 20 ביוני, האש השנייה - אש צ'דיסקי - איימה לקפוץ את שפת המוגולון ולתקוף את הר-אוברגארד וקהילות אחרות. בעלה של קליין, דיוק, ביולוג בחיות בר, ושלושת ילדיהם פונו מבית המשפחה בהבר-אוברגארד יחד עם כולם לאחר הלהבות שנסגרו. במשך רוב שעות היום היא לא ידעה היכן הם נמצאים.

צוותי כיבוי אש בתחנת ריינג'ר בלאק מסה קיוו לעשות עמדה בדרך יער על שפתו, אך היו להם רק דחפור אחד ופחות משלושים איש. קליין התקשר לבוס שלה וביקש מכבאים נוספים. "הוא פשוט אמר שאין כאלה; אתה לא הולך להשיג אותם, "היא נזכרת. שריפות גדולות פגעו במדינות אחרות, וכאלף כבאים כבר עבדו מעל ומתחת לשפה.

בבוקר ה- 22 ביוני רצה אש צ'דיסקי 12 מיילים, קפץ את שוליו והגיע למסלול Sitgreaves ש- Klein כיוון אותו כדי לדלל. כשחזרה מהתדרוך שהעניקה לכבאים בהונדה הסמוכה באותו אחר הצהריים, נסעה קליין דרך "מיילים וקילומטרים של אש", היא נזכרת, על פני בתים שרופים ופארק קרוואנים מושחר. "חזרתי לגלות שהיא גברה על העיר ומאיימת על תחנת הסיירים. הוא רץ שישה או שבעה מיילים בתוך כמה שעות. הכוח שלו עורר אותי. להבות התרוממו כמה מאות מטרים באוויר. נראה שהאש רתחה שם למעלה, והיית רואה חתיכות עצים, ענפים עולים למעלה. אנשים פחדו. דיברתי עם הצוותים והם נקלעו לסיטואציות שעירות מאוד בניסיון להגן על התחנה. בערב הדליקה מעט את השריפה, אך בסביבות חצות גילינו כי מחלקה שלמה מאוימת. אז החבר'ה האלה יצאו והתחילו להילחם באש שוב. הם עבדו כל הלילה והמשיכו בזה עד בערך בצהריים למחרת. לא היו לנו תחליפים. "

כבר למחרת, אש רודאו החלה להתמזג עם אש צ'דיסקי, והפכה להתלקחות גדולה אחת, שבסופו של דבר נמתחה לאורך 50 מיילים. זה מה שמומחים מכנים "אש שנשלטת על ידי פלומה", אינטנסיבית מספיק בכדי לייצר מזג אוויר משלה, עם ראשי רעמים וגשמים מתנשאים שהתאדו עם נפילתה.

באותו לילה, קליין נסע בקניון ובשעה שתיים לפנות בוקר הגיע לראש הלהבה, אש אדמה לא מזיקה למראה שרק זחלה לאורך. אבל לא היה מישהו שיכולה לשלוח כדי לתקוף את זה. "הרגשתי חוסר אונים לחלוטין." באותו בוקר, יום שני ה -24, השריפה ביצעה ריצה נוספת, שהרסו עוד בתים. ואז, ביום שלישי, הגיע צוות צוותי הכבאים: עד מהרה היו יותר מ -2, 000 כבאים לאורך כביש 260, העובר דרך עבר-אוברגארד. צוותי כיבוי הכניעו חלק מהתופת עם שריפות לאחור - שריפות התכוונו בכוונה להפחית דלק בנתיב הלהבה המתקרבת. השאר בסופו של דבר שרפו את עצמם כשנתקלו במדינה בעלת ערער פיוניון-ערער פחות.

במשך 20 יום, שריפה של רודיאו-צ'דיסקי שרפה יותר מ -460, 000 דונם. כ- 50, 000 איש פונו ו 465 בתי מגורים נהרסו. הבית של קליין נחסך, אך רבים מחבריה ושכניה לא היו כל כך בר מזל; 15 אחוז מהבר-אוברגארד נהרס. בסופו של דבר, יותר מ 6, 600 כבאים נלחמו באש, בסיוע 12 מכליות אוויר, 26 מסוקים, 245 כבישי אש, 89 דחפורים ו 95 משאיות אספקת מים. דיכוי השריפה עלה כ -43 מיליון דולר. זה יעלה עוד 42 מיליון דולר לערך כדי לבצע שיקום חירום ביער, כגון השבתה מחדש למניעת שחיקה והצפות ועבודות הבראה לטווח הארוך.

