יש משהו בילדים אמצעיים, במיוחד במשפחות גדולות. לעתים קרובות הם נאבקים בהגדרת עצמם. רוברט פרנסיס קנדי היה הילד האמצעי האולטימטיבי. עד זמן קצר לפני מותו בטרם עת לפני 50 שנה, הוא עדיין התחיל באותו מאבק של הגדרה עצמית.
הקריירה המוקדמת של קנדי כללה עבודה כחבר סנאט בסמנכ"ל הדמגוג הימני ג'וזף מקארתי. סביר היה להסיק כי כשמרן צעיר, הוא יכול היה להתקדם ימינה יותר כשהוא מזדקן.
קנדי הפנה את הטבלאות לחוכמה המקובלת בכך שהוא נע - הן על ידי נסיבות והן על ידי חישוב - בכיוון ליברלי יותר. אבל זו הייתה ליברליזם מובחן שעוצב על ידי מקורותיו במשפחה שלמרות עושרם העצום, נחשבו מבחוץ.
אני מדען פוליטי שחוקר את הממשל האמריקאי ופוליטיקה המחוקקת של ארה"ב ועבדתי כיועץ לדמוקרטים בסנאט ובבית. ברור לי שרוברט, הרבה יותר מאחיו הגדול ג'ון, עוצב על ידי השבטיות של הפוליטיקה במסצ'וסטס בשנות החמישים.
משבטיות דרך דת לליברליזם
על כל הכספים והמאמצים שלהם לטפח את הסימנים החיצוניים של אמידות WASP, הקנאדי זלזלו במשפחות הראשונות של מסצ'וסטס כמו כל קבוצה עם הון ותיק רבת שנים. ולא סתם המורשת האירית שלהם הציבה אותם בשולי החברה המובחרת של מדינת המפרץ, זו הייתה הקתוליות שלהם.
מבין כל ארבעת האחים קנדי, רוברט היה הקתולי ביותר בהדגשה.
משפחת קנדי בשנת 1931. רוברט נמצא משמאל בסוודר כהה. (ריצ'רד סירס, הספרייה והמוזיאון לנשיאות ג'ון פ. קנדי באמצעות ויקימדיה Commons) נאבק כדי להבדיל את עצמו במשפחתו המפוזרת - הכל מתלהם על תשומת לבם של אביהם, ג'וזף פ. קנדי - חיפש רוברט את אמו, רוז, שלקחה את דתה ברצינות.
התחרותיות במשפחה גם עוררה בו יכולת לחימה שעלולה לסבול על הקשיחות שהוא נאבק, לעיתים ללא הצלחה, לשליטה. הוא עשה אויב מוקדם של מנהיג הסנאט הדמוקרטי לינדון ב. ג'ונסון, בעודו כחבר סגל זוטר, בכך שנזף בפומבי בג'ונסון. בתור עובד לשעבר בעצמי, אני נדהמת מתעוזה כזו, אפילו מקנדי.
רוברט פעל ללא לאות לקידום הונו הפוליטי של אחיו ג'ק, תחילה בקמפיין שלו לבית ואחר כך, בשנת 1952, כשאתגר את הנרי קאבוט לודג 'לסנאט האמריקני.
זה היה הקמפיין הזה בו ג'ו מקארתי התערב כדי להגביר את מועמדותו של ג'ק. מקארתי, ידיד משפחת קנדי, ניצח בוועדת קמפיין הסנאט הרפובליקני ללכת בקלות על ג'ק ולעשות כמה שפחות כדי לעזור לאכסניה הרפובליקנית.
תפקידו של בובי כחבר צוות בוועדת המשנה של הסנאט של מקארתי לחקירות היה גורם למתבונן מזדמן לסמן אותו כאיש ימין עולה. לכך נוסף שירותו כיועץ לחקירתו של הסנאטור ג'ון מק'קלן בשחיתות באיגודי עובדים אמריקאים, ותעודותיו השמרניות הובאו.
