חמוס הרגליים השחורות הוא אחד היונקים בסכנת הכחדה ביותר בצפון אמריקה - מעמד שהוא טוב בהרבה ממה שנחשד בשנות השבעים. באותה תקופה, מדענים הבינו כי בן-המסווה המושך הזה ממשפחת הסמור, שחי בעבר בכל המישורים הגדולים, נכחד. אבל בשנת 1981, כלב החזיר חמסה מתה למרפסת האחורית של לוסיל הוג במיטזה, ויומינג. מאז נלחמו אנשי שימור קשה כדי להחזיר את החמוס.
הנשק האחרון בארסנל שלהם הוא חמאת בוטנים. ליתר דיוק, חמאת בוטנים נושאת חיסון נגע שאוכלים על ידי כלבי הערבה, מדווח Ruffin Prevost לשער ילוסטון .
גני חיות ושמורות גידלו חמוסים עם רגליים שחורות ומשחררים בעלי חיים חדשים לטבע, אך החיות שהוצבו לאחרונה עומדות בפני סכנה בצורה של מגיפה הנגרמת על ידי Yersinia pestis . המגפה מאיימת על האוכלוסיות הרעועות שכבר קיימות של חמוסים עם רגליים שחורות מכיוון שהיא יכולה למחוק עיירות כלבים שליליות, צורת הטרף העיקרית של החמוסים. זה יכול גם להרוג אותם על הסף, לאחר שחמוסים אוכלים כלבי ערבה חולים או נפטרים על ידי פרעושים הנושאים את החיידק.
"כרגע יש לנו שני כלים בארגז הכלים שלנו למאבק במגיפה היבשתית", אומר טרוויס ליווירי מ- Prairie Wildlife Research, עמותה הפועלת לסייע לחמוסים עם רגליים שחורות, במאמר מטעם שמירת הטבע . "אנו מאבקים כלב בערבה בערימה של חרקים כדי להרוג את הפרעושים, ואנחנו נותנים חמוסים עם רגליים שחורות כדי לחסן אותם. שניהם יעילים, אבל אנחנו צריכים לעשות את זה כל שנה וזה יקר. "
פרוסטוסט וכתבים אחרים ביקרו לאחרונה בחוות פיצ'פורק בוויומינג, שם מדענים משתמשים בפיתיונות חמאת בוטנים בכדי למנות את אוכלוסיית כלבי הערבה המקומית בחיסונים נגד נגעים דרך הפה. על ידי הגנה על כלבי הערבה, נשא עיקרי של החיידק, הם יכולים להגן על החמוסים. טוני רוק, מאוניברסיטת ויסקונסין והמרכז הלאומי לבריאות הטבע של USGS, הוא אחד החוקרים העובדים על החיסון. ה- Pitchfork הוא אחד מ -29 אתרי שדה ברחבי הארץ בהם הם עובדים.
"אנחנו צריכים להכין את כל הפיתיון ביד, ולרוב יש לי אדם אחד שמכין את החיסון ואדם אחד שמכין את הפיתיון, " אמר רוק ל"ג'ולסטון גייט " . Prevost כותב:
היא בחנה מגוון טעמים, אך חמאת בוטנים התבררה כמועדפת על כלבי הערבה. רוק גייס כעת מתנדבים שיעזרו להכין קוביות פיתיון בגודל קוביות הפזורות על פני בית גידול כלבי הערבה.
תידרש שלב נוסף של ניסויים כדי להבין כיצד להפיץ את הפיתיון בצורה הטובה ביותר, אותה יש לייצר באמצעות אוטומציה בהיקף גדול בהרבה, אם היא תהיה יעילה מעבר לאתרי הבדיקה של 40 דונם בהם היא משמשת כעת.
למידע נוסף מדוע שמירה על כלבי ערבה יחסית למגפות היא דבר טוב למערכת האקולוגית כולה, לא לחמוסים עם רגליים שחורות בלבד, כמו גם למכשולים הרגולטוריים העומדים בפני ביולוגי חיות הבר העובדים בנושא זה, קרא את שאר הסיפור של Prevost. Deen
