במהלך תקופת הקרטיקון, כאשר גונדוואנה היבשת העל התפצלה אט אט לגזרים, עמד בקעה של 1, 800 קילומטר בין אוסטרליה לאנטארקטיקה. האזור שנעלם עתה, מישור שיטפון מיוער ועשיר בחיים - וגילוי מאובנים חשוב הוא לסייע למדענים ללמוד עוד על דינוזאור שלא היה ידוע בעבר ששוטט בעבר באזור.
כפי שמדווח Yasemin Saplakoglu עבור Live Science, החוקרים ניתחו חמש עצמות לסת עליונה מאובנות שנמצאו באגן הגיפים של אוסטרליה, לאורך חופי ויקטוריה. העצמות בנות 125 מיליון השנה שייכות למין חדש של אורניתופוד, משפחה של דינוזאורים אוכלי עשב המאופיינים בעמדתם הדו-דו צדדית הדומה לציפורים. גודל עצמות הלסת מעיד על כך שמין חדש זה היה קטן יחסית - "בגודל וולבי", כדברי החוקרים.
כשהוא כותב בכתב העת לפליאונטולוגיה, הצוות מדבר על הדינוזאור Galleonosaurus dorisae - שם בהשראת צורת הלסת של היצור, הדומה לאוניית גלון, והפליאונטולוג דוריס סייגט-וילייר, שכתב לה דוקטורט. עבודת גמר על האזור בו נמצאו המאובנים. חשוב לציין כי קבוצת המאובנים כללה דגימות של אנשים המשתנים בגילאים צעירים לבוגרים, ומסמנת "הפעם הראשונה בה טווח גילאים זוהה מלתעותיו של דינוזאור אוסטרלי", אומר מתיו הרן, מחבר המחקר הראשי ואחראי פוסט-דוקטורט באוניברסיטה. של ניו אינגלנד.
על פי סריקות מיקרו-CT תלת-ממדיות, החוקרים הצליחו לסגור מקרוב את חמש עצמות הלסת ואת השן, כך מדווחת ג'נל ווייל מאוניברסיטת ABC News באוסטרליה. הם הבחינו בהבחנות ניכרות בין Galleonosaurus dorisae ל- Qantassaurus intrepidus, האורניפוד היחיד הידוע מאזור גיפסלנד; לקנטאסאורוס היה חוטם קצר יותר וחזק יותר מדודנו, מה שהוביל את הצוות למסקנה כי ככל הנראה הם ניזונו מסוגי צמחים שונים, מה שאפשר להם להתקיים יחד.
גלליאנוזאורוס התגלה גם כקרוב משפחה של דילוביקורסור פיקרינג'י, אורניתופוד קטן נוסף אשר נקרא גם על ידי הרן וחבריו, ונמצא מערבית לגיפלנד. אולם גלאלונוזאורוס מבוגר מ- Diluvicursor בסביבות 12 מיליון שנה, ומציע "כי ההיסטוריה האבולוציונית של הדינוזאורים בשבר האוסטרלי-אנטארקטי הייתה ארוכה", אומר הרן.
גילוי מאובני גלאלונוזאורוס הוא אכן מרגש עבור החוקרים מכיוון שהוא מציע הצצה לחיים בעמק השבר - "עולם אבוד", כפי שמספר הרן ל- Weule. לפני מיליוני שנים חלק מהקרע היה ממוקם בתוך המעגל הארקטי, אך האקלים היה יחסית יחסי, מה שאפשר לצמחים ובעלי חיים לשגשג שם.
"[דינוזאורים בקניון, צבים, יונקים קטנים, ציפורים קטנות, זוחלים מעופפים, דגי ריאה וזוחלים ימיים, המכונים פלסיוזאורים, כולם פרחו בסביבה הקרעית", מסביר הרן לחנה אוסבורן של ניוזוויק . "עצי החופה היו משפחות שעדיין קיימות באוסטרליה ודרום אמריקה - עצי מחט הקשורים לאורני בוניה, חידות קופים ואורני הואון. צמחים פורחים מוקדמים [היו גם הם], כמו גם סוגים רבים של שרכים וגלגלי סוס. "
בסופו של דבר, הקרע חולק על ידי האוקיאנוס הדרומי. אך נשמרו עקבות של חלק מהמינים שחיו בעבר, הודות למיילים של הרי געש שהיו פעילים בעבר לאורך השבר. "משקעים מהרי הגעש האלה הועברו במורד נהרות ענקיים, בהם התערבבו עצמות דינוזאור ועלווה שנפלה - ויצרו אגן משקע המראים חיים על כדור הארץ באותה תקופה", כותב אוסבורן.
על ידי התבוננות במאובנים מאגנים אלה, מומחים יכולים גם להבין טוב יותר כיצד יצורים פרהיסטוריים נעים ברחבי העולם. המחקר החדש, למשל, גילה כי גלאונוזאורוס היה קשור קשר הדוק לאורתופודים מפטגוניה בדרום אמריקה, מה שמרמז כי גשר יבשתי חייב להיות בו זמנית מחבר בין דרום אמריקה ואוסטרליה, דרך אנטארקטיקה, מספר הרן ל- Saplakoglu של Live Science . בעזרת טכנולוגיות חדשות, הוא מוסיף, מדענים מסוגלים להאיר אור חסר תקדים על "העולם המסתורי של אקולוגיית הדינוזאורים - מה הם אכלו, איך הם זזו ואיך הם חיים בדו-קיום - ועל מערכות היחסים האבולוציוניות שלהם עם דינוזאורים מיבשות אחרות."
