הם שרדו במשך שנים כ"מדעני גרילה "עם משאבים מועטים ועידוד מועט. כעת, ככל שהיחסים בין ארה"ב וקובה מתרגלים, ריצ'רד סטון מדע מדווח על כך שחוקרי קובה שמרו על עבודתם בחיים באי האי - ועל האתגרים איתם יתמודדו בעת הצטרפותם לעולם המודרני.
אמברגו הסחר האמריקני השפיע באופן מיידי על מדענים קובנים, כותב סטון, כשהוא פוגע ביכולתם למלא חומרים, להשיג ציוד ולברר על התקדמות המחקר במדינות אחרות. למרות שקובה כבר הייתה מסורת חזקה של מצוינות מדעית, מדענים מודרניים מצאו עצמם מנותקים מהעולם החיצון ומוסמרים על ידי עדיפויות מחקריות פנימיות.
סטון מציין שכאשר ברית המועצות התמוטטה בשנת 1991, מדענים המעוניינים בתחומים מחוץ לביוטכנולוגיה "נפלו למצב שינה מגונה". למרות שהמדינה השקיעה רבות בהנדסה גנטית, היה קשה יותר לחוקרים אחרים בתחומים אחרים להוציא את הכספים עבור עבודה. גרוע מכך, כותב סטון, מדענים צעירים הוצפו מהמדינה בהמוניהם.
אבל המדענים העניים בקובה לא היו מתכוונים לתת למעט ניקוז מוחי למנוע מהם את יעדי המחקר שלהם. סטון מדווח כי הפיזיקאי הניסוי ארנסטו אלטשולר השתמש בדברים כמו נמלים ועלי תה כדי לדגמן תופעות פיסיקליות שונות, כולל הוצאות מתחת למאה דולר כדי ליצור מחקרים על חומרים גרגריים בשווה למוסדות מחקר רב מיליון דולר.
ניצחון נוסף עבור מדענים קובנים היה מה שסטון מכנה "הישג האות של המדע הקובני" בדו"ח אחר הוא פיתוח ופריסה של "רצף חיסוני ילדים חובה" - תוכנית בה רופאים בכל רחבי הארץ מספקים חיסונים לילדים - הובילו לתוחלת החיים בהשוואה לארצות הברית בשבריר בלבד מתקציב הבריאות הציבורי של ארה"ב.
מה מצפה למדענים הקובניים כעת שהיחסים עם שכנתם מתרגלים? זה מסובך, אומר סרחיו חורחה פסטרנה למדעים, שמציין ש"יחסים מדעיים אמיתיים "ייקחו יותר ממברגו מורם. הוא מציע שיתוף נתונים, הסרת מכשולי ויזה ותקשורת ללא הפרעה כהתחלה טובה. יש להשוות בין הסיכוי הזה להשקעה הקובנית במדעים, מציין סטון. זה אולי ייקח זמן, אבל עבור חוקרים קובנים זה לא יכול להגיע די מהר. הכימאי החישוב לואיס מונטרו-קבררה אומר לסטון שלכל הפחות, "אנחנו לא רוצים להיות pariah יותר."
