בשנה שעברה, עונת האש הקטלנית ביותר בהיסטוריה של המדינה נסחפה ברחבי קליפורניה. יותר מ -8, 000 שריפות שרפו כמעט שני מיליון דונם ועלו מאות מיליוני דולרים כדי לדכא. * תוך דקות ספורות עיירה בשם גן עדן הוקפצה באש והושמדה כמעט לחלוטין; 85 אנשים מתו.

ארצות הברית חיה בפחד מפני הרס כזה מאז שנותיה הראשונות של מלחמת העולם השנייה, כאשר נתפסה אש כנשק מלחמה. וכמעט זמן רב, יש לנו את דובי סמוקי, להזכיר לכל אחד מאיתנו במתיקות ובעקשנות את תפקידנו בהגנה על המדינה מפני סכנה זו: "זכור - רק אתה יכול למנוע שריפות יער."

בשנת 1942 הפגיזו הצוללות היפניות שדה נפט מחוץ לסנטה ברברה, בסמוך ליער הלאומי לוס פדרס בן 2, 700 מ"ר. בדאגה כי שריפה בעורף יכולה להסיח את דעתם מהמאמץ המלחמתי, מועצת פרסום המלחמה ושירות היערות האמריקני פתחו בקמפיין להעלאת המודעות הציבורית לאיום. המודעות המוקדמות נראו כמו הרבה הודעות אחרות בזמן המלחמה. "אויב נוסף לכבוש: שריפות יער", הכריז חותמת אדומה. "חוסר זהירות שלנו: הנשק הסודי שלהם, " אמר פוסטר עם היטלר מציץ למטה. ואז השאיל דיסני את במבי באופן זמני - שהוצג בשנת 1942 - למאמץ, והציבור החל להאזין.

בהשראת כוחה של קריקטורה כריזמטית, חלמה מועצת הפרסום למלחמה את סמוקי בכובע הריינג'רים שלו ובכובעי האש. הוא הופיע לראשונה באוגוסט 1944 ושפך דלי מים על מדורת השבט ואמר: "טיפול ימנע 9 מתוך 10 שריפות." בשנת 1947 קיבל את קו התווית הידוע יותר שלו.

סמוקי הייתה סנסציה. בשנת 1950, כאשר גור דוב שחור חולץ מיער בוער בניו מקסיקו, הוא נקרא סמוקי ונשלח לוושינגטון הבירה, שם התגורר בגן החיות הלאומי. (גן החיות חוגג את ה -75 של סמוקיי בתערוכה מיוחדת.) שנתיים אחר כך סטיב נלסון וג'ק רולינס, צוות כתיבת השירים שמאחורי "איש השלג", כתב אודה לסמוקי. (נקרא "סמוקי הדוב" כדי לשפר את הקצב, זה הוביל לעשרות שנים של בלבול סביב שם הדמות.) ועד שנת 1964, סמוקי קיבל כל כך הרבה מכתבים מילדים, כי סניף הדואר נתן לו את המיקוד שלו; עכשיו יש לו חשבון אינסטגרם ועדכון בטוויטר, והוא למד לדבר ספרדית. מועצת המודעות מעריכה כיום כי 96 אחוז מהמבוגרים מכירים אותו - סוג הרייטינג השמור בדרך כלל למיקי מאוס ולנשיא.

ניתן לראות את סמוקי ברחבי הארץ מקדמת את מערכת הדירוג הלאומית לסכנת אש, אך הדוב החמוד בשלט הוא לרוב מטרת הגניבה. (תמונות RABH / Alamy)

הפופולריות של סמוקיי הפכה אותו לדוברה אפקטיבית להודעת מניעת האש של שירות יערות, אשר סייעה להפחית באופן דרמטי את האש על אדמות הציבור של אמריקה. בין שנות השלושים לחמישים המספר הממוצע של מדברי הבר השנתיים בארצות הברית פחת ביותר מ- 40, 000. בשנת 2011, המספר הממוצע של דונמים שנשרפו באש בשדה קוצים מדי שנה צנח מ 22 מיליון בשנת 1944 לרמה של 6.6 מיליון. סמוקי "קושר את דיכוי האש לאזרחות טובה", מסבירה קתריונה סנדילנדס, פרופסור ללימודי סביבה באוניברסיטת יורק בטורונטו. "איתו, אין עוררין כי שריפות הן גרועות, וכי אזרחים בודדים אחראים."

