אוסטרליה הייתה תמיד מקום קשה לפליאונטולוגים של דינוזאורים לעבוד. מלבד התנאים הקשים, שלדי דינוזאורים שנמצאו "למטה" הם לרוב מקוטעים מאוד. קצת רגל, טופר, צלע, עצם בוהן; לעתים קרובות אין יותר מדי דינוזאורים ששוטטו בעבר ביבשת הדרומית. מאמר חדש שפורסם בכתב העת PLoS ONE, לעומת זאת, מתאר שלושה דינוזאורים חדשים המיוצגים על ידי הרבה יותר מסתם שאריות.
הדגימות החדשות נבדקו על ידי צוות של פליאונטולוגים אוסטרליים, ומורכבות משני דינוזאורים מסוג sauropod וטורף דמויי אלוזאורוס מאמצע הקרטיקון, לפני כ 112 עד 99 מיליון שנה. הסאורופודים, המכונים ווינטוניטיטן וואטצי ("קלנסי") ודימנטינאסאורוס מטילדה ("מטילדה") , ידועים מחלקי המותניים, עצמות הרגליים (ובמקרה של ווינטוניטיטן ) חלק גדול מהזנב. הדינוזאור הטורף, הנקרא אוסטרלובנאטור ("בנג'ו"), מיוצג על ידי הידיים, האמות, הרגליים, כמה צלעות וחלק מהלסת התחתונה. זה אולי לא נשמע כמו הרבה בהתחלה, אבל זה די יוצא דופן!
החוקרים תיארו את כל אחד מהדינוזאורים החדשים הללו בפרטי פרטים נהדרים, אך ברמה הכללית יותר החיות החדשות הרחיבו מאוד את הבנתנו כיצד נראה הקרטיקון התיכון של אוסטרליה. היו לפחות שני סאורופודים גדולים שקשורים לטיטנוזאורים ודינוזאור טורף שהיה קשור קשר הדוק לאימהות הגדולות שנקראו קרצ'רדונטוזאורידים. יתר על כן, דינוזאורים אלה מראים כי באוסטרליה ככל הנראה היה תערובת מעניינת מאוד של סוגי דינוזאורים במהלך הקרטיקון הקדום. היו דינוזאורים שהתמחו יותר בהתפתחות האבולוציונית לצד אחרים הדומים יותר למלאי האבות ממנו התפתחו הדינוזאורים האחרים. יהיה צורך בתגליות נוספות שיעזרו למלא את התמונה הגדולה, אך ההכרזה על שלושת הדינוזאורים הללו היא ניצחון מדהים עבור הפליאונטולוגים האוסטרלים.
למידע נוסף על הדינוזאורים האלה, אני ממליץ לך לבדוק בלוג מסביב לשעון, לפליאונטולוג בקוד הפתוח ו- SV-POW!
