לפני למעלה מ -300 מיליון שנה יצורים דמויי חרקים בגודל כדורגל חרשו על פני קרקעיות הים. יצורי הים הפליאוזיים האלה המכונים טרילוביטים נעלמו במהלך הכחדה המונית לפני כ -250 מיליון שנה - והשאירו אחריהם את שלדי השריון שלהם ברשומת המאובנים. ועד עכשיו, זה היה כל מה שמדענים חשבו שנשארו מפרוקי הרגל הימיים הקדומים, מדווח מישל ז. דונהואה עבור נשיונל ג'יאוגרפיק .
תוכן קשור
- מדענים חושבים שמצאו את הפוסיל העתיק ביותר אי פעם
פליאולוגים גילו טרילוביטים מאובנים בני 478 מיליון שנה עם רקמות רכות שמורות, ומאפשרים להם לבחון את מעי היצורים, הזימים והרגליים. הממצאים שלהם, שפורסמו לאחרונה בכתב העת Scientific Reports, לא רק מספקים תובנות לגבי התנהגות טרילוביטית ואנטומיה, אלא יכלו להסביר סדרה מסתורית של מאובני עקבות שכבר מזמן גיבשו חוקרים, מדווחת לורה גגל ל- Livescience.com.
ישנם יותר מ 20, 000 מינים של טרילוביט שזוהו בעבר, מדווח דונהואה. אולם מדענים לא ידעו מעט על דפוסי התנועה או הרגלי האכילה שלהם מכיוון שרקמות רכות, כמו שרירים ועור, לרוב מתפוררות ונעלמות במהירות עם הזמן. אז כשפליאונטולוגים דייגו גרסיה-בלידו וחואן קרלוס גוטיירס-מרקו נתקלו בשלושה טרילוביטים כמעט שלמים ( Megistaspis hammondi ) הם נדהמו.
היצורים באים מתצורת פזואטה במרוקו. הם אספו על ידי משפחת בן מולה, אשר סיפקו בעבר מערך מרשים של יצורים קדומים שהשתמרו, מציין גגל. המאובנים הסתיימו במוזיאו גאומינרו, מוזיאון מינרלים, סלעים ומאובנים בספרד.
ניתוח היצורים המשתמרים בצורה מרהיבה מצביע על כך שלטרילוביטים הייתה מערכת עיכול עם מה שמכונה בלוטת המוח, המפרישה אנזימים שיסייעו בפיזור ועיכול המזון. יש להם גם יבול, או סוג של שקיק שנמצא במזינים משקעים מודרניים. על סמך אנטומיה זו, החוקרים מאמינים כי הטרילוביטים זייפו מזון על ידי ניפוי בשכבות העליונות של משקע הים, כותב דונהיו.
"כמו פרוקי רגליים מודרניים, הטרילוביטים היו מאוד מגוונים, וכדי לשרוד הם נאלצו לנצל את הסביבה האקולוגית שלהם למיטב היתרון שלהם", מספרת דונאהה גרסיה-בלידו מאוניברסיטת אדלייד באוסטרליה.
עם זאת, תכונה אנטומית מסוימת שעוררה את תשומת הלב הייתה שלושת זוגות הרגליים הראשונות שנמצאות בראש ההמונדי Megistaspis, מסבירה גרסיה-בלידו בהודעה לעיתונות. לרגליים עמוד שדרה קצר וחזק, שנבדל מהרגליים החלקות בבית החזה ובזנב.
"אמרתי 'איפה ראיתי את הסימנים האלה בעבר?'" גרסיה-בלידו מספרת לדונהיו. עמיתו, גוטיירס-מרקו, בקיא במאובני עקבות, הבין כי ניתן להאשים את עמוד השדרה הרגליים במערך של מאובני קורט המכונים קרוזיאנה רוגוסה.
טביעות רגל מאובנות אלה נמצאות בדרך כלל בסלעים של גונדוואנה היבשת העל - שהייתה מעשה של אפריקה המודרנית, דרום אמריקה, הודו, אוסטרליה, חצי האי ערב ואנטארקטיקה. מאובני הקורט הספציפיים האלה מורכבים עד 12 שריטות מקבילות, ונחשבו כי הם מחוברים לטרילוביט, אך העדויות מעולם לא היו מספיק חזקות, כך מדווח ג'גל.
