כאשר בני האדם דרכו לראשונה את חופיה הצפוניים של אוסטרליה לפני כ- 50, 000 שנה, ג'ניורניס ניוטוני, ציפור שגובהה פי שלושה מגובה האיחוד האירופי, הייתה פריט חשוב בתפריט שלהם. ציור אוקרה אדום זה של הציפור שנכחדה - הראשון מסוגו - התגלה במקלט סלעים צמוד בארץ ארנהם לפני כשנתיים, אך משמעותו הוכרה רק החודש לאחר ביקור של ארכיאולוגים.
"זה אומר שהוא צויר בזמן הציפור ג'ניורניס, או שהגנוריס חי יותר זמן משחשבנו", אמר הארכיאולוג בן גאן לעיתונות Agence France.
כמה מציורי הסלע העתיקים ביותר בעולם נמצאים באוסטרליה, אך קביעת תאריך קשה על יצירות האמנות העתיקות הללו נותרה אתגר טכני. לעתים רחוקות מדענים מסוגלים להשתמש בשיטות כימיות בכדי להעריך את גילם של פיגמנטים אורגניים, ועליהם להחנות את התאריכים בכדי לשפוט את התחכום של הציור או את הקשרו הגאולוגי. לכן חשוב למצוא תיאור של חיה נכחדת. בשנה שעברה, למשל, זיהו מדענים אריה שפתי שצויר על סלעים באזור קימברלי, והציעו שהציורים הם בני 30, 000 שנה לפחות.
נראה כי ג'ניוריס נכחדה יחסית זמן קצר לאחר שבני האדם הגיעו למקום, מה שאומר שהציור שזה עתה התגלה יכול להיות בן 40, 000 שנה, מה שהופך אותו לוותיק ביותר באוסטרליה, אם לא העולם.
אך כמו רוב הנושאים בחקר אמנות המערות, פרשנות זו לא הייתה פה אחד. רוברט בדנאריק, מהפדרציה הבינלאומית לארגוני אמנות רוק, אמר לאוסטרלי שהוא לא היה משוכנע שזה מתאר גניוריס, והוא חשב שהוא בן 5000 בלבד. "אני לא מודע לשום ציור או אפילו פטרוגליף של חיה בשום מקום בעולם שגילו יותר מ -10, 000 שנה נמצא מחוץ למערות."
ברנדן בורל יוצא לבלוג אורח החודש. הוא גר בניו יורק וכותב על מדע וסביבה; עבור המגזין Smithsonian ו- Smithsonian.com, הוא סקר את האקולוגיה של פלפלי צ'ילי, יהלומים בארקנסו ואת הציפור המסוכנת ביותר בעולם.
