הערת העורך: מאמר זה הותאם מצורתו המקורית ועודכן כך שיכלול מידע חדש לספרי התעלומות של סמיתסוניאן של העולם העתיק שיצא בסתיו 2009.
אין שום סימן למטרופולין השיש הגדול שהקים אלכסנדר מוקד ברחובות העמוסים של העיר המצרית הצפופה הזו, המונה חמישה מיליון, שם צופרת על מכוניות המפציצות גזיונות על ידי בנייני בטון עלובים. אך טיפסו בסולם רעוע, כמה רחובות מהנמל של אלכסנדריה, והעיר האגדית מתנשאת לפתע.
כאן למטה, עומד על קרשי עץ המשתרעים על פני תא תת קרקעי עצום, מציין הארכיאולוג הצרפתי ז'אן איב אמפייר את בירות קורינתיות, עמודים מצריים בצורת לוטוס ובסיסים רומיים מוצקים המחזיקים קשתות אבן אלגנטיות. הוא פוסח את דרכו על פני הקרשים בבור עתיק זה, שהוא שלוש קומות עמוקות ובנוי בצורה כל כך מורחבת עד כי נראה יותר כמו קתדרלה מאשר מערכת אספקת מים. הבור נבנה לפני יותר מאלף שנה עם חתיכות של מקדשים וכנסיות עתיקות כבר. תחתיו בודק צרפתי ועובד מצרי אחד את עבודות האבן עם פנסים. מים מטפטפים, מהדהדים. "שיערנו שאלכסנדריה הזקנה נהרסה, " אומר אמפרור, וקולו מקפיץ מהקירות החלקים והלחים, "רק כדי להבין שכשאתה הולך על המדרכות, זה ממש מתחת לרגליך."
על כל פאר אבודה, אלכסנדריה החזיקה זה מכבר משוררים וכותבים במתח, מאם פורסטר, מחבר מדריך 1922 לקסמיה שנעלמו של העיר, ועד לסופר הבריטי לורנס דורל, שרביעיית אלכסנדריה שפורסמה בסוף שנות החמישים של המאה הקודמת פיין מריר לעיר הרדופה. אולם ארכיאולוגים נטו לתת לאלכסנדריה את הכתף הקרה, והעדיפו את המקדשים הנגישים יותר של יוון ואת הקברים העשירים לאורך הנילוס. "אין על מה לקוות באלכסנדריה", הזהיר החופר האנגלי, ג.ג. הוגארת, לאחר חפירה נטולת פירות בשנות ה -90 של המאה ה -19. "אתם ארכיאולוגים קלאסיים, שמצאת כל כך הרבה ביוון או באסיה הקטנה, תשכח מהעיר הזו."
הוגארת 'טעה בצורה מדהימה. אמפייר ומדענים אחרים חושפים כעת ממצאים מדהימים ומגלים מחדש את העליונות האדריכלית, השריר הכלכלי והדומיננטיות האינטלקטואלית של מרכז עירוני שמדורג שני רק לרומא העתיקה. מה שעשוי להיות מתחם האוניברסיטאות הוותיק ביותר ששרד בחיים, התגלה יחד עם אחד משבעת פלאי העולם, פרוס, המגדלור בגובה 440 מטר שהנחה אוניות בבטחה אל הנמל הגדול במשך כמעט אלפיים שנה. וחוקרים בחליפות רטובות הבוחנות את רצפת הנמל ממפים את הרציפות הישנות ואת הרובע המלכותי האגדי, כולל, ככל הנראה, את הארמון של ההתחלה המובילה מכל אלכסנדרה, קליאופטרה. התגליות הופכות אגדות מעורפלות על אלכסנדריה להוכחה להשפעתה העמוקה על העולם העתיק.
"אני לא מתעניין במסתורין, אלא בראיות, " אומר אמפרור בהמשך מחקרו הנוח המרופד בהדפסים מהמאה ה -19. כשהוא לובש מקטורן צהוב ומקטורן טוויד, נראה שהוא דמות ספרותית מימיו של פורסטר. אולם המרכז שלו ללימודי אלכסנדריאן, הממוקם בגובה רב קומות מודרני, שוקק עם סטודנטים לתארים מתקדמים במחשבים ומקטלגים בחריצות ממצאים במעבדה הקטנה.
