בדרום צרפת ליד אביניון היה כפר שקט ברון שנקרא פונט סן-אספריט ושם שתי מאפיות נטו לצורך הלחם של התושבים. קיץ 1951 היה רטוב בצורה בלתי רגילה, ויבול השיפון של השנה היה צפוי להיפגע. באוגוסט אותה שנה קיבל אחד מאופי הכפר אספקה של קמח אפור באופן מוזר, אך כשהממשלה שולטת בקפדנות על חלוקת הקמח, לא היו לו שום אמצעים אחרים להכין את הבגט של אותו בוקר והמשיך לאפות ולמכור את מרכולתו כרגיל. במהלך כמה שבועות, le pain maudit - " הלחם המקולל" - גרם להרס בפונט סן-אספריט.
תוך 48 שעות, כ -230 כפריים חלו באלימות. תחילה התגובות שלהם על הלחם דומות להרעלת מזון קשה, כאשר אנשים חוו בחילה והקאות מלווים בימי שינה. אבל כמה התנהלו בצורה גרועה יותר, חוו הזיות בר, עוויתות ואיברים נפוחים שהרגישו כאילו הם בוערים, חלקם הופכים להיות גזעניים. "ראיתי גברים ונשים בריאים הופכים פתאום לטרור, קורעים את המצעים שלהם, מחביאים את עצמם מתחת לשמיכות שלהם כדי להימלט מהזיות, " אמר אז ראש העיר אלברט האברד לסוכנות העיתונות המאוחדת. אנשים קפצו מחלונות כדי לברוח מחזונם. חלקם חשבו שאוכלים אותם נמרים, אחרים ראו גברים עם גולגולות מחייכות לראש. "אני מת והראש שלי עשוי נחושת ויש לי נחשים בבטן והם שורפים אותי", צעק הכפר גבריאל ולאדר שוב ושוב לפני שניסה לזרוק את עצמו לנהר. חמישה אנשים, כולל גבר בריא אחרת בן 25, מתו.
הפריחה של התנהגות מטרידה הצביעה על ארוגיות, המגיפות שהיו נפוצות בימי הביניים, אך לא נראו על אדמת צרפת מאז תחילת המאה ה -19. Ergot הוא פטריה טפילית המשגשגת על שיפון בתנאי אקלים מסוימים - חורפים קרים ואחריה עונת גידול גשומה במיוחד - ומתבטאת כגרגירים גדולים וסגולים הבולטים מראש הצמח. חומצה ליזרגית, המרכיב הפעיל בפטרת, שימשה ליצירת LSD שהפכה לתרופת בילוי פופולרית. חלק מההיסטוריונים אף הציעו כי התנהגות שגויה אצל כמה נערות פוריטניות צעירות הובאה על ידי הרעלת ארגוט, שהפעילה את ניסויי המכשפות של סאלם בשנת 1692; עם זאת, אותה תיאוריה שהוטלה בספק.
הארגוטיקה כגורם לפרק זה בפונט סן-אספריט נדונה אף היא, כאשר בחקירות מאוחרות יותר עולה כי ההתפרצות נבעה מהרעלת כספית, השימוש בניטרוגרן טריכלוריד להלבנת קמח או אפילו שה- CIA בדק את ה- LSD כנשק ביולוגי אפשרי. טיפל בלחם בתרופה.
המלגה המודרנית טרם העלתה על כך שהבגט הנמרץ היה תוצאה של כישוף. מה לדעתך גרם להתפרצות בצרפת?