אבל מה אם סמוקיי לא טועה בעניין?

חלק מהמדענים מאמינים כי הרעיון הפשוט כי שריפה גרועה הפך את היערות מסוימים ללהבה יותר - תופעה שהם מכנים "אפקט דובי סמוקי". אזורים בהם נמנעה שריפות במשך עשרות שנים פשוט אוגרים "דלק", כמו גידול מתחת למברשות ועצים עומדים מתים. במקום בו האקלים המשתנה הביא תנאים יבשים יותר, הארץ הזו מתבקשת להצית בקלות. כעת, יכול היה להבהב קטסטרופלי, שהיה פעם אירוע חריג, על ידי החום מכה ברק.

"המשבר הוא לא מספר השריפות, אלא שיש לנו יותר מדי שריפות רעות ומעט מדי שריפות טובות", מזהיר סטיבן פיין מאוניברסיטת מדינת אריזונה, חוקר מוביל בהיסטוריה של שריפות יער. "באותה מידה בעיה שאנחנו לא עושים את השריפה הטובה שתרגיע שריפות רעות." המיקוד של סמוקיי במניעת שריפה מתוארך, אומר פיין.

מדיניות הממשלה התפתחה וכללה שימוש ממוקד בכוויות מבוקרות - "שריפה טובה" - בתקווה למנוע שריפות גדולות ובלתי מתוכננות. והמוטו הרשמי של סמוקיי השתנה בעדינות בשנת 2001 כדי לשקף זאת. עכשיו הוא אומר, "רק אתה יכול למנוע שריפות בר " - הרעיון הוא שאפשר להדליק ולשלוט על שריפות יער, אך שריפות בר לא יכולות. "יש אש טובה ואש גרועה, זה המסר שלו", אומרת באבטה אנדרסון, נציגת שירות היערות. לילדים, היא מסבירה, שריפה היא נרות יום הולדת ומדורות. המסר של סמוקי הוא "היזהר בזה. ודא שהאש שלך מתה. "

אבל כמה מומחים למניעת שריפות חושבים שאי אפשר להפריד בין סמוקי לתפיסה הישנה שמוטל עלינו לאלף את האש. "תן לו לפרוש בכבוד, " מציע פיין. לשירות היער אין שום תוכניות לכפות את הקמע שלהם בן 75, שנמצא גם הוא במרכז ענף סחורה. ובכל זאת, פיין חולמת על מחליף.

מאז שנת 1947, סמוקיי לווה לעתים קרובות בכרזות על ידי שני גורים מגולענים. בתמונה אחת, כולם אוחזים בידיים: "בבקשה אנשים, " אומר סמוקי, כשהוא מטען את מטענותיו, "היזהר במיוחד השנה!" כפי שפיין רואה את זה, "יש שניים כאלה, כדי שיוכלו לחנך על הדלקת שריפות. ולהילחם בשריפות, "הבנה מודרנית של שריפות, הן טובות והן רעות. סמוקי נוצר כדי לדבר עם דור שעוצב על ידי פחד ממלחמה. הגורים האלה יכולים להיות קול לדור חדש שלומד להתקיים יחד עם הטבע בעידן של שינויי אקלים.

גיבורי הסיסמאות

כאשר הממשל הפדרלי מסתבך עם קריקטורות, אתה יודע שיש צרות
מחקר של סוניה מיינארד

(תמונות Getty) (אלמי) (מוזיאון הדואר הלאומי) (אלמי) (ג'ון סמפietרו / רטרו תגובה) (המועצה הלאומית למניעת פשע) (תמונות Getty) (המחלקה לחקלאות בארה"ב) (המחלקה לשיכון ופיתוח עירוני)

הירשמו עכשיו למגזין סמיתסוניאן תמורת 12 דולר בלבד

מאמר זה הוא מבחר מתוך גיליון יולי / אוגוסט של המגזין סמיתסוניאן

קנה

* הערת העורך, 19 ביולי, 2019: הגרסה המקורית של היצירה הזו כינתה את 2018 "עונת האש הקטלנית ביותר בהיסטוריה." למעשה, זו הייתה עונת האש הקטלנית ביותר בתולדות קליפורניה.