במהלך 50 שנות שלטון צבאי מדכא, ג 'ונגלים עצומים במדינה הידועים גם מיאנמר וגם בורמה לא נבדקו על ידי מדענים. יערות אלה, שהיו קפואים בזמן ובלתי פוסקים על ידי התעשייה והתיירות, משמשים בית לכמה מהיצורים בסכנת הכחדה או הפגיעים בעולם, כולל פילים אסייתיים, נמרונים מעוננים, נמרים ודובי שמש.
לאחר שהממשלה הפרלמנטרית נכנסה לשלטון בשנת 2011, חוקרי מוסד סמית'סוניאן, מדענים וטורני דרך ילידים וצוות קולנוע של ה- BBC קיבלו גישה מבוקשת ארוכת שנים לערוך סקר על השממה השופעת והבלתי ממוסגרת של המדינה. מסע החודשיים שלהם - והממצאים המפתיעים - מתועדים ב- Wild Burma, סדרה בת שלושה חלקים שהופיעה בערוץ הסמיתסוניאן במאי.
"מה שכוונו לעשות היה לנסות להשיג את המשלחת הראשונה לקולנוע באזורים במדינה שהייתה מחוץ לגבולות המערב במשך תקופה ארוכה מאוד, " אומר קריס הלגן, ראש יונקים במוזיאון הלאומי לטבע היסטוריה וחבר משלחת למיאנמר. "היו הרבה שאלות פתוחות על חיות הבר באזורים האלה, " הוא אומר, "מה עדיין שם? מה שנשאר?"
הלגן וצוות אנשי השימור שלו התכוונו לחקור את שטחי הארץ המבודדים, שם שתלו מלכודות מצלמה לתיעוד מינים נדירים על סרט. כאשר רק שלושה אחוזים מאדמות המדינה מוגנות בחוק, מטרת הקבוצה הייתה להשיג ראיות מוחשיות שיש להגן על הג'ונגלים על מנת להבטיח את הישרדות בעלי החיים.
התחנה הראשונה במסלול הטיול של המדענים הייתה הרי ראכין יומה, אזור מבודד במערב בורמה שחשב לארח אוכלוסייה רחבה של פילים אסייתים. למרות השמועות, אף אחד מהסמית'סוניאן לא ראה מעולם בטבע. כריס וומר, מומחה הפילים של המפלגה ומנהל לשעבר של המכון לביולוגיה לשימור בגן החיות הלאומי סמיתסוניאן, בילה 25 שנה בנסיעות למזרח הרחוק רק כדי לחמוק מהחיה הנדירה.
במהלך המאה האחרונה כמעט 90 אחוז מהפילים האסיאתיים בעולם נעלמו; לעיתים קרובות הם נרדפים על ידי שוחטנים, נהרגים על ידי חקלאים המגנים על אדמתם או מונעים מבתי הגידול שלהם. נתון זה הגביר את דחיפות המשלחת למצוא הוכחות קונקרטיות לכך שעדרים שלמים היו קיימים במיאנמר הרחוקה.
החיפוש זכה לתגמול לאחר מספר ימים שבהם עדר פילים מיהר לעברם. אתר קסום זה, יחד עם תצפיות עוקבות אחר עגלים צעירים, אישרו כי האזור אכן היה מעוז לפילי בר בדרום מזרח אסיה - אולי האוכלוסיה הגדולה האחרונה בעולם מסוגה.
מיאנמר, אומר ווימר, יש "בתים ואזורים חשובים שבהם ניתן להגן על הפיל האסייתי" - מה שהופך את זה קריטי למנהיגי המדינה ליישם תקנות לפני שיהיה מאוחר מדי.
ממצאים דומים התרחשו גם באזורים אחרים במדינה. בהובלת מדריכים מקומיים, המדענים הסמיתסוניאנים וחבריהם צעדו לרכס הרים נידח אחר, סאלו, וצילמו דובי שמש מגדלים ושני סוגי חתולים נדירים. מאוחר יותר, הם צילמו נמרים בדרום מיאנמר וביתמנטי, שער צפוני לקטע של יער בלתי מזוהם שגדול ממסצ'וסטס. עד לסיום טיולם של חודשיים, אומר הלגן, הם תיעדו 27 מינים שנחשבו בסכנת הכחדה או פגיעים. נתונים אלה הוכנסו לדו"ח ונמסרו לנשיא המדינה. כשיגיע שידור פראי של בורמה, הלגן גם מקווה שממצאי הממצאים שלהם יתאפשרו לצופי התוכנית.
במשך כמעט חצי מאה הייתה לנוף הפוליטי השפעה בלתי מכוונת ועם זאת חיובית על חיות הבר: היא אפשרה למינים מעורפלים לשגשג, ללא הפרעה, בטבע. אבל זה לא יהיה המצב לאורך זמן, מזהיר הלגן. כריתת עצים וכרייה מאיימת להרוס בתי גידול בריאים, וסחר בינלאומי בבעלי חיים משתלם מעודד ציד בלתי חוקי.
"פתיחת מיאנמר, עם כמה שינויים בדמוקרטיזציה - זה חיובי מאוד, " אומר הלגן. "אבל המשמעות היא גם שזו תקופה קריטית ביותר למרחבים הטבעיים של מיאנמר ולחיות הבר שלה. הזמן להבטיח שהאזורים הללו באמת מוגנים הוא ממש עכשיו."
"אחרת", הוא מוסיף, "זה לא יימשך."
בורמה הפרועה , סדרה בת שלושה חלקים מופיעה לראשונה בערוץ סמית'סוניאן בשעה 20:00 אחר הצהריים, יום רביעי, 7 במאי, וממשיכה 14 ו -21 במאי
