גובה פסלון העץ המכונה חתול מפתח מרקו, שגובהו לא יותר מחצי מטר, הוא ניצול חידתי של חברה אמריקאית שאבדה להיסטוריה. המוצא המדויק שלה אינו ודאי, אך גם מיקום הגילוי שלו וגם האמונות הרוחניות שהועלו על ידי הופעתו מצביעים על האינדיאנים בקאלוסה, תושב נפוץ במפרץ מקסיקו, שהתרבות הייחודית שלו קרסה בעקבות המגע האירופי.
החתול, שנחצב מברוש בפלורידה, הוא למעשה חתול חלקי בלבד - ראשו נושא את האוזניים המחודדות ואת העיניים העגולות והגדולות שאפשר היה לצפות מפנתר, אך פלג גופו הארוך, הזרועות הנוקשות והרגליים המקופלות מרמזות על בן אנוש .
ההיסטוריה הטרגית העומדת בבסיס עיניו הרחבות של חתול המפתח מרקו היא סיפור על חברה ייחודית, תוססת, בקהילה מושלמת עם סביבתה והכובשים המטשטשים שבריאותם הלקויה אטמה את גורלה של החברה.
כפי שמעיד התפכחותו, נחשף חתול המפתח מרקו באי מרקו מול החוף הדרומי-מערבי של פלורידה, בחפירה פורה להפליא של המאה ה -19 בסוף המאה ה -19, שהוזמן על ידי הפליט מלחמת האזרחים ויליאם ד. קוליאר, ובראשו עמד פרנק המילטון קושינג של הסמיתסוניאן.
בשנת 1895 הפעילו קולייר ואשתו פונדק צנוע, שאירח מבקרים הששים לדג את מימיו העשירים של מרקו. קולייר, גנן מושבע, הוטל על עובדיו באופן שגרתי לשלוף כבול ידידותי לצמחים מביצות האי. תוך כדי כך יום אחד, מצא אחד מעובדיו של קולייר את התקדמותו סוכלה על ידי המון חפצים מוצקים שהוחבאו מתחת לפני השטח. קולייר התחיל מיד להשיג ארכיאולוג מומחה לאתר.
בין דייג למסיק צדפות, קלוזה תמיד הוזנה היטב. עם תושייה רבה, הם גידלו את בתיהם באמצעות אמצע אמצעי פגזים שהושלכו. (מרלד קלארק; באדיבות החברה ההיסטורית של האי מרקו) 
המפרץ: עשיית ים אמריקני
ביצירה עשירה ומקורית זו שחוקרת את המפרץ דרך הקשר האנושי שלנו עם הים, היסטוריון הסביבה ג'ק א. דייוויס, זוכה פרס פוליצר להיסטוריה לשנת 2018, מכניס סוף סוף אזור יוצא דופן זה למיתוסים האמריקניים בהיסטוריה גורפת הנמשכת מ העידן הפליסטוקן עד המאה העשרים ואחת.
קנהמומחה זה היה אמור להיות הכוס הקפדן, ששהה בחופשת מחלה ממכון סמיתסוניאן כאשר כמה מהמצרכים הראשונים של מרקו שחשפו את עצמם - פגזים מנוקבים ורשת דייגים - הובאו לידיעתו. ריגוש נרגש מהפגיעות לפענוח תרבותו של עם קדם קולומביאני, מיהר לחזור לחוף.
ההיסטוריון הסביבתי ג'ק א 'דייוויס, באפוס ההיגיון המנצח את פוליצר בשנת 2018 "המפרץ: עשיית ים אמריקני", מצטט ישירות את יומני קושינג, וחשף שהוא "הכה שרידים כמעט מייד" ורואה את בדיקת הכבול הראשונית שלו כ"מדהימה ". הצלחה. "מצקת ומסיכת עץ שנשלפו מהכוס דרבן מאמץ ארכיאולוגי רשמי יותר: משלחת פפר-הרסט, על שם התומכים וויליאם פפר (מייסד המוזיאון של פן לאנתרופולוגיה וארכיאולוגיה) ופיבי הרסט (פילנתרופ ואמא בולטת) לוויליאם רנדולף). פרויקט שאפתני זה בוצע בשנת 1896 על פני כאלף ממצאים ייחודיים מחברת קלוסה העתיקה.
בין אלה היה החתול האנתרופומורפי שנכנס, שעשה את דרכו לאוספי המוסד הסמיתסוניאני והפך במהירות למושא קסם אנתרופולוגי בפריסה ארצית. כעת, בשנת 2018, חתול המפתח מרקו אמור לשוב למקום מוצאו לצד מבחר כלים ותכשיטים נוספים מחפירתו של קושינג לתערוכה מיוחדת במוזיאון ההיסטורי של האי מרקו. מאז סוף שנות השישים, ההיסטוריה העמוקה של הילידים האמריקאים הוסתרה מעט על ידי פורניר של גליץ וקיטש תיירים. אולם, תערוכת קלוסה החדשה שתתקיים בבכורה במוזיאון בנובמבר הקרוב, תאפשר למבקרים קו שיחה ישיר עם האנשים שבתיהם בראש תלוליות פגזים ותעלות ידידותיות לקאנו הקדימו את אתרי החוף של ימינו.