האמפריור ביקר לראשונה באלכסנדריה לפני למעלה משלושים שנה, כאשר לימד בלשנות בקהיר. "הייתה אז עיר מנומנמת, " הוא נזכר. "סוכר ובשר הוקצו, זה היה כלכלה מלחמה; לא היה כסף לבנייה. "רק כאשר הונתה של העיר בתחילת שנות התשעים, ואלכסנדריה החלה להניב בנייני משרדים ודירות חדשים, הבינו הארכיאולוגים עד כמה העיר העתיקה הייתה בלתי נתגלה מתחת לבנייני המאה ה -19. באותה תקופה אמפריור היה ארכיאולוג עם ניסיון רב בחפירה ביוון; הוא התבונן באימה כשמפתחים משכו עמודים וחרסים ישנים וזרקו אותם באגם מריאוט הסמוך. "הבנתי שאנחנו בתקופה חדשה - זמן להציל את מה שאנחנו יכולים."
בורות המים הנשכחים של אלכסנדריה היו בסכנה מיוחדת למילוי בבנייה חדשה. בימי קדם, תעלה מהנילוס הסיטה את מי השיטפונות מהנהר הגדול כדי למלא רשת של מאות, אם לא אלפי, תאים תת-קרקעיים, שהורחבו, נבנו ושופצו. רובם נבנו לאחר המאה הרביעית, והמהנדסים שלהם עשו שימוש ליברלי בעמודי האבן המופלאים ובלוקים מה חורבות מעל הקרקע.
מעט ערים בעולם העתיק או מימי הביניים יכולות להתהדר במערכת מים כה מתוחכמת. "מתחת לרחובות והבתים, העיר כולה חלולה", דיווח הנוסע הפלמי גילברט דה לנוי בשנת 1422. אלכסנדריה ושיש גרניט ושיש שהמשוררים חשבו שעברו מזמן שורדת, ואמפריור מקווה לפתוח מרכז מבקרים לאחד הבורות כדי להראות משהו מהתהילה הקודמת של אלכסנדריה.
האלכסנדריה של אלכסנדריה
בהוראת הגנרל הבוהק שכבש את מחצית אסיה, אלכסנדריה - כמו אתנה מראשה של זאוס - זינקה כמעט עד תום. ביום אפריל בשנת 331 לפני הספירה, בדרכו לאורקל במדבר המצרי לפני שיצא להכניע את פרס, דמיין אלכסנדר מטרופולין המחבר בין יוון ומצרים. הימנעות מפיו של הנילוס הבוגדני, עם זרמיו המתהפכים וקו החוף הבלתי יציב, הוא בחר באתר המרוחק 20 קילומטרים מערבית לנהר הגדול, על שקע אדיר צר בין הים לאגם. הוא הציג את גבולות העיר של חזונו: עשרה מיילים של חומות ותבנית רשת של רחובות, חלקם רחבים כמו מטר וחצי. התעלה שנחפרה לנילוס סיפקה מים מתוקים וגם הובלה לחלק הפנימי העשיר של מצרים, עם אספקה אינסופית של תבואה, פירות, אבן ועובדים מיומנים. במשך כמעט אלף שנה הייתה אלכסנדריה מרכז הסחר ההומה של הים התיכון.
אך פחות מעשור לאחר שהקים אותו, הפך שמו של אלכסנדר לקברו. לאחר מותו של אלכסנדר בבבל בשנת 323 לפני הספירה, גנרל התלמידים שלו הערמומי - שהוענק לו שליטה במצרים - גנב את גופת הכובש המת לפני שהגיע למקדוניה, עיר הולדתו של אלכסנדר. תלמי בנה מבנה מפואר סביב הגוויה, ובכך הבטיח את הלגיטימיות שלו ויצר את אחת האטרקציות התיירותיות הגדולות בעולם.
תלמי, שכבר היה עשיר מכיבושיו האסיאתיים וכעת הוא שולט בעושר העצום של מצרים, יצא לאחת מרחבי הבנייה המדהימים בהיסטוריה. הפרוסים, שגדלו למעלה מ- 40 קומות מעל הנמל והודלקו בלילה (אף אחד לא יודע בדיוק איך), שימשו את המטרה של הנחיית אוניות למקום מבטחים, אך היא גם אמרה לסוחרים ופוליטיקאים שהגיעו למקום שמדובר במקום שיש לחשב איתו. העושר והעוצמה של העיר הודגשו על ידי המקדשים, רחובות עמודים רחבים, אמבטיות ציבוריות, אולם התעמלות מסיבי וכמובן קברו של אלכסנדר.
אף על פי שלמד במלחמה, הוכיח תלמי את עצמו כפטרון גדול של חיי האינטלקטואל. הוא הקים את ה- Mouseion, מכון מחקר עם אולמות הרצאות, מעבדות וחדרי אירוח למלומדים אורחים. ארכימדס ואוקליד עבדו כאן על בעיות מתמטיקה ופיזיקה, וכאן גם קבע האסטרונום אריסטארכוס מסמוס שהשמש היא מרכז מערכת השמש.
בנו של תלמי הוסיף את הספרייה המפורסמת של אלכסנדריה למתחם Mouseion. ראש הספרייה הראשון, ארטוסתנס, מדד את היקף כדור הארץ ברמת דיוק בתוך כמה מאות מיילים. הספרייה הכילה אוסף מגילות ללא תחרות בזכות צו ממשלתי שהורשה כי ספינות זרות ימסרו מגילות להעתקה.
והספינות הגיעו מכל הכיוונים. אחדים שטו ברוחות המונסון ייבאו משי ו תבלינים מהחוף המערבי של הודו דרך הים האדום; המטען היקר נלקח אז לארץ לים התיכון להובלה לאלכסנדריה. ספינה אחת בלבד במאה השלישית לפני הספירה נשאה 60 מקרים של צמחים ארומטיים, 100 טונות של גלים פילים ו- 135 טונות של הובנה במסע בודד. תיאטראות, בורדלוס, וילות ומחסנים צצו. תלמי העניק ליהודים שכונה משלהם, סמוך לרובע המלכותי, ואילו יוונים, פיניקים, נבטים, ערבים ונוביאנים התחככו בכתובות בכבישים ובמקומות השוק.
עידן המוצא של התלמידים הסתיים במותו, בשנת 30 לפני הספירה, של שליט תלמי האחרון, קליאופטרה. כמו אבות אבותיה, היא שלטה במצרים מהרובע המלכותי שלפני הנמל. רומא הפכה את מצרים למושבה לאחר מותה, ואלכסנדריה הפכה למשפך שלה לדגן. אלימות בין עובדי אלילים ונוצרים, ובין הכתות הנוצריות הרבות, הצטמצמה בעיר בתקופה הנוצרית הקדומה.
כשהגיעו כובשים ערבים במאה השביעית לספירה, הם בנו בירה חדשה בקהיר. אך חייה המסחריים והאינטלקטואליים של אלכסנדריה נמשכו עד ימי הביניים. המטייל הערבי אבן בטוטה שיחרר בשנת 1326 כי "אלכסנדריה היא תכשיט של הברק ניכר, ובתולה עטופה קישוטים נוצצים" שם "כל פלא מופיע לכל העיניים לראות ושם כל הדברים הנדירים מגיעים." זמן קצר אחר כך, עם זאת, התעלה מאלכסנדריה עד הנילוס התמלאה, ופרוס החבוט נפלה לים.
עד שנפוליאון נחת באלכסנדריה כתחנה ראשונה במערכה הלא-גורלית שלו להכניע את מצרים, בשנת 1798, עדיין עמדו רק כמה אנדרטאות ועמודים קדומים. שני עשורים לאחר מכן, השליט החדש האכזרי והמתקדם של מצרים - מוחמד עלי - בחר באלכסנדריה כקישור שלו למערב המתרחב. ריבועים בסגנון אירופי הוצבו, הנמל צמח, התעלה נפתחה מחדש.
במשך יותר ממאה שנים, אלכסנדריה התהוותה כמרכז סחר והיא שימשה כבירת מצרים בכל פעם שבית המשפט בקהיר נמלט מחום הקיץ. קהילות יווניות, יהודיות וסוריות התקיימו לצד מובלעות אירופאיות. הבריטים - השליטים הקולוניאליים החדשים במצרים, כמו גם הצרפתים והאיטלקים בנו אחוזות אופנתיות ופנו לבתי הקפה על הקרניצ'ה האופנתית לאורך הנמל. אף על פי שהמצרים הצליחו לזרוק את השלטון הקולוניאלי, העצמאות תתגלה כבטלה של אלכסנדריה. כשהנשיא נאסר - עצמו אלכסנדריני - עלה לשלטון בשנות החמישים, הממשלה הפנתה את גבה לעיר שנראתה כמעט זרה. הקהילה הבינלאומית ברחה, ואלכסנדריה חמקה שוב אל האפלולית.
