דייוויד הפוורת 'ואריק לוויתן, שני מדעני חומרים סקוטים, חיפשו דרכים חכמות לעשות שימוש חוזר בפסולת מזון כאשר הם הבינו כיצד להכין ננו-סיבים מעיסת הגזר, השאריות ממיץ גזר. התאית בגזר ובירקות שורש אחרים, בניגוד לחומרים סיבים אחרים כמו עץ או כותנה, קל להפריד אותו משאר פסולת הביולוגיה - הם מחלצים אותו מהעיסה.
המדענים מכנים את החומר קוראן, על שם המילה הגאלית לגזר, ויצאו להראות שהוא יכול לשמש כחלופה לסיבי זכוכית או פחמן. הם אומרים שהוא כמעט כפליים חזק ומעט קל יותר מפחמן. בשנת 2007 הקימו הפוורת 'וווייתן את CelluComp, חברה לפיתוח קוראן וחומרים צמחיים אחרים.
כריסטיאן קמפ-גריפין, מנכ"ל CelluComp, אומר שהם התחילו בגזר מכיוון שהם היו זולים וקלים להשגה - הם פשוט היו הולכים לקנות את המכולת המקומית שלהם. אך עד מהרה הם הבינו כי עיסת הגזר אכן עבדה טוב ושהם יוכלו להשתמש בפסולת חקלאית למקור החומרים שלהם.
ראשית, המדענים הכינו חכה מקורן. הם שיערו שהמוט צריך להיות קל, גמיש וחזק - כל המאפיינים שקורן יכול היה להביא בצורה הטובה ביותר. נקרא E21 גזר סטיקס, הוא זכה בכמה פרסים ונמכר היטב.
ואז, בכספי מענק מהאיחוד האירופי לבדיקת החומר, CelluComp שכרה חוקרים ב- EMPA, המעבדות הפדרליות השוויצריות למדע וטכנולוגיה של חומרים, כדי לזהות את הדרכים הטובות ביותר להציב ננו-סיבים שמקורם בצמחים - הם מסתכלים על סלק סוכר הבא. -לעבוד. הם גילו שהשימוש החכם ביותר, האחראי ביותר מבחינה אקולוגית לננו-סיבים, כולל קוראן, נועד למוצרי ספורט מגנים, ובמיוחד קסדות לאופנוע שצריכות להיות חזקות וקלילות כאחד.
נכון: קסדות האופנוע של העתיד עשויות להיות עשויות מגזר, ולא מפחמן.
"לננו-צלולוזה יש תכונות חומריות שיאפשרו לו להחליף זכוכית או פחמן בסיבים הפלסטיים של ימינו", אומר רולנד הישיאר, חוקר ב- EMPA המתמחה בניתוח מחזור החיים של המוצרים. "סיבי פחמן הם משאב שאינו מתחדש. עלינו, במוקדם או במאוחר, לראות כיצד אנו משיגים את החומרים הללו. "
הדבר המעניין ביותר בקוראן, אומר הישר, הוא כיצד הוא משתמש בפסולת מזון, שהופכת לבעיה גדולה יותר באירופה שכן היוממות והמזון המהיר בולטות יותר. הוא ושאר הצוות ב- EMPA העריכו את טביעת הרגל הסביבתית ואת הכדאיות המסחרית של קוראן. המחקר היה חלק מתוכנית FP7, המממנת פרויקטים הקשורים לקיימות ברחבי האיחוד האירופי. "הקהילה האירופית, בשנים 5-6 השנים האחרונות, החלה לשים מבטא מסוים בנושאי הקיימות, " אומר הישר.
כדי לבדוק אם משהו כמו קוראן אכן בר קיימא, EMPA פיתחה תהליך בן שלושה שלבים. ראשית, האם יש צורך בעצם בחומר זה? האם ניתן לשכפל ועקביות מחוץ למעבדה? ולבסוף, האם מדובר למעשה בשיפור, מבחינה סביבתית, מהחומרים הנוכחיים? זוהי קו בסיס, ו- EMPA פועלת לבוא עם מסגרת לעריכת כל חומר מתחדש חדש.
"השאלה כאן, קודם כל, הייתה לראות מה יכול להיות שוק פוטנציאלי לסיבים כה חדשים, מנקודה אקולוגית אבל גם מהזוויות הכלכליות והטכניות", אומר הישר.
כאן נכנסת הקסדה. בניתוח שלהם, EMPA מצאה שמוצרי ספורט מגנים, הזקוקים לסיבים קלים, חזקים וקלים ותקורה כלכלית נמוכה, היו מקרי השימוש הטובים ביותר לקוראן. הישר וצוותו בוחנים גם את הכדאיות של השימוש בו בגלישה ובידוד לבתים ניידים. האתגר כעת הוא לקחת את החומר מהמעבדה לייצור, ולוודא שהוא עדיין חכם אקולוגי בקנה מידה גדול יותר.
אין זה הגיוני לפתח חומר מפסולת ביולוגית אם אין בו שום שימוש, או אם הפיכתו למוצר שמיש דורש יותר אנרגיה מאשר האלטרנטיבה הלא מתחדשת.
