יער טרופי כותב חלק גדול מההיסטוריה שלו בקנה מידה גדול, ומייצר עצים בגובה כמו גורדי שחקים ופרחים בגודל מזוודות הנשיאה. אולם על ידי התקרבות מדענים חושפים פרקים בתולדות היער שהושפעו מפעילות אנושית הרבה יותר מוקדם ממה שחשב.
מחקר חדש שנערך על דגימות אבקה שהוצאו מיערות טרופיים בדרום מזרח אסיה, טוען כי בני האדם עיצבו נופים אלה במשך אלפי שנים. אף על פי שמדענים האמינו בעבר כי היערות כמעט ולא נגעו באנשים, החוקרים מצביעים כעת על סימנים של זרעים מיובאים, צמחים שעובדו למאכל וניקוי אדמות כבר לפני 11, 000 שנה - בערך סוף עידן הקרח האחרון.
המחקר, אשר יפורסם בכתב העת שנבדק על ידי עמיתים, נחקר על ידי חוקרים בראשות הפליאולוג כריס האנט, מאוניברסיטת קווין, בלפסט, שניתח נתונים קיימים ובחן דגימות מבורנאו, סומטרה, ג'אווה, תאילנד וויאטנאם.
אבקה מספקת מפתח חשוב לפתיחת ההיסטוריה של הפעילות האנושית באזור בו יערות טרופיים צפופים גורמים לחפירות מסורתיות לאטיות, מפרכות, וחופות עבותות מפריעות לסקר אווירי. הסתמכות על חומרי בניין שנגמרים עם מאות השנים (ולא על אבן או קרמיקה) יכולה להקשות על זיהוי סימנים של תושבים עברו מזמן. אבקה, לעומת זאת, יכולה לשרוד במשך אלפי שנים בתנאים הנכונים ולצייר תמונה של צמחיה לאורך זמן.
בהר קלביט בבורנאו, למשל, דגימות אבקה המתוארכות לפני כ -6, 500 שנה מכילות עדויות רבות לפחם. זה לבדו אינו חושף יד אנושית. אך מדענים יודעים כי עשבים ועצים ספציפיים שפורחים באדמה חרוכה בדרך כלל יופיעו בעקבות התלקחויות טבעיות או מקריות. מה שמצאו צוותו של האנט במקום זאת היו עדויות לעצי פרי. "זה מצביע על כך שהאנשים שהתיישבו באדמה פינו אותה מכוונה מצמחיית יער ונטעו במקורות מזון במקומם", הסביר האנט בהצהרה על המחקר.
צוותו של האנט בדק גם את סוגי האבקנים המדווחים בגרעינים המופקים מאזורים מבודדים מאוד, בהם, ככל הנראה, בני אדם לא התערבו ברצף של צמחים שהיו נוצרים פשוט בגלל שינויים בטמפרטורה, גשמים ותחרות בין מינים. . לאחר מכן ניתן להשתמש בתבניות בליבות אלה כמתנה למצפה ללא התערבות אנושית. כאשר שכבות שנדגמו מאתרים אחרים, דומים באזור, לא הצליחו להתאים, זה הניף דגל עבור החוקרים כי יתכן שבני אדם שיבשו את הירושה הטבעית באמצעות שריפה, טיפוח או פעילויות אחרות.
"מאז שלאנשים הייתה היכולת לייצר כלי אבן ולשלוט באש הם הצליחו לתפעל את הסביבה", הסביר הביולוג דייוויד לנץ, המנהל את המרכז ללימודי שדה באוניברסיטת סינסינטי. "בתקופות שקדמו לחקלאות הם היו שורפים יער כדי לשפר את הציד ולהגדיל את הצמיחה של צמחים אכילים - לעתים קרובות צמחים מרושעים עם הרבה זרעים. זה דפוס שאנחנו רואים בכל העולם." זה לא מפתיע, הוסיף, לראות את זה מתועד בדרום מזרח אסיה.
ובכל זאת, האנט אמר, "זה זמן רב האמינו כי יערות הגשם של המזרח הרחוק היו שמורות בתוליות, בהן ההשפעה האנושית הייתה מינימלית." נהפוך הוא, צוותו התחקה אחר סימני שינויים בצמחייה כתוצאה מפעולות אנושיות. "אמנם יכול להיות מפתה להאשים את ההפרעות הללו בשינויי אקלים, "הוא אמר, " זה לא המקרה מכיוון שהם אינם חופפים לתקופות ידועות של שינויי אקלים.
סוג זה של מחקר עוסק ביותר מאשר הצצה באורח חיים עתיק. זה יכול גם להציג מידע רב עוצמה עבור אנשים שגרים ביערות אלה כיום. לדברי האנט, "חוקים בכמה מדינות בדרום מזרח אסיה אינם מכירים בזכויותיהם של תושבי יער ילידים בטענה שהם נוודים שלא מותירים חותם קבוע בנוף." ההיסטוריה הארוכה של ניהול היער שאותה עקבה במחקר זה, הוא אומר, מציע לקבוצות אלה "טיעון חדש במקרה שלהן נגד פינוי."
מתחים כאלה התגלו מעבר לדרום-מזרח אסיה. באוסטרליה, למשל, "ההשפעה של בני האדם על הסביבה ברורה לאורך 40, 000 שנה לערך", אומר דן פני, מדען הגיאולוגי הסביבתי, מאוניברסיטת סידני. ובכל זאת, לדבריו, "העדויות החומריות לכיבוש אנושי הן נדירות." החל מהמאה ה -18, הבריטים השתמשו בעובדה זו "כדי להצדיק את טענתם הטריטוריאלית" על אדמות המאוכלסות על ידי אוסטרלים אבוריג'ינים - והצהירו על כך שטרה nullius (השייכת ללא - הