כיצד עזר מיסיונר אמריקני ללכוד את הפנדה הראשונה שניתנה לארה"ב

ב- 9 בנובמבר 1941, בעיצומו של הסכסוך הסיני-יפני שיהפוך בקרוב לחזית במלחמת העולם השנייה, נמסרו שתי פנדות לג'ון טי-ואן, נציג גן החיות של ברונקס, בצ'נגטו, סין. ארבע שנים לפני כן, יפן פתחה בפלישה מלאה לסין, ואמריקה נתנה לסין תמיכה - מוגבלת למדי. אך ככל שהעבירה היפנית התערערה, הייתה תמיכה זו חשובה, וסונג מאי-לינג, אשתו של נשיא סין הלאומנית צ'יאנג קאי-שק, ראתה "צמד שמנמן זה של פנדות פרוותיות בשחור לבן" כדרך לבטא את הכרת התודה של המדינה לאמריקה.

תוכן קשור

• כדי להעביר זרעי פנדה קפואים מסין, פקידי גן החיות הלכו עד הסוף

עם זאת, שתי הפנדות הללו מעט ידועות כי בחודש שעבר זיהו SmartNews בטעות את לינג-לינג והינג-הסינג - צמד הפנדות המפורסם שסין נשלחה לארה"ב בעקבות ביקורו של הנשיא ניקסון בשנת 1972 - כצמד הפנדה הראשון שנשלח לארה"ב כ מתנה פוליטית. למרבה המזל, קורא אחד הודיע ​​לנו שהחמצנו את הקטע ההיסטורי המרתק הזה.

למייקל הוגנדיק יש סיבה טובה לדעת שלפני הצמד של ניקסון, מערכת פנדות אחרת ניתנה לארה"ב על ידי גורמים סיניים. סבו, ד"ר דיוויד קרוקט גרהם, היה חלק מהצוות שנשלח אל השממה הסינית כדי לתפוס את אותן פנדות ראשונות. במארס 1942, המהדורה של מגזין המשימות, סיפר גרהאם את סיפורו, המועתק במלואו להלן.

ד"ר גראהם, יליד 1884 ביער הירוק, ארקנסו, היה שר בפטיסטים מוסמך ובעל דוקטורט לדת סינית. במשך כמעט 40 שנה עבד גרהאם במחוז סצ'ואן שבמרכז סין, תחילה כמיסיונר ובהמשך כאוצר מוזיאון האיחוד המערבי של סין. הוא היה גם חוקר טבע מושבע ובמשך השנים אסף עשרות דגימות למוזיאון הלאומי של ארצות הברית. בשנת 1941 התבקש גרהאם לסייע במשימה של לכידת שתי פנדות חיות - מאמץ שבסופו של דבר היה מעורב 70 ציידים ו -40 כלבים, העובדים בשבעה אזורים - "ככל הנראה ציד הפנדה הגדול ביותר שהתארגן אי פעם בפעם", כתב גרהאם.

לתפוס פנדה לא היה שום הישג קל. הם גרים גבוה בהרים, שבהם התנאים יכולים להיות קשים, כתב גרהאם:

כאשר ציידים [מקומיים] מסתכנים בהרים לצוד משחק בר, הם אינם מוציאים מצעים, אין אוכל מלבד ארוחת תירס ומלח, אין הגנה מפני גשם. ביערות הפרועים, הלא מיושבים בצדי ההרים התלולים הם צדים עם כלביהם ותותחיהם עד שחושך. אם הם במקרה מצאו מערה או מחסה טבעיים, הם ישנים שם במשך הלילה. אם לא הם בונים מקלט מתוך ענפים וישנים בשטח פתוח. לפעמים ציידים נפצעים במהלך ציד, ולפעמים הם נהרגים.

עוד לפני שהגיעו לצאאו פו, מרכז אזור הפנדה, נאלצו גרהם וחברו דן וויי האן לחצות גשרים העשויים כבלי במבוק - או במקרה אחד, רק כבל יחיד:

עם זאת, למעשה רכישה של פנדה הייתה קלה יחסית: פקיד מקומי רכש לאחרונה אחת כזו, ועם מכתב מגבוה למעלה, דן וויי האן הצליח לקנות אותו ממנו. ובעוד שמספיק לפנדה אחת היה מספיק, כשהוא חוזר לצ'נגטו, בירת מחוז סצ'ואן, גרהאם גילה שאחת הקבוצות האחרות של הציידים כבר תפסה פנדה צעירה שנייה.

מסע הפנדות באורך של 35, 000 קילומטר לאמריקה לא היה אירוע. הם היו על ספינה באוקיאנוס השקט, בדרכם להוואי, כאשר חיל הים היפני תקף את פרל הארבור. הספינה, טוענת ה- China Times, "החלה בהליכי הסוואה כדי למזער את הסיכוי להתקפה של כלי טיס יפניים, כאשר על פי הדיווחים, קצין הספינה איים להסוות את פאן-דה ופנה-דאה השחורים והלבנים הייחודיים."

הפנדות, לעומת זאת, הגיעו לגן החיות בברונקס - סמל של ידידות בינלאומית זמנית והוכחות לכך שכפי שכתב גרהאם, "לפעמים המיסיונרים נאלצים להתמודד עם עבודות מוזרות ולא שגרתיות."