אולי שום תכונה אנושית אחרת אינה משתנה כמו הגובה האנושי. בשעה 5'4 I'd, הייתי מתגמד כשעמד ליד 6'3 ″ קרי וולש, מדליסט הזהב האולימפי ב -2012 בכדורעף חופים. אבל לצד אישה פיגמית אפריקאית, הייתי ענק. מקור הווריאציה ההוא הוא משהו שהאנתרופולוגים מנסים לשרש מזה עשרות שנים. תזונה, אקלים וסביבה קשורים לעיתים קרובות להבדלי גובה בין אוכלוסיות אנושיות.
לאחרונה החוקרים הטילו גורם נוסף: שיעור התמותה. במחקר חדש שפורסם בכתב העת הנוכחי Anthropology, אנדראה במברג מיגליאנו ומירטיל גילון, שניהם מאוניברסיטת קולג 'בלונדון, גורמים למקרה שאנשים החיים באוכלוסיות עם תוחלת חיים נמוכה אינם גדלים כמו אנשים החיים בקבוצות עם חיים ארוכים יותר משתרע. הם טוענים גם כי שינויים בשיעורי התמותה עשויים להסביר את הקפיצה בגודל הגוף מאוסטרלופיתקוס להומו לפני כשני מיליון שנה.
מבחינה אבולוציונית, מציינים מיגליאנו וגילון, מועיל להתחיל להתרבות בהקדם האפשרי אם אתם חיים בחברה בה אנשים מתים בדרך כלל צעירים. ככה תוכלו ללדת כמה שיותר תינוקות בפרק זמן קצר. לפיכך, עליכם להפסיק לצמוח יחסית מוקדם בחיים ולהתחיל להקדיש את האנרגיה שלכם ללדת ילדים ולטפל בהם. תקופת התפתחות קצרה יותר פירושה שאינך יכול לגדול בגובהו בממוצע, כמי שיש לו יותר זמן להתבגר. אבל לגדול יש יתרונות רבייה: אנשים גדולים יותר נוטים לקחת יותר אנרגיה ולכן יכולים להשקיע יותר אנרגיה בהתרבות. אז בחברות עם שיעורי תמותה נמוכים יותר, ובגרות בגרות ארוכות יותר, עדיף להתבגר לאט ולהתבגר וגדולים יותר. עם הזמן אוכלוסיות שחוות שיעורי תמותה שונים יסתגלו לתקופות התפתחות קצרות יותר או ארוכות יותר - ולכן יהיו קצרות או גבוהות יותר. (כמובן שיש שונות גם באוכלוסייה. אבל כאן, ולאורך כל הפוסט, אני מדבר על ממוצעי אוכלוסייה.)
כדי לחקור רעיון זה, מיגליאנו וגווילון בדקו נתוני גובה ותמותה שנאספו בעבר מ 89 אוכלוסיות בקנה מידה קטן מכל רחבי העולם. קבוצות אלה חיות במגוון סביבות, כולל מדבריות, יערות וסוואנות, ויש להן אסטרטגיות קיום שונות, כולל איסוף ציידים, פסטורליות וחקלאות. באמצעות ניתוחים סטטיסטיים, הצוות רצה לבדוק אילו גורמים מסבירים בצורה הטובה ביותר את שונות הגבהים במערך הנתונים שלהם.
באנליזה אחת, שלושה מדדים של שרידות - תוחלת חיים בלידה, תוחלת חיים בגיל 15 והסתברות להישרדות עד גיל 15 - היוו כ 70 אחוז משונות הגובה. החוקרים גם מצאו ראיות לכך שאנשים מחברות עם שיעורי תמותה גבוהים אכן מתפתחים מהר יותר: בנות מקבוצות שיש להן תוחלת חיים נמוכה מתחילות לווסת מוקדם יותר מבנות שסביר יותר לחיות יותר. התפאורה הסביבתית השפיעה גם על הגובה, כאשר אנשים מסוואנות נוטים להיות גבוהים יותר מאשר אנשים מיערות. עם זאת, נראה כי הדיאטה מילאה תפקיד קטן בהרבה, לפחות בדגימות המחקר.
משתנים אחרים שלא נבדקו במחקר עשויים לתרום גם לשונות גובה, מציינים החוקרים. הטמפרטורה והלחות ככל הנראה גורמים איכשהו. לדוגמה, יש עבודה שמציעה שאנשים קצרים יותר מייצרים פחות חום בסביבות חמות ולחות ולכן מתקררים בצורה יעילה יותר. זה עשוי להסביר מדוע אנשים החיים ביערות טרופיים הם קצרים יותר מאלו מסוואנות.
עם זאת ישנם כמה מצבים בהם ממצאי המחקר אינם עומדים בקצב. בחברות מערביות מודרניות, בהן שיעורי התמותה נמוכים, הצמיחה מואצת למעשה בגלל שפע מזון רב. כמה מחקרים מראים כעת כי השמנת יתר עשויה לתרום לבגרות מינית מוקדמת אצל בנות. מצד שני, תת תזונה קשה עלולה להביא לעיכוב בצמיחה.
בהתבסס על ממצאי המחקר, מיגליאנו וגווילון מצביעים על כך ששיעורי התמותה הנמוכים ככל הנראה תרמו לשינויים בגודל הגוף ובגובהם במהלך מעבר אוסטרלופיתקוס - הומו . במחקר אחד, אנתרופולוגים העריכו כי המינים המוקדמים של הומו היו גדולים בכ -30 אחוזים בהשוואה לאוסטרלופיתקים. הומו ארקטוס הלך וגדל עוד יותר, בטווח השונות של האנשים המודרניים. יתכן שהמוח הגדול יותר של הסוג הומו איפשר לקבוצה להוריד את שיעור התמותה שלו על ידי הוצאת טורפים או עיבוד יעיל יותר מאשר אוסטרלופיתקוס . בתוך H. erectus, ההבדלים בשיעורי התמותה בין אוכלוסיות - שחיו במרחב גיאוגרפי גדול בהרבה מאשר אוסטרלופיתינים - מהווים ככל הנראה את שונות הגובה שנראתה ברשומה המאובנת של אותו מין.
נדרשת חקירה רבה בהרבה כדי לאשש את הקשר בין מוות לגובה ברשומת המאובנים. אולם העבודה מדגישה כיצד אפילו לתכונות פיזיות פשוטות לכאורה יש היסטוריות אבולוציוניות מורכבות.