גורד השחקים הראשון
ההתגלות מחדש של אלכסנדריה העתיקה החלה לפני 14 שנה, כאשר אמפרייר יצאה לשחייה. הוא הצטרף לצוות קולנוע תיעודי מצרי שרצה לעבוד מתחת למים בסמוך למבצר המאה ה -15 של קייט ביי, כיום מוזיאון ואתר תיירות. חיל הים המצרי הרים פסל מאסיבי מהאזור בשנות השישים, ואמפרור וצוות הקולנוע חשבו שהמים ראויים לחקור. מרבית החוקרים האמינו שהפרוס עמד בקרבת מקום, וכי ייתכן שחלק מגושי האבן האבן הענקיים שמרכיבים את המצודה הגיעו מהריסותיה.
אף אחד לא יודע בדיוק איך נראו הפרואים. אזכורים וסקיצות ספרותיות מימי קדם מתארים מבנה שעלה מבסיס מלבני עצום - כשלעצמו גורד שחקים וירטואלי - ועליו חתך מתומן קטן יותר, אחר כך קטע גלילי, שהגיע לשיאו בפסל ענק, כנראה של פוסיידון או זאוס. החוקרים אומרים שהפרוס, שהושלם בערך בשנת 283 לפני הספירה, גמד את כל המבנים האנושיים האחרים בתקופתו. הוא שרד 17 מאות שנים מדהימות לפני שהתמוטט באמצע שנות האלפיים.
זה היה יום אביב רגוע בו האמפריור והקולנוע הצלם אסמה אל-בכרי, כשהם נושאים מצלמה מגושמת בגודל 35 מילימטר, החליקו מתחת למים הסמוכים למבצר, אשר לעיתים רחוקות נבדקו מכיוון שהצבא הציב את האזור מחוץ לתחום. האמפריה הייתה המומה כששחה בין מאות אבני בניין וצורות שנראו כמו פסלים ועמודים. המראה, הוא נזכר, עורר בו סחרחורת.
אך לאחר שיצא מהמים, הוא ואל-בכרי התבוננו באימה כאשר מנוף דוברת הוריד בלוקים בטון של 20 טון למים ממש ליד קייט ביי כדי לחזק את שובר הגלים ליד המקום בו הם צילמו. אל-בכרי הדביק פקידי ממשל עד שהסכימו להפסיק את העבודות, אך לא לפני שנפרקו כ -3, 600 טון בטון, וכתשו ממצאים רבים. הודות להתערבותו של אל-בכרי, אמפרור - שהיה ניסיון בבחינת ספינות יוון בים האגאי - מצא את עצמו שוב בציוד צלילה, ובחן סקר מפורט של אלפי שרידים.
עמוד אחד היה בקוטר של 7.5 רגל. בורות קורינתיות, אובליסקים וספינקסי אבן ענקיים זרקו את קרקעית הים. באופן מוזר, חצי תריסר עמודים שנחצבו בסגנון מצרי היו עם סימונים מהתקופה של רעמסס השני, כמעט אלף שנה לפני הקמת אלכסנדריה. השליטים היוונים שבנו את אלכסנדריה לקחו אנדרטאות מצריות עתיקות לאורך הנילוס כדי לספק גרביטות לעיר נובו עשירה שלהם. אמפייר וצוותו מצאו גם פסל ענקי, ככל הנראה של פרעה, בדומה לזה שגייס הצי המצרי בשנת 1961. הוא מאמין שהצמד מייצג את תלמי אני ואת אשתו, ברניצ'י הראשון, כשהוא מכהן על עיר יוונית נומינלית. עם בסיסיהם, היו הפסלים עומדים בגובה 40 מטר.
במהלך השנים אמפרור ועמיתיו צילמו, מיפו וקטלגו למעלה מ -3, 300 יצירות שורדות על קרקעית הים, כולל עמודים רבים, 30 ספינקסים וחמישה אובליסקים. הוא מעריך כי עוד 2, 000 עצמים עדיין זקוקים לקטלוג. רובם יישארו בבטחה מתחת למים, אומרים גורמים במצרים.
ארמונות מתחת למים
פרנק גודדיו הוא צולל אורבני שמטייל ברחבי העולם ובוחן ספינות טרופות, מספינת עבדים צרפתית ועד גליון ספרדי. הוא ואמפריור הם יריבים - יש שמועות על סכסוכים משפטיים ביניהם ואף אחד מהם לא ידון באחר - ובראשית שנות התשעים גודיו החל לעבוד בצד השני של הנמל של אלכסנדריה, מול המצודה. הוא גילה עמודים, פסלים, ספינקסים וקרמיקה הקשורים לרובע המלכות של התלמידים - אולי אפילו הארמון של קליאופטרה עצמה. בשנת 2008 גודדיו וצוותו איתרו שרידי מבנה מונומנטלי, אורכו 328 רגל ורוחבו 230 רגל, כמו גם אצבע מפסל ברונזה שלדעתו גודיו היה עומד בגובה 13 מטר.
אולי המשמעותי ביותר הוא מצא שחלק ניכר מאלכסנדריה העתיקה שקעה מתחת לגלים ונשאר שלם להפליא. בעזרת מכשירי סונאר מתוחכמים וציוד מיצוב עולמי ועבודה עם צוללנים, גודדיו הבחין במתווה של קו החוף של הנמל הישן. המפות החדשות חושפות יסודות של רציפים, מחסנים ומקדשים וכן ארמונות המלוכה שהיוו את ליבת העיר, הטמונים כעת תחת חול אלכסנדרי. תיארוך קרני פחמן של קרשי עץ וחומרים שנחפרו אחרים מראים עדויות לפעילות אנושית מהמאה הרביעית לפני הספירה ועד המאה הרביעית לספירה. בפגישה האחרונה של חוקרים באוניברסיטת אוקספורד, המפה הטופוגרפית המפורטת שגודיו הוקרנה על קרקעית הנמל ציירה התנשפות. "רוח רפאים מהעבר מוחזרת לחיים", הכריז.
אבל איך שקעה העיר? בעבודה עם גודדיו, בחן הגיאולוג ז'אן-דניאל סטנלי מהמוזיאון הלאומי להיסטוריה טבעית של המוסד סמיתסוניאן עשרות ליבות משקעים קדחות ממעמקי הנמל. הוא קבע כי שפת העיר העתיקה גלשה לים במהלך מאות שנים בגלל שילוב קטלני של רעידות אדמה, צונאמי ושפל איטי.
ב- 21 באוגוסט, בשנת 365 לספירה, הים התפוצץ לפתע מהנמל, ספינות התנודדו, דגים שטפו בחול. תושבי העיר נדדו לחלל הריק והמוזר. ואז, צונאמי מסיבי עלה לעיר, השליך מים ואוניות מעל צמרת הבתים של אלכסנדריה, על פי תיאור בן זמננו של אממיאנוס מרקלינוס על סמך עדויות עדי ראייה. האסון ההוא, שאולי הרג 50, 000 איש באלכסנדריה בלבד, התחיל בתקופה של שנתיים של פעילות סיסמית ועליית מפלס הים ששינתה באופן קיצוני את קו החוף המצרי.
חקירה מתמשכת של ליבות המשקע, שנערכו על ידי סטנלי ועמיתיו, שופכה אור חדש על הכרונולוגיה של ההתיישבות האנושית כאן. "אנו מוצאים, " הוא אומר, "שבשלב מסוים, לפני 3, 000 שנה, אין ספק שהאזור הזה היה כבוש."
מעגל ההרצאות
הנוצרים הקדומים איימו על התרבות המלומדת של אלכסנדריה; הם ראו בפילוסופים פגאניים ולמדו בחשדנות, אם לא עוינות. זמן קצר לאחר שהנצרות הפכה לדת הרשמית של האימפריה הרומית, בשנת 380 לספירה, צצו בתי ספר תיאולוגיים סביב הים התיכון כדי להתנגד להשפעה פגאנית. ההמונים הנוצרים שיחקו חלק בהרס ספריית אלכסנדריה; הסיבות והתאריכים המדויקים לתקיפות בספריה עדיין שנויות במחלוקת. ובשנת 415 לספירה, נזירים נוצרים חטפו ועונו למוות את הפילוסוף והמתמטיקאי הנשי היפטיה, שנחשבו זה מכבר אחרונים מהאינטלקטים הגדולים האליליים. מרבית ההיסטוריונים הניחו שהזוהר המלומד של אלכסנדריה התעמעם ככל שהדת החדשה צברה כוח.