הטרגדיה עדיין מסמלת את קליין. "אם היינו עושים את כל הדק שרצינו לאורך השנים, היינו יכולים למנוע מהאש הזו להתפוצץ, ויכולנו להציל את הערים ששרפו בהן." במובן מסוים היא מאשימה את פעילי הסביבה. "כל הוויכוחים האלה ששמענו על איך 'מכירת העץ שלך הולכת להרוס את בית הגידול של הינשוף המנומר המקסיקני', 'מכירת העץ שלך הולכת להרוס את קו פרשת המים.' ומכירת העץ שלנו לא הייתה יכולה להיות חלק מההשפעה שיש לשריפה קשה. זה לא חורך את האדמה, זה לא מסיר את כל העצים, הוא לא שורף את כל המספוא. ואז לשמוע את הצהרותיהם אחר כך! לא הייתה ענווה, לא הייתה קבלת אחריות, שום הכרה שאכן איבדנו את כל בית הגידול הזה שהם דואגים אליו. כל מה שהם יכלו לעשות זה להפנות אלינו את האצבע ולהגיד שזו אשמתנו. "

"כאשר הכלכלה מניעה את ההחלטות" בניהול מערכת היער הלאומית של אמריקה, אומר בריאן סגי, איש הסביבה, מנהל האדמות הציבוריות בדרום מערב המרכז לטוסון, המגוון הביולוגי, "זה בסופו של דבר מביא להשפלות סביבתיות." (דאגלס מריאם)

הקבוצה מצדה, שהובילה את המאבק נגד ההצעה לדילול העצים של קליין, לא שינתה את חשיבה. אנשי איכות הסביבה במרכז לגיוון ביולוגי מאמינים כי גם אם הפרויקט היה קדימה, זה לא היה משנה את עצירת שריפה כה גדולה והרסנית. "שירות היער חוטף מושגים חשובים כמו הפחתת דלקים כדי להסוות את מכירות העץ המסורתיות", אומר בריאן סגי, מנהל אדמות הציבור הדרום-מערביות במרכז. "הלכתי על האדמה והסתכלתי בסימון העצים והם הופכים את היער לחוות עצים. כאשר הכלכלה מניעה את ההחלטות, זה בסופו של דבר מביא להשפלת מערכות אקולוגיות, ואנחנו ממשיכים לגלות שכשאנחנו לא פונים לבתי המשפט, מתעלמים ממני. "

לא כל יערן אימץ את הרעיון להילחם בכל שריפה. בשנת 1972, באזור המדבר ביער הלאומי הביטרוט של מונטנה, קומץ של כופרים בשירות היערות נתן בכוונה לפגיעה בברק - הפעם הראשונה שהסוכנות עשתה זאת. לאחד מיערני היערות, בוב מטש, אז חוקר צעיר במעבדת הכבאות למדעי היער במיסולה, מונטנה, היה הרעיון שבריאות היער עשויה להיות תלויה באש. מה שבטוח, כמה יערנים טענו בעבר כי יערות התפתחו באש והותאמו לה, אך הם היו קולות פתגמיים במדבר.

Mutch והאחרים כבר פרשו לגמלאות, אך בעיצומה של עונת האש ההרסנית של שנת 2002 - ורק שישה שבועות לאחר שריפת רודיאו-צ'דיסקי חרכה את אריזונה - הם נסעו להרי ביטרוט כדי להעריך את הניסוי שהחלו שלושה עשורים קודם לכן. שירות היערות, שאת אורתודוכסיה הם תיגרו בעבר, רצה כעת את עצתם למניעת התרחשות אסונות ביערות לאומיים.