"הם השתמשו בהקצאות הטבעיות שלהם מסביבתם כדי לפתח את המפלגה החזקה מאוד הזו", אומר ג'ק א 'דייוויס על הקאלוסה בראיון. החל לאורך כל החוף הדרום-מערבי של פלורידה, הקליסה עשתה שימוש מלא במערכת האקולוגית של המפרץ של מקסיקו. המפגש בין מים מתוקים ומים מלוחים בשפכים השכיחים של האזור גרם למקומות כמו נקניקיות חמים לפעילות מתחת לפני האדמה. ממיטות צדפות צפופות וכלה בדגי אוכל בשרי כמו סנאופר וסנוק, למי המפרץ היו אינסוף מתנות להציע.
שלא כמו חוקרי הזוהר שהפליגו מאירופה כדי לתבוע את אדמתם, קלוסה חיה בהרמוניה מכבדת עם חיות הבר שסביבן. (ג'ון אגנו; באדיבות החברה ההיסטורית של האי מרקו) "מה שמיוחד בקאלוסה בהשוואה לרוב העמים הילידים האחרים", אומר דייוויס, "הוא שהם היו אנשים מיושבים שלא היו להם חקלאות." קלוסה באי מרקו מעולם לא חששה ממחסור במזון - המים תמיד הובאו. דייג וקציר צדפות היו כה מאמץ עד כי הקאלוסה יכלה להרשות לעצמה להתמקד בטיפוח תרבותם, ולחקור את המים הסובבים בקאנו גוזמים מפרש מעוצבים מעצי ברוש חלולים. "הם היו לקטים-ציידים", אומר דייוויס, "אבל הם לא היו צריכים ללכת לשום מקום. הכל היה שם בשפך עבורם. "
מערכת היחסים האינטימית של קלוסה עם סביבתם הטבעית הודיעה רבות על השקפתם הרוחנית. במפרץ כותב דייוויס כי "החיים בכל הצורות היו עולם של רוחות נפוצות, של בני אדם ובעלי חיים." הקאלוסה, כמו עמים ילידים רבים אחרים בצפון אמריקה, האמינו בסוג של גלגול נשמות, וטענו כי רוחו של אדם קיבלה רכישה בגופה של חיה עם המוות. באותה מידה הועברו רוחות בעלי חיים לגופי בעלי חיים טריים כאשר צורתם הנוכחית פגה. קי-מרקו חתול של חצי-אדם-חצי-בהמה עומד כעדות בולטת לכוח של יחסי גומלין רוחניים בין מינים.
שיווי המשקל היפהפה הזה שיבשו בצורה לא מוסרית כאשר הגיעו הכובשים הספרדים בראשית המאה ה -16. קלוסה של מפתח מרקו לא הופתע כאשר חואן פונצ'ה דה ליון התקרב לאי בשנת 1513 - הם נתקלו בספרדים נודדים בעבר ואף ידעו כמה משפתם. לא חושש, הקאלוזה - גבוהה בהרבה מהספרדים מכוח תזונת פירות הים הלבבית שלהם - הפנתה את ספינותיו של פונצ'ה דה ליון, והדהימה את הקולוניסטים שיהיו עם קו הגנה של 80 קנו חזקים ומעין אזהרה מפחיד של חצים ומטבעות רעל.
בואו 1521, פונצ'ה דה ליון חזר, והיה להוט לנקמה. דייוויס מציין כי פנטזיית מעיין הנוער שאנו נוטים לקשר עם פונסה דה ליון אין הרבה מן המשותף למציאות. החוקר חזר לאזור בחיפוש אחר זהב ושטח - שום דבר רומנטי כמו חיי נצח. באופן אירוני, ההפלגה לא רק שלא הצליחה להקנות לו אלמוות, אלא הייתה אחראית ישירות למותו. בהזדמנות זו, חץ לוחם קלוסה, שרוך ברעל העוצמתי של עץ התפוח המנצ'ינל, פילח את רגלו של פונצ'ה דה ליאון, ושלח אותו לסיפון ובסופו של דבר לקברו. שוב, קלסה הדפה את הספרדים - וגבתה את חייו של אחד האנשים המפורסמים ביותר שלהם.
