במה שכונה "נורמלי חדש" עבור בנות אמריקאיות, גיל ההתבגרות המוקדמת נמצא במגמת עלייה. כך גם ויכוח סוער לגבי הגורמים לבנות לקבל את המחזור שלהן בגיל מוקדם יותר - ומדענים כיוונו את האצבע לעבר הרבה אשמים, כמו BPA, העלו שומן בתזונה וחומרי הדברה.
כעת מחקרים חדשים מקשרים גורם נוסף למנארכה המוקדמת: משקאות ממותקים בסוכר. מדענים כבר ידעו שמשקאות ממותקים בסוכר יכולים לשנות את חילוף החומרים, אך הם לא היו בטוחים כיצד הם משפיעים על העיתוי של התקופה הראשונה של ילדה מתפתחת. אז החוקרים פנו אל אוצר סטטיסטי: המחקר של Growth Up Today של הרווארד, הידוע בחיבה בשם ראשי התיבות GUTS.
כאשר GUTS החל בשנת 1996, החוקרים שהחלו את זה רצו ללמוד יותר על השפעות הדיאטה והפעילות הגופנית על המשקל. אולם במהלך השנים GUTS אסף כל כך הרבה נתונים על אורח חייהם של אלפי ילדים בפריסה ארצית עד שהפך למשאב לחוקרים בתחומי תחומים אחרים (והוליד עד כה כמעט 100 מאמרים שפורסמו).
על פי נתוני GUTS שעוקבים אחר 5, 583 נערות בגילאי תשע עד 14 שנים בתקופה של חמש שנים, גילו מדענים כי נערות ששתו יותר מ- 1.5 מנות משקאות ממותקים בסוכר ליום קיבלו את התקופות שלהן מוקדם יותר מאשר למקבילתן - כמעט שלושה חודשים קודם לכן . בנות שדיווחו כי רמת הצריכה של משקאות ממותקים בסוכר הייתה בעלת סיכוי גבוה יותר ב -24 אחוזים לקבל את התקופה שלהן בחודש הבא, לעומת בנות שצרכו פחות סוכר נוזלי. וכאשר הם התאימו את התוצאות שלהם בכדי לקחת בחשבון מסת גוף, הסבירות שבחורה שתשתה הרבה סוכר תקבל את המחזור שלה במהלך החודש הבא ירדה רק שתי נקודות אחוז.
אתם עשויים לחשוב שקפאין או אפילו צריכת סוכר מוחלטת של ילד מכל המזון עלולים להסיט את תוצאות המחקר, אך אתם טועים. החוקרים צמצמו את האשם בכדי להוסיף סוכר במשקאות כמו סודה, מיץ פירות ותה ממותק. אלה חדשות גדולות עבור מדענים ששמרו מזמן את האזעקה מפני הסכנות שבסודה ומשקאות מתוקים דביקים אחרים ... ומידע חשוב בהתחשב בתקופות קדומות יותר שמתואמות עם השמנת יתר וסיכון גבוה יותר לסרטן השד.
קארן מיכלס, פרופסור בבית הספר לרפואה של הרווארד, אומרת כי הממצאים עשויים להיות משמעותיים עבור בנות במדינות מתפתחות, בהן גיל ההתבגרות המוקדם יותר נפוצה. ועמיתיה אומרים שלמרות שהחדשות מפוכחות, יש לה גם צד בהיר - בניגוד לגורמים אחרים שמשחקים בתחילת המנארך, זהו אחד שניתן להימנע ממנו על ידי התפוגגות של משקאות ממותקים.