במטרפולות המזרקות, זה רק דרך קצרה מגן העדן לחצי עכו של גיהנום. מוצב הריינג'רים בגן העדן, שם התכנסו הוותיקים בתחילה, הוא מקום של דממה עמוקה, מים נוצצים ואורני פונדרוזה גבוהים. הגברים היו להוטים להסתכל על "זירת הפשע", כפי שכינו זאת. הם כמעט ולא נראו כמו מורדים. ביניהם היה באד מור, באמצע שנות ה -80 לחייו, שגדל במשפחה של חוטבי עצים ומלכודות בהרים אלה, ונשכר כרודף עשן בשירות היער בשנת 1935. היה ביל וורף, צעיר רק כמה שנים, שהיום כמעט עיוור ובקיץ שעבר טייל את שביל השממה עם משקפיים שחורים וקנה לבן בזמן שמישהו לפניו הזהיר מפני בולי עץ שנפלו מעבר לשביל. אורוויל דניאלס, כיום בן 68, היה המפקח על יער ביטררוט לאומי עוד בשנת 1970. והיו בוב מיטש ודייב אלדריך, שנראו עכשיו קצת כמו חברי כנופיית הקופים (כפי שהסופר אדוארד אביי כינה חבורה של אנשי איכות הסביבה הקיצוניים ב הרומן שלו מאותו שם). אלדריץ ', שריר בן 63, תמיד ראה באש כעל האויב עד שהצטרף לקבוצה. Mutch, 69, אינטלקטואל וחוקר עם תשוקה לאקולוגיה, היה בעבר מגשר עשן, כבאי שירות יערות שצנח מצוות מטוסים.

החבר היחיד בקבוצה שעדיין הועסק באותה תקופה בשירות היער היה דייוויד בונל, 59. הוא היה כבאי לפני שנפל עם חבורת ביטרוט בשנות השבעים, והוא זוכר היטב את המפגש הראשון שלו איתם. "התחדשות! כופרים! "הוא נזכר במחשבה. "אני מופתע שלא כולם פוטרו."

בזמן שהקבוצה עברה שביל בן תשעה מייל מתחנת המשמר של גן העדן למתחם הקרוי Flat's Flat, כל צעד עבר אותם דרך הארץ שהם צפו בהם פעם. הם הקימו אוהלים ודיברו בשעות הלילה המאוחרות על מדורה, הזכרו ודיברו על מה שהניסוי שלהם אמר להם על הדרך הטובה ביותר לנהל את היערות הלאומיים של אמריקה.

באד מור היה זה שהצית את הקשר שלהם. בשנת 1969 הוא הועבר מוושינגטון הבירה למיסולה כמנהל אזורי של מה שכונה אז שליטה באש ותפעול אווירי. כיליד ביטרוט, הכיר את היערות הללו לעומק וחש כי האש היא חלק מהאקולוגיה שלהם. "כשהתחלנו את התוכנית הזו", הוא אומר, "קיבלנו תמיכה אדירה מהקהילה הסביבתית. ההתנגדות הגדולה ביותר שהייתה לנו הייתה בשירות היערות. הייתה לנו תרבות גדולה של כבאים, ואני הייתי אחד מהם. "

וורף היה גם אחד מהם. הרעיון שאש שייכת לשממה לא הגיע אליו בקלות. הוא בילה שנים בניהול מכירות עצים ונלחם בשריפות. בשנת 1964 הוא נחת על כוח משימה בוושינגטון הבירה, שבחן כיצד שירות היערות יכול לממש את חוק המדבר שאושר לאחרונה, שהגדיר את השממה כמקום בו "האדמה וקהילת החיים שלה אינם מנוגדים על ידי האדם." וורף אומר, "הם לא דיברו על מקום יפה לתרמיל!" הוא קרא את ליאופולד, שהציע כי ארצות הברית תפריש את אזורי השממה ותתבונן בטבע מבלי להיכנס לדרכה. בשנת 1969, וורף לקח תפקיד כמנהל האזורי של בילוי, שממה ואדמות במיסולה, שם הוא ומור התאגדו והסכימו כי ניהול שממה פירושו להשאיר כמה שריפות טבע לבד.

"'אנחנו חושבים על פרויקט פיילוט על שימוש באש בשממה', " דניאל נזכר שמור אמר לו בשיחת טלפון. "זה פשוט הבזיק במוחי, 'ברור שזה מה שאנחנו צריכים לעשות.' "מיטש ואלדריך, שהצטרפו לאחרונה לצוות העובדים של דניאלס, החלו לבצע מלאי עצים וצמחייה אחרת, בחיפוש אחר רמזים להיסטוריה של האש ביערות. הם חתכו לצלקות אש על אורן פונדרוזה וחשפו טבעות עץ חרוכות שהחזרו עד שנות העשרים של המאה העשרים, והראו כי שריפות בערו שם כל 10 עד 20 שנה. הלהבות הללו ככל הנראה היו שריפות קרקע שניקו מעת לעת פסולת דליקה, עוררו התחדשות של שיחים ועשב ובאופן כללי לא הרגו עצים גדולים ובריאים. "ניסינו ליצור מחדש במוחנו כיצד שרפו שריפות על האדמות האלה", אומר אלדריץ ', "ואז לכתוב מרשמים לניסיון להחזיר אש."

הדאגה העיקרית שלהם הייתה למנוע מדורות ברחות לברוח אל מעבר לשממה, והן פיתחו קריטריונים לאפשר לשרוף שריפה והפרשות למלחמה באש אם הדברים ישתבשו. אלדריץ 'זוכר ששכלל את רעיונותיו עם מאץ' בשעות הלילה המאוחרות לרבים בלילה בדוכן של קופר. לבסוף, באוגוסט 1972, דניאלס ומוטש טסו לוושינגטון והגישו תוכנית לראש הנחושת של הסוכנות להקים את מה שיהפוך לתכנית האש הטבעית של Wilderness. התוכנית אושרה. עכשיו כל מה שהם היו צריכים זה שריפה.

הם קיבלו את הראשון שלהם בתוך ימים, אבל זה התרחש. לקח שנה של המתנה עד שהם קיבלו אחת גדולה. ב- 10 באוגוסט 1973 התרחש ברק לעבר פיץ קריק, הנחל אל קריק כובע הלבן ממש מעל גן העדן. כאשר שריפה התפשטה על מדרון הקניון התלול לאורך הכיפה הלבנה, עמדו דניאלס, אלדריך ומוטש והביטו. "כל יום היה הפתעה", נזכר אלדריץ '. "למדתי יותר בכמה ימים שצפיתי באש ההיא מאשר עשיתי ב -15 השנים שקדמו להלחם באש." הוא ציפה לשריפה הרבה יותר אינטנסיבית. אבל למעלה ביערות האורנים של פונדרוזה, עטופים בשכבות מחטים עבות, האש רק התגנבה לאורך. "הצלחתי לעבור דרך האש, או אם זה נשרף בעוצמה, הייתי יכול לעבור את זה", הוא אומר. רועץ כחול נקטף ליד האצטרובד הקלוי. עכברים ושבבים נפלטו סביבם. הוא ראה איילים שור שור נונשלנטית רועה כעשרה מטרים מהלהבות. מטץ 'הבחין בדוב שחור המציץ בשולי האש. בשום מקום לא ראו בעלי חיים רצים מפוחדים.

אבל אחרי חמישה ימים השלווה פינה את מקומה להלם. "נקודה" של פסולת בוערת עפה על פני כף הכף הלבנה והציתה את המדרון הפונה צפונה, שנמצא מחוץ לאזור תוכנית האש. כאן צמחו דוכנים עבים של אשוח דאגלס דליק במיוחד, כשהוא מוקף הצטברות כבדה של ענפים שבורים ופסולת אחרת. "דייב ואני עמדנו בתצפית כשקיבלנו את הקריאה שהאש נמצאת מעבר לנחל, והסתובבנו וראינו את ענן הפטריות הזה, " אומר מיטש. "תוך 30 דקות האש עברה מתחת לקרקעית הנחל 2000 מטר עד לראש הרכס, באורכי להבה של מטר וחצי, והשליכה כתמים בכל מקום. פשוט הסתכלנו על זה ואמרנו אחד לשני, 'אלוהים אדירים, מה עשינו?' "

דניאלס הוזעק מפגישה ציבורית במיסולה ונפלטה חזרה לביטרוט. מטץ 'הוזמן כדי לתדרך צוות של כבאים, חלקם חבריו הישנים, שהוזעקו להפסיק את הבעירה. הכבאים רצו לכבות את האש משני צידי הנחל. אבל דניאלס הגן על הדשא שלו. הוא ייעד את האש שנמלטה כ- Fire Creek Fire והתעקש כי הכבאים ישאירו את אש Fitz Creek שלו לבדו.

"הם פשוט חשבו שאנחנו משוגעים", הוא אומר, "אבל הם כיבו את האש שנמלטה אחרי שבוע, במחיר של חצי מיליון דולר, ואפשרנו לאש שלנו לשרוף את האש באמצע ספטמבר, ולעולם היו לי יותר בעיות עם זה. "