בשנים שלאחר המפגש הראשוני של פונצ'ה דה ליון עם קלוסה, ניסו המיסיונרים הספרדיים להחליף את האמונות הרוחניות של העם מתוך מחשבה נוצרית - עד לא מעט הועיל. (מרלד קלארק; באדיבות החברה ההיסטורית של האי מרקו) "אלה היו אנשים קשוחים", אומר דייוויס על הקאלוסה. "היו להם רשתות תקשורת, והם היו מודעים לספרדים לפני שהספרדים הגיעו. אז הם היו מוכנים להם - והם היו מוכנים להתנגד. זה נכון עם הרבה ילידי חוף מפרץ מקסיקו. "
אפילו ברגע שהספרדים החלו לבצע דרכים עקובות מדם לפלורידה היבשתית, הם נותרו בלתי מודעים לחלוטין לקרנית השפע הטבעית של המערכת האקולוגית של שפך.
דוגמה בולטת לבורות זו היא סיפורו של פנפילו דה נרווזה, כובש שצוין בזכות אכזריותו ויריבותו המרה עם הרנאן קורטס שנפל טרף למארב פיקח של שבט טוקובאגה - שכני החוף בקאלוסה - לאחר שהגיע ללא הודעה מוקדמת בטמפה מפרץ. בפינה שנמצאת על החוף לאחר טרק צפוני לא פרודוקטיבי, הצליחו נארוואז ואנשיו להצליח להבריח רפסודות בריחה באמצעות מושבעים העצים סביבם. עם זאת, לכאורה מעולם לא עלה על דעתם הרעיון של דיג - במקום זאת, הם הקליחו ואכלו את סוסיהם שלהם. אפילו לאחר שנמלטו על כלי השיט שלהם, אומר דייוויס, נרוואז ואנשיו סירבו לדוג או לקצור צדפות. המזון היחיד שלהם הגיע מפשיטות על כל התנחלויות ילידי הארץ בהן הם רצו לפגוש.
רעב והזוי, קבוצת משנה של הקבוצה הלוחמת המקורית של לוחמים שגויים בכוכבים, הגיעה לחופי טקסס. הקברניט שלהם, נרוואז האימתני, נסחף לים - ומוות בלתי נמנע - במהלך שינה מותשת ברפסודה. מה שנותרו הכובשים היו כה נואשים עד שלקחו לקניבליזם תוך התעלמות מוחלטת מהדגים המשתרעים במים.
פרנקלין המילטון קאשינג (משמאל), מגובה על ידי פיבי הרסט (אמצע) וויליאם פפר (מימין), ניהל חפירה ארכיאולוגית יצרנית להפליא באי מרקו בשנת 1896. (מרלד קלארק; באדיבות החברה ההיסטורית של האי מרקו) "החוקרים הללו היו מספרד היבשתית, " אומר דייוויס, "ולכן לא הייתה להם חשיפה רבה לפירות ים." אבל הוא מכיר בכך שהעובדה הזו לבדה אינה מספיקה כדי להסביר את ראש העצמות שלהם במשבר. "אלוהים אדירים, הם בסופו של דבר אוכלים אחד את השני!" באי-נכונותו של הספרדים לכבד את אורח החיים המוצלח ביותר של הקאלוסה ואינדיאנים אחרים מאסטואן, דיוויס רואה סימן שאלה היסטורי לדורותיהם. "זה אחד מאותם הברזל הגדול של ההיסטוריה, " הוא אומר. "אני חושב שאנחנו מטופשים לחלוטין."
מה שבסופו של דבר איתם אבדון עבור קלוסה, לא היה כוחם הצבאי של הספרדים, ככל שההדבקות העגומות שהביאו עימם מאירופה. "זו מחלה, זו שעבוד וזו לוחמה עם קבוצות אחרות מכיוון שמספרם הולך ופוחת בגלל מחלות", מסכם דייויס.
קלוסה, לשעבר אחת המעצמות הגדולות ביותר באזור המפרץ, נפל עד מהרה לטשטוש. ייתכן שקצת קלוזה נקלטה באנשי סמינול; ייתכן שאחרים הגיעו לקובה. בכל מקרה, שיווי המשקל המאושר של חיי הנחלים באי מרקו חדל להתקיים. מה שהיה פעם קהילה ותרבות אימתנית הייתה עכשיו עיירת רפאים של תלוליות צדפים ועגלי מים מנוצלים.
דייוויס רואה בפרקטיקותיהם של אנשי קלוסה מידה של ענווה וכבוד לטבע ממנו יכולנו כולנו לעמוד ללמוד. "קלוסה גידלה את חיות הבר באופן שאיננו עושים זאת, אפילו לא כשהם מנצלים אותו להישרדותם שלהם", הוא אומר. "הם חיו במערכת יחסים הרבה יותר יציבה עם הסביבה הנפוצה מאשר החברה המערבית המודרנית. היינו מאוד רשלניים. "
"גן העדן נמצא: 6, 000 שנות אנשים באי מרקו", שאצר אוסטין בל, ניתן לצפייה ב- 26 בינואר, 2019 עד 3 באפריל, 2021 במוזיאון ההיסטורי של האי מרקו, דרייב 180 ס. הית'ווד, אי מרקו, פלורידה
