בנאס"א וסוכנויות חלל אחרות יש שורה של לוויינים המכוונים אל השמש, מצטלמים ואוספים נתונים בהם מדענים משתמשים כדי להבין טוב יותר כיצד הכוכב בו אנו תלויים עובד. אף אחד מהם מעולם לא התקרב לשמש. הפאנל הלאומי למדעים האקדמי למדע משנת 1958 המליץ לנאס"א לבדוק את שליחת הגשוש לכוכב שלנו, אך דבר מעולם לא יצא מזה. הפרויקט היה יקר מדי או בלתי ניתן לביצוע מבחינה טכנולוגית. עד עכשיו.
תוכן קשור
- גזי הפלא של ירוק
אם הכל יתנהל כמתוכנן, ה- Solar Probe Plus של נאס"א ישיק ביולי 2018 ויצא לעבר השמש. אבל זה לא ייכנס ישר. במקום זאת, מסלולו ייקח אותו סביב ונוס, ויטוס על ידי כוכב הלכת הזה שבע פעמים על פני שבע שנים. בכל פעם שהיא הייתה מהדקת את מסלולו בצורת אליפסה סביב השמש, מתקרבת ומתקרבת עד שהיא סוף סוף צוללת באווירת הכוכב, הקורונה, לראשונה, בשנת 2024. כדי לשרוד את המסע, החללית תצטרך בנוי לעמוד באבק ממורמר, תקיעות קרינה וטמפרטורות של עד 2, 600 מעלות פרנהייט.
החללית תחקור כמה תחומים במדעי השמש. ג'סטין קספר ממצפה הכוכבים האסטרופיסיקליים סמיתסוניאן עומד בראש הפרויקט שימדוד חלקיקים ברוח השמש. אחרים יפיקו תמונות תלת ממדיות של הקורונה, יימצאו מלאי של אלמנטים באטמוספירה של השמש וימדו שדות חשמליים ומגנטיים ופליטות רדיו.