שריפת הפיץ קריק שלא נבדקה סימנה שינוי עמוק בפילוסופיית שירות יער. מאז 1972, אומר בונל של שירות היערות, קיבלו סוכנויות פדרליות יותר מ -4, 000 החלטות להישאר בידו של הכבאי, והביאו ליותר ממיליון דונם של אדמות ציבוריות "שטופלו" בשריפות טבע טבעיות. במדבר ביטרוט בלבד, דניאלס ומחליפיו אפשרו ליותר מ- 500 מדורות פראיות לשרוף בחופשיות, עם תוצאות מרשימות. ותיקי Fitz Creek Creek התפלאו ממה שראו בשנת 2002. "זו הייתה הפעם הראשונה שראיתי יער שעובד כמו שיער טבעי צריך לעבוד", אומר דניאלס. "אפשר היה לראות את התוצאות של כל השריפות הישנות והחדשות שהתמזגו בפסיפס; הכל, החל מדוכנים ישנים של עצים דקדניים ומתים שבהם קוצבי עצים אוהבים לקנן, ועד טלאים עבים של עצים צעירים המספקים בית לארנבת השלג, אשר בתורו הוא טרף ללינקס שאנחנו מנסים לשחזר. זה כנראה איך שהיער נראה לפני שמישהו החל להשפיע עליו. "

בשנת 2000, שנת בצורת, בה הייתה מונטנה בעונת האש הגרועה ביותר שלה כמעט קרוב למאה שנים, התברר שממת ביטרוט כעמידה בפני אש. הרבה שריפות החלו לשרוף כ -60, 000 דונם, אך לא היה צורך בכבאי אחד בכדי להוציא אותם. כאשר השריפות החדשות המשיכו להתרוצץ למקומות שקודם לכן הורשו לשרוף, הם נעצרו ותוקפם בגלל מחסור בדלקים בשטח. "צברנו הרבה ידע על שריפות טבעיות במערכות האקולוגיות האלה", אומר ג'רי וויליאמס, מנהל שירות הכבאות וניהול תעופה, "והרבה מהדברים נבעו מצפייה בשריפות פראיות שאפשרנו לשרוף בהן בחופשיות. מדבר ביטרוט ב -30 השנים האחרונות. "

אולם עד כה הגישה המוחלטת לשריפות הייתה מוגבלת לרוב לאזורי השממה. אזורי יער לאומיים אחרים הם בדרך כלל כל כך צפופים ועמוסים כל כך בפסולת ובדלקים, עד שמאפשרת שביתת ברק תישרף בחופשיות תוביל לאסון. יערנים אומרים כי אזורים כאלה ייהנו משריפות טבעיות, אך רק לאחר שעברו "טיפול מכני" - דילול עצים והוצאת עץ עץ דלק ודלקים אחרים. אך כאשר יערנים מציעים טיפולים שכאלה, ישנם אנשי איכות הסביבה, המאמינים כי גם להם טובת היער בראש, מתנגדים למאמצים.

רוב אנשי שירות היערות תומכים במכירת עצים מיערות לאומיים בכדי לסייע לדלפקי הזדקנות וגם כדי להוזיל את עלויות הדילול הלא מסחרי. אבל כמה קבוצות סביבתיות טוענות כי כריתת עצים מסחרית עושה יותר כדי להרוס את הסביבה מאשר לשחזר אותה, וחלקם, כמו מועדון סיירה, קראו להפסיק את כל כריתת העצים המסחרית ביערות הלאומיים.

לחוסר האמון של הקהילה הסביבתית בשירות היער יש שורשים עמוקים, ויערנים ותיקים מכירים בטעויות עבר. היוער בדימוס ביל וורף מודה שבני דורו איטו לקבל את הרוח, אם לא את המכתב, של חוקי הגנת הסביבה, והוא אפילו מודה במעט ערפול יצירתי בתקופות שחלפו. "היית מחליט מה תרצה לעשות ואז תכתוב הצהרת השפעה על הסביבה שתתמוך בה. וזה דורש הרבה נייר כי היית צריך להסתיר הרבה דברים. "אנשי איכות הסביבה כעסו במיוחד לאורך השנים על ידי ניקוי או הסרת כל העצים מאזור. ואכן, באותה עת שאושר דניאלס בשימוש באש במדבר ביטרוט, חלקים אחרים ביער מונטנה היו מוקד הקרב הלאומי על התרגול. מיץ ', היערן לשעבר, זוכר כי כורות עצים "פשוט קצרו את מה שהיה שם, ואז נכנסו עם דחפורים להכניס טרסות, ושתלו שתילי אורן מפונדרוזה." התוצאה כמעט ולא החליפה את היער המורכב שהיה שם. "זה נראה כמו טרסות רפידות אורז בדרום מזרח אסיה, " הוא המשיך. "זה היה יחס קשה מאוד לאדמה. ואנשים אמרו, 'לעזאזל לא, זה כריית עצים!' "