השינוי
השינוי בקנדי הגיע עם מינויו השנוי במחלוקת ליועץ המשפטי לממשל באחיו בתקופה של סערה רבה ביחסי הגזע. הביקורת הייתה על כך שהמינוי התרחש מהנפוטיזם וכי קנדי לא מוסמך לתפקיד; תגובתו המהפכנית של הנשיא קנדי הייתה "אני לא יכול לראות שזה לא נכון לתת לו ניסיון משפטי קטן לפני שהוא יוצא לעסוק בעריכת דין."
זה היה עידן רוכבי החירות, הצעירים האפרו-אמריקאים ברובם שעלו לאוטובוסים לדרום כדי לאתגר את ההפרדה. העימות שלהם עם הרשויות המקומיות הוביל לא פעם לאלימות.
התגובה הראשונית של קנדי הייתה שההפרעה גרמה לארצות הברית ולאחיו, הנשיא, להיראות רע בעיני העולם: כמעט ולא תגובתו של ליברל מגודל עצם. כמו כן, ההתנהלות הראשונה שלו עם מרטין לותר קינג ג'וניור הייתה מתוחה. קנדי אישר את מעקב ה- FBI אחר קינג באומרו "הוא לא אדם רציני. אם המדינה הייתה יודעת מה אנו יודעים על התנהלותו של קינג, הוא היה סיים. "קינג מצידו התמרמר על כך שהוא צריך לבקש מקנדי עזרה.
אך בסופו של דבר, הניסיון של קנדי בהתמודדותם עם מושלי הדרום לאינטגרציה גזעית גרם לו להזדהות עם המאבק לשוויון. הוא גם הכיר בחשיבותו של המפלגה הדמוקרטית למפלגה הדמוקרטית בצפון, במיוחד בבחירות לנשיאות.
לאחר רצח אחיו ג'ון, עזב רוברט קנדי את משרד המשפטים והתמודד בסנטור בניו יורק. הוא זכה, ובתקופה זו, החיבוק שלו עם מצוקת המיעוטים התרחב וכלל עובדי משק מקסיקניים במאבקם להתאגד.
קנדי חיבק זכויות אזרח בשלהי הקריירה; כאן הוא נפגש עם מנהיגי זכויות האזרח בבית הלבן בשנת 1963. (אבי רואי, שירות הגנים הלאומי / הספרייה והמוזיאון לנשיאות JFK) בשנת 1968, נשיא הדמוקרטיה המחובק לינדון ג'ונסון סירב לבקש בחירות חוזרות בעקבות כמעט הפסד את ראשית ניו המפשייר למתמודד יוג'ין מקארתי, הסנאטור הליברלי נגד המלחמה במינסוטה.
לאחר מכן הצטרף קנדי למירוץ באיחור ואי רצון.
"אני רץ לחפש מדיניות חדשה, " אמר קנדי בהודעתו. "מדיניות לסיום שפיכות הדמים בווייטנאם ובערים שלנו. מדיניות לסגירת הפערים שקיימים כיום בין שחור לבן, בין עשירים לעניים, בין צעירים לזקנים, במדינה זו וברחבי העולם. "
בעודו שותף להתנגדותו של מקארתי למלחמת וייטנאם, קנדי הדגיש את הצורך להילחם בצדק גזעי ובאי שוויון כלכלי. פנייתו למצביעי המיעוט התרחבה, במיוחד לאחר שהספדו הרהוט והמדהה לד"ר קינג באינדיאנפוליס העניק לקנדי מעמד מרומם אפילו בקרב האפרו-אמריקנים המנוכרים ביותר.
מותו של קנדי עצמו - שנרצח מיד לאחר שניצח את המפלגה הדמוקרטית בקליפורניה חודשים ספורים לאחר מותו של קינג - היווה מכה מוחצת לאמריקאים שביקשו לתקן את עוולות האומה הן בעולם והן בעולם הגדול יותר. אמריקאים שהתקווה לשינוי לא היו מנהיגים. רבים דחו את הפוליטיקה הקונבנציונאלית וחיפשו פתרונות בתנועות קיצוניות, בסמים ובתרופת הנביאים של נביאי השקר.
עבור אלה שנשארו בקטטה, נמנעו החיבוקים המאוחרים של קנדי לצדק חברתי.
מאמר זה פורסם במקור ב- The Conversation.
רוס בייקר, פרופסור מכובד למדע המדינה, אוניברסיטת רוטגרס