אולם כעת ישנן עדויות לכך שחיים אינטלקטואליים באלכסנדריה לא נמשכו רק לאחר מותו של היפטיה, אלא פרחו יותר ממאה שנה לאחר מכן, ככל הנראה עבור חוקרים נוצרים ופגאניים כאחד. פחות מחצי קילומטר מהשאריות השקועות של המגורים המלכותיים, באמצע העיר התחתית המודרנית של אלכסנדריה, חשפו מחפרים פולנים 20 אולמות הרצאה המתוארכים לסוף המאה החמישית או השישית לספירה - השרידים הפיזיים הראשונים של מרכז למידה מרכזי בעת העתיקה. זה לא האתר של המוזיון אלא מוסד מאוחר יותר שלא נודע עד כה.
ביום נובמבר החם אחד, גרזגורז מאצ'רק, מאוניברסיטת ורשה, מכוון את חפירת הכוח המרחיבה רמפה ארצית לבור. גבר מלאי משקפי שמש, הוא בודק את היצירה העיקרית היחידה של אדמה לא מפותחת בתוך חומות העיר העתיקה. הישרדותו היא תוצר של אירוע. כוחותיו של נפוליאון בנו כאן מבצר בשנת 1798, שהוגדל על ידי הבריטים ושימש את הכוחות המצריים עד סוף שנות החמישים. במהלך תריסר השנים האחרונות חשף מג'רצ'ק וילות רומיות, שלמות עם פסיפסים צבעוניים, המציעים את ההצצות הראשונות לחיים הפרטיים היומיומיים באלכסנדריה העתיקה.
בעוד האת נוגסת באדמה המתפוררת, וממטירה את האוויר באבק דק, מצביע מג'רצק על שורה של אולמות מלבניים. לכל אחת מהן כניסה נפרדת לרחוב ומלבני אבן בצורת פרסה. שורות החדרים המסודרות שוכנות על פורטיקו בין התיאטרון היווני למרחצאות הרומאים. מג'רצ'ק מעריך כי האולמות, אותם הוא וצוותו חפרו בשנים האחרונות, נבנו בסביבות 500 לספירה. "אנו מאמינים שהם שימשו להשכלה גבוהה - ורמת ההשכלה הייתה גבוהה מאוד", הוא אומר. טקסטים בארכיונים אחרים מראים כי פרופסורים שולמו בכסף ציבורי ונאסר עליהם ללמד בכוחות עצמם אלא ביום החופש שלהם. והם גם מראים שהממשל הנוצרי סבל את הפילוסופים האליליים - לפחות ברגע שהנצרות הייתה דומיננטית בעליל. "מאה עברה מאז היפטיה, ואנחנו בעידן חדש", מסביר מג'צ'רק, כשהוא נעצר כדי להפנות את המחפרים בערבית גסה. "ההגמוניה של הכנסייה אינה מעורערת כעת."
מה שמדהים היסטוריונים רבים הוא אופיו המוסדי של המתחם. "בכל התקופות שקדמו לה, " אומרת רפאלה קריביורי באוניברסיטת ניו יורק, "מורים השתמשו בכל מקום שיכלו" - בתיהם שלהם, אלה של פטרונים עשירים, בנייני עירייה או חדרים באמבטיות הציבוריות. אולם המתחם באלכסנדריה מספק את ההצצה הראשונה למה שיהפוך לאוניברסיטה המודרנית, מקום שהוקצה אך ורק ללימוד. אף על פי שמבנים מרשימים באופן דומה עשויים להתקיים באותה תקופה באנטיוכיה, קונסטנטינופול, ביירות או רומא, הם נהרסו או שטרם התגלו.
