ארמנים הפכו חימר לצורות שימושיות מאז האלף השלישי לפני הספירה. כלי חרס גדולים ששימשו לשאת מים, שמירה על מזון שהשתמר ויין לאחסון נמצאו בחורבות דירות קדומות. חרוטות או צבועות על רבים מצרכי הבית הטרקוטיים הללו היו תמונות מעולם הטבע, כמו צבאים, דגים, עצים ושמש, כמו גם תמונות מעולמם המיתולוגי, כמו דרקונים ונחש. תמונות אלה משקפות את הנוף השופע ובו זמנית, המחוספס של ארמניה. כלי חרס ממשיכים להיות מקובלים כיום רבות, עם עיצובים רבים שעדיין מושרשים בצורות ובמוטיבים המסורתיים של ארמניה הקדומה.
בנובמבר 2017 הייתה לי הזדמנות לפגוש שני בעלי מלאכה המקיימים מסורת זו ולהציג אומנויות קרמיקה ייחודיות משלהם תוך כדי עבודות שדה עבור שוק הפסטיבל הפולקלייפים של הקיץ. וואגאן המבארדזומיאן וזארה גספריין הם צוות הבעל-אשה שעומד מאחורי סיסיאן קרמיקה. הסטודיו שנוסד בשנת 2010, ממוקם על שם עיר הולדתו, ממוקם במחוז סוניק של ארמניה, אזור הררי הממוקם כ- 150 מיילים דרומית-מזרחית לעיר הבירה ירוואן.
כאן, בסטודיו הנעים וארוז הקדרות שלהם, Vahagn מעצב את הצורות המקומיות של החימר המקומי, המאגר יין, מים ומלח שעליהן חרוטה זארה בקפידה קווים בתבניות המציעות חיטה, כבשה ושמש. בנוסף לחימר, הם מקור חומרים טבעיים כמו שעוות דבורים, שומן וחלב, ומשתמשים בהם כדי לזגג ולגמור את מוצריהם.
ווהגן המברדזומיאן משתמש בכלי לגילוף אדמה מאדמתו לשימוש בקרמיקה שלו. (צילום: נארק הרוטיוניאן, סמית'סוניאן) 
ואגאן מכין את החימר בסטודיו לקרמיקה סיזיאנית. (צילום: נארק הרוטיוניאן, סמית'סוניאן) 
ואגאן עובד על ההגה שלו, שומר על לחותו של החלק. (צילום: נארק הרוטיוניאן, סמית'סוניאן) 
סטודיו הקרמיקה סיסיאן מצופה ביצירות גמורות ופועל בתהליך. (צילום: נארק הרוטיוניאן, סמית'סוניאן) 
זארה גספריאן עובדת עם כלים מיוחדים להוספת נגיעות גמר לצעיף באטיק. (צילום: נארק הרוטיוניאן, סמית'סוניאן) 
זארה תוחבת תבנית למדליון קרמי. (צילום: נארק הרוטיוניאן, סמית'סוניאן) 
מבחר זיגוגים ממתינים לתורם שיסיים את כלי החרס. (צילום: נארק הרוטיוניאן, סמית'סוניאן) 
ואגאן מלמד את בתו כיצד להשתמש בגלגל בסטודיו שלו. (צילום: נארק הרוטיוניאן, סמית'סוניאן) 
המבקרים בוחרים מקרמיקה מכל הצורות והגדלים ממדפי הסטודיו שלהם. כוסות תה אדום כוללות כבשים, פרחים ועלווה כקישוט. (צילום: נארק הרוטיוניאן, סמית'סוניאן) 
באופן מסורתי, הסירים הללו התגוררו במטבח לאגירת מלח, היו גובהם מטר וחצי וצבעו כדי לייצג אישה בהריון. ככל שמטבחים פחתו בגודלם, כך גם הצנצנות. (צילום: נארק הרוטיוניאן, סמית'סוניאן) 
כוסות המסומנות בשם סיזיאן הקרמיקה ממתינות לירי האחרון בכבשן. (צילום: ג'קי פנג'לינן, סמית'סוניאן) 
לא רק כלי חרס נאפים בכבשן שלהם. תפוחי האדמה האפויים הללו היו חלק מארוחת צהריים טעימה שהוכנה לעבודת השטח של הצוות. (צילום: ג'קי פנג'לינן, סמית'סוניאן) 
תכשיטים וכלי חרס חולקים שטח מדף בסטודיו שלהם. (צילום: נארק הרוטיוניאן, סמית'סוניאן) 
תכשיטים מוגמרים של זארה נחים באחת מקערות הקרמיקה שלהם. אלה נרכשים לרוב על ידי מבקרים בסטודיו שלהם. (צילום: נארק הרוטיוניאן, סמית'סוניאן) במהלך תקופתי עם זארה ווהגן, הרגשתי שאנחנו יושבים בצומת דרכים יצירתיות של שני יצרנים - השפעותיהם בעבר ובהווה, כישוריהם כאמנים וכבעלי אומנות, ומתנגשים בחלל ארצי וחם אחד. סירי טרקוטה בצורת חביות יין מעוגלות מסורתיות, או קראס, עומדים בתור מוכן לשלב הגמר הבא. מגשי כוסות עגולות בצבע אדמה שנחרטו לאחרונה ב"סיסיאן קרמיקה "זורחים בניגוד לשטיח האדום, השחור, הכחול והירוק עם גוון תכשיט דהוי עם הגיל.
ליד חלקי המורשת הללו נצרפו צורות חימר קטנות בצורה דקורטיבית, והודבקו לחיבורי עור - רעיונות ישנים המותאמים לעיצובים חדשים של תכשיטים. זארה מציירת צורות אורגניות יצירתיות על "בדים" משי מתוחים כדי להפוך לצעיפים לבישים. מבקרי סטודיו שאינם מסוגלים לשאת בית קראס יכולים להביא הביתה סיסיאן קרמיקה ביטוי אומנותי וזהות תרבותית בשרשראות, צעיפים ופיסות קרמיקה קטנות יותר.
עם סיום הביקור ונעמדתי מחוץ לדלת הסטודיו שלהם, עיניי עיצבו את הנוף שכבתי: גוונים של שיחים ואדמות עשב הובילו לבנייני ספיגה ובוהים בצבע בז 'והמשך לגבעות ירוקות עצומות. מרחוק נחו עיניי על ההרים הלבנים. לקח לי רגע להבין שהפנורמה המרחיבה הזו לא הייתה על מסך מחשב או אייפון אלא העולם היפה, והאמתי מאוד. נוף זה היה אותו הנוף שממנו שאבו אבותיהם השראה.
כשנשמתי את זה פנימה, היה קל להבין מדוע הנוף הפיקודי הזה חדור כל כך הרבה מהמורשת האמנותית של ארמניה, והמשיך לעורר אומנים מתחילת ארמניה לעבודה המסורתית והחדשנית של זארה ווהאן.
(צילום: נארק הרוטיוניאן) בקרו בפסטיבל הפולקלייף של סמית'סוניאן ב -27 ביוני עד ה -8 ביולי 2018 בכדי לפגוש את זארה ווהגן וללמוד עוד על אומנויות הקרמיקה שלהם. כלי החרס והתכשיטים שלהם יוצעו גם הם למכירה בשוק הפסטיבלים הממוקם מול המוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית במהלך פסטיבל הפולקלייף.
ג'קי פלנגן פנג'לינן הוא שוק השוק ומנהל מעורבות אומנותית בפסטיבל הפולקלייף של סמיתסוניאן.
