סוציולוגים ציינו זה מכבר שלעתים קרובות אנו מעדיפים אנשים שנראים כמונו. כעת, מחקר חדש מראה כי ההטיה הזו עמוקה עוד יותר: אנו נוטים לבחור חברים הדומים גנטית לעצמנו. באופן בלתי צפוי, הדמיון לא יכול להיות מוסבר רק על ידי חברים שחולקים את אותה מורשת אבות.
חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה, סן דייגו, הגיעו לממצא זה לאחר שהשוו בין נתונים רחבי הגנום של כמעט 2, 000 פרטים עם אלה של חבריהם הלא קשורים, אפלטוניים ושל זרים. מבחינה מכרעת, הנבדקים היו חלק ממסד נתונים שמורכב בעיקר מאנשים מרקע אירופי, והחוקרים שלטו עוד יותר על אבותיהם באותה אוכלוסייה. זה לא רק עניין של פולנים מסתובבים עם פולנים ודנים עם דנים.
בהשוואה לזרים, האנשים שהנבדקים בחרו להיות חברים איתם היו נפוצים יותר מבחינה גנטית. הם חלקו בערך אחוז אחד מהגנום שלהם - בערך קשורים כמו בני דודים רביעיים. לרוב, חברים חלקו גנים הקשורים לחוש הריח, כך מצאו החוקרים.
מזמן, חושבים החוקרים, נטייה זו לבחור בחברים דומים גנטית עשויה הייתה לספק לאבות אבותינו יתרון אבולוציוני. יש אנשים בסביבה שחולקים כמה מאותן חולשות, העדפות וצרכים יכולים להועיל לבניית רשת תמיכה.
עם זאת, היה חריג אחד לכלל זה. חברי הקבוצה נבדלו באופן משמעותי בארסנל גני החסינות שלהם, מצא הצוות. משערים, החוקרים חושבים שהדבר עשוי להגדיל את הסיכוי שחברינו יהיו עמידים יותר בפני החיידקים הנכים אותנו, ובכך יוכלו לטפל בנו ולעזור להפסיק את התפשטות הזיהום.
מחקרים אחרים חשפו ממצאי חסינות דומים ביחס לאנשים שאנו מוצאים את עצמם הכי אטרקטיביים, ונשיקות נראה כי הדרך העיקרית לחשוף את הבסיס הגנטי הזה. שריל קירשנבאום, מחבר הספר "מדע הנשיקות: מה השפתיים שלנו מספרות לנו" מסביר:
נשיקה מכניסה שני אנשים לקרבה רבה. חוש הריח שלנו מאפשר לנו להצביע על רמזים תת-מודעים לגבי ה- DNA של האדם האחר או מצב הרבייה שלו. הביולוג קלאוס וודקינד מצא שנשים נמשכות ביותר לניחוח של גברים שיש להם קוד גנטי שונה מאוד למערכת החיסון שלהם באזור של DNA המכונה קומפלקס ההיסטוק תאימות העיקרי. התאמה עם זכר שיש לו קבוצה אחרת של גנים לחסינות יכולה להוביל לילדים שיהיו ברמת גיוון גנטית גבוהה יותר, מה שיהפוך אותם לבריאים יותר ובסבירות גבוהה יותר לשרוד. (עם זאת, חשוב לציין שנשים הנוטלות גלולת למניעת הריון מציגות העדפה הפוכה.) כך שלמרות שאיננו מודעים לכך באופן מודע, אנו משתמשים בהתנהגויות כמו נשיקות כדי לשפוט אם להמשיך לקיים קשר, על סמך גנטית ראיות.
כמובן שרובנו לא מסתדרים עם חברינו, ולכן קביעת האמצעים להריחת קווי דמיון גנטיים בקרב אלה שבחרנו כחברים דורשת לימוד נוסף.