יתכן כי המתחם מילא תפקיד בשמירת המסורת הלמידה של אלכסנדריה. מג'רק משער כי אולמות ההרצאות משכו פליטים מהאקדמיה באתונה, שנסגרה בשנת 529 לספירה, ומוסדות פגאניים אחרים שאיבדו את נותני החסות שלהם בזמן שהנצרות השיגה חסידים ופטרונים.
כוחות ערביים תחת חסות האיסלאם החדשה השתלטו על העיר מאה שנה לאחר מכן, וישנן עדויות לכך שהאולמות שימשו לאחר ההשתלטות. אבל בתוך כמה עשורים החל ניקוז מוחי. כסף וכוח עברו למזרח. חוקרי אלכסנדריאן התקבלו בברכה בדמשק ובבגדאד על ידי הח'ליפים השולטים, ועברו לערים בהן שגשוג חדש ויראת כבוד לקלאסיקות שמרו על לימוד היוונים. הלהבה המלומדת ההיא, כל כך בהירה במשך אלף שנה באלכסנדריה, בערה במזרח עד אירופה של ימי הביניים החלה לשאוב את ידיעת הקדמונים.
עתיד העבר?
מרחב הממצאים האחרון ללא ספק יבייש את הוגארת, שבסוף המאה ה -19 חפר קרוב לאתר אולם ההרצאות - פשוט לא מספיק עמוק. אבל תעלומות נשארות. אתר קברו של אלכסנדר - שידע שנראה כאילו נעלם בתקופה הרומית המאוחרת - הוא עדיין עניין של ספקולציות, כמו גם מיקומה המדויק של הספרייה. למרות זאת, ייתכן ששרידי אלכסנדריה העתיקים נהרסים מהר יותר מכפי שהם מתגלים, בגלל התפתחות הנדל"ן. מאז 1997 אמפרור ביצעה 12 "חפירות הצלה", בהן ניתן לארכיאולוגים פרק זמן מוגבל להציל את מה שהם יכולים לפני שהדחפורים עוברים לבנייה חדשה. אין מספיק זמן וכסף כדי לעשות יותר, אומר אמפייר; "חבל." הוא מהדהד את מה שכתב המשורר היווני קונסטנטין קפבי לפני כמעט מאה שנה: "להיפרד ממנה, לאלכסנדריה שאתה מאבד."
אמפריור אינו עובר גובה רב קומות חדש ומבואר. לדבריו, היזם, שחשש שמכת אוצרות ארכיאולוגיים יעכבו את הבנייה, השתמש בקשריו הפוליטיים כדי להימנע מחפירות הצלה. "המקום הזה לא נבנה מאז ימי קדם. יתכן שזה היה אתר של אחד האולמות הגדולים בעולם. "בניין כזה לא היה רק מתחם ספורט אלא גם מקום מפגש לעיסוקים אינטלקטואליים.
במשך שנתיים בחן אמפירור נקרופוליס נרחב, או מקום קבורה, עד שנהרסו הקטקומבות העתיקות כדי לפנות מקום לדרך. כמה חבל, הוא אומר, שההריסות לא נשמרו, ולו רק כמוקד משיכה תיירותי, עם דמי כניסה לתמיכה בעבודות המחקר.
כמו ארכיאולוגים של פעם, מבקרי היום במצרים מתעלמים בדרך כלל מאלכסנדריה לטובת הפירמידות של גיזה ומקדשי לוקסור. אולם אמפרור מבקש מימון למוזיאון הבור שלו, בעוד ראש מועצת העתיקות העליונה במצרים רואה סדרה של מנהרות תת-מימיות שקופות בנמל אלכסנדריה כדי להשוויץ על העיר השקועה. המוזיאון היווני-רומאי המאובק מקבל שיפוץ נחוץ מאוד, ומוזיאון להציג פסיפסים מוקדמים נמצא ביצירות. ספרייה חדשה ונוצצת ופארקים מעוטרים מקנים לחלקי העיר אויר משגשג.
עם זאת, אפילו ביום שטוף שמשכה לאורך הקרנית, המתפתלת בחוף הים, יש אווירה מלנכולית. באמצעות מלחמות, רעידות אדמה, צונאמי, שקעים ומהפכות, אלכסנדריה מתעשתת מחדש אך לא ממש יכולה לטלטל את עברה. קפבי דימיין שמוזיקה עתיקה מהדהדת ברחובות אלכסנדריה וכתבה: "העיר הזו תמיד תרדוף אותך."