ראש שירות היערות, דייל בוסוורת ', אומר כי חיתוך ברור הוא נחלת העבר: "רוב מה שאנו קוצרים כעת הוא למטרות דיילות, שיפור בתי גידול למען חיות הבר, שיקום מפלגות מים וצמצום דלקים. כל הצרחות הצרחניות הזו על יבול עצים הן רק הסחת דעת מהנושא האמיתי, העוסק בהחזרת המערכות האקולוגיות המותאמות לאש למצב בריא, כך שהם יהיו עמידים יותר בפני שריפות קטסטרופליות. "

המחלוקת סביב ניהול כיבוי ביערות לאומיים הועלתה בשנה שעברה באמצעות יוזמת היערות הבריאים של הנשיא, שעקבה אחרי שריפת ביסקוויט של חצי מיליון דונם, באורגון. ההצעה, שעדיין מועברת לתבנית סופית על ידי שירות היער והקונגרס, תאפשר למנהלי היערות לקבל החלטות מסוימות לגבי מכירות דליל ועץ, עם פחות מניתוח ההשפעה על הסביבה והתיעוד הנדרש כעת על פי החוק, והיא גם תגביל את תהליך הערעור הפנימי של שירות יער, בו השתמשו קבוצות סביבתיות בכדי לערער על החלטות. ביקורת שפורסמה לאחרונה על ידי משרד החשבונאות הכללי של הקונגרס מדווחת כי 59 אחוזים מפרויקטים להפחתת הדלקים המסוכנים של שירות היערות שנדרשו להצהרת השפעות על הסביבה הוגשו ערעור במהלך השנים הכספיות 2001 ו -2002.

הוויכוח הפוליטי סביב היוזמה עקב ברובו על פי קווי המפלגה, אם כי חוק שיקום יערות בריאים בריטי רפובליקני בחסות החוק עבר את הבית ב- 21 במאי 2003, בתמיכתם של 42 דמוקרטים. תומכיהם הרפובליקנים מצידם אומרים כי הצעת החוק משקפת את החשיבה הנוכחית של מושלי המערב ורוב היערות.

המועצה הלאומית להגנת המשאבים, ארגון פעולות סביבתיות ללא מטרות רווח, טוענת כי היוזמה היא חלק מתכנית ממשל בוש "להחזיר 30 שנה של התקדמות סביבתית." ההצעה, כך טוענת המועצה בגיוס תרומות, "מעניקה לחברות עצים את הזכות לקצץ את יערות הבר האחרונים שלך. "קבוצות סביבתיות אחרות כינו זאת תוכנית ל"כריתת עצים ללא חוק" ו"מסירות עסקיות ".

עם זאת, יש נבטים של פשרה למרות אפר השריפות הגדולות בקיץ האחרון. קבוצות אזרחים מקומיים ברחבי המערב עובדים עם שירות היער וסוכנויות אחרות, ומתמקדות בהגנה על יישובים הסמוכים ליערות לאומיים או בתוךם. כולם מסכימים כי "הממשק הפראי", שבו בתי העם ומבנים אחרים מונחים על אדמות היער, הוא המקום להתחיל בו. "זה המקום הראשון שאתה צריך להגן עליו", אומר קליין. "אך אינך יכול להמציא את כל האסטרטגיות שלך סביב הממשק העירוני-פראי." זה לא היה מגן על אפיקי מים, חיות בר, דוכני צמיחה ישנה, ​​בתי גידול של מינים בסכנת הכחדה, אזורי בילוי וחלקים אחרים במערכות האקולוגיות של יערות המועדים לאש. המפלגה האחורית, היא אומרת.

הוויכוח הכועס לעיתים על חקיקת יערות בריאים מצלצל חלול לקליין ולעוד יערנים רבים אחרים בתחום. "כמעט הגענו לעצמנו למצב ששום דבר מלבד שריפה לא יתקן את זה!" היא אומרת. "אני חושבת שרובנו העובדים בשטח מופרעים איפה שאנחנו נמצאים, ואנחנו לא רואים דרך קלה לצאת החוצה." היא צופה תקופה בה מותר לאש למלא תפקיד גדול יותר ביערות, אך לא לפני שקהילות מוגן, יערות דלילים, עומס הדלקים המתים הצטמצם ושיקולים פוליטיים הוחזקו על ידי אקולוגיים. בינתיים יהיו יותר תחבולות, היא אומרת: "אני חושבת שעלינו לקבל שדורות בר קטסטרופליות הולכות להיות חלק מהחזרה למשטר טבעי."