עם כמעט 40 אחוז מאוכלוסיית העולם המסווגים כיום כשמנים, והוכחות הולכות וגוברות המצביעות על סוכר כאשם, אנשים פונים למזונות המכילים ממתיקים דלי קלוריות כדי לתת להם את הטעם המתוק שהם נהנים מבלי להסתכן במשקל. עם זאת, מחקרים חדשים מאוניברסיטת ג'ורג 'וושינגטון בארה"ב מצביעים על כך שממתיקים מלאכותיים עשויים להגביר למעשה את הסיכון של האדם להתמנת יתר.
מגיפת ההשמנה נגרמת כתוצאה מעלייה בשומן וסוכר בתזונה של אנשים. הצטברות שומן בהשמנת יתר מגדילה את הסיכוי לחלות בסוכרת מסוג 2, מצבי לב וסרטן. כיוון שכך, הנחיות חדשות מבריאות הציבור באנגליה מעודדות את הציבור לקנות מוצרי קלוריות נמוכות ומורידים סוכר.
לכן שינוי הדיאטה שלנו לכלול ממתיקים דלי קלוריות, כמו סוכרלוז ואספרטיים, אמור להיות דרך טובה לקבל את כל הטעם המתוק ללא שום אשמה. במקום זאת, המחקר החדש מציע כי אכילת ממתיקים אלו עשויה לעשות את ההפך ולהגדיל את הסיכוי שנצבור שומן בגופנו, באופן "תלוי מינון". במילים אחרות, ככל שאתם צורכים ממתיק מלאכותי יותר, כך גופכם יוצר ושומר יותר.
במשך שנים רבות ידענו כי חומרים מתוקים (סוכרים או ממתיקים מלאכותיים) נקשרים לחיישנים בפה המכונים "קולטנים בטעם מתוק." קולטנים אלה שולחים הודעה למוחנו כדי לומר לנו שאנו אוכלים משהו מתוק.
בעשור האחרון נמצאו חיישנים אלה באזורים אחרים בגופנו, כמו שלפוחית השתן, הריאות ואפילו בעצמות. זה העלה תהיות לגבי השפעה של ממתיקים, וקולטני הטעם המתוקים האלה עשויים להיות בגופנו.
המחקר החדש, שתוצאותיו הוצגו לאחרונה בישיבה ה -100 של האגודה האנדוקרינית בשיקגו, בודק את ההשפעה שיש לממתיקים מלאכותיים על התאים המרכיבים את מאגרי השומן שלנו. בתאים אלו יש טרנספורטר גלוקוז (חלבון המסייע לגלוקוז להיכנס לתא) שנקרא GLUT4 על פני השטח שלהם, וכשאנו אוכלים יותר סוכר, התאים תופסים יותר גלוקוז, צוברים יותר שומן והופכים גדולים יותר.
החוקרים במחקר עדכני זה גילו כי הממתיק המלאכותי, סוכרלוז, הנמצא בדרך כלל במזונות ובמשקאות דיאטיים, מגביר את ה- GLUT4 בתאים אלה ומקדם את הצטברות השומן. שינויים אלה קשורים לסיכון מוגבר להשמנת יתר.
אכן, המחקר בחן מספר מצומצם של אנשים הסובלים מהשמנת יתר הצורכים ממתיקים מלאכותיים וגילו כי היו להם יותר מתאי השומן הללו והגבירו את הביטוי של הגנים הקשורים לייצור שומן.
כאשר נצרכים בכמויות נמוכות, הוכח כי ממתיקים מלאכותיים מסייעים לירידה במשקל, משפרים את מצבי המטבולי ואף מגנים מפני פציעות במהלך ההדבקה. עם זאת, מחקר חדש זה מציע כי במקום להשאיר אותנו בריאים, ממתיקים מלאכותיים, במיוחד כאשר הם נצרכים במינונים גדולים יותר, עשויים לתרום למגפת ההשמנה.
בהתחשב במספר המצומצם של המחקרים בנושא - וכי מעטים מהמחקרים משווים ממתיקים דלי קלוריות עם סוכר - אין לנו עדיין תשובות ברורות. עם זאת, עם היצע של ממתיקים טבעיים חדשים בשוק, כמו סטיביה ופירות נזיר, יש לנו המון מהם לבחירה. אלה מבוססים על תמציות פרי ומטרתם לספק גישה טבעית יותר לשיפור הטעם של האוכל והשתייה בהשוואה לעמיתיהם המלאכותיים.
עם זאת, מוקדם מדי לומר האם מוצרים טבעיים אלו מהווים אפשרות בטוחה יותר מממתיקים מלאכותיים או שמא גם להם יש פוטנציאל להגביר את הסיכון להשמנה.
מאמר זה פורסם במקור ב- The Conversation.
חבובי צ'יצ'גר, מרצה בכיר, אוניברסיטת אנגליה רוסקין
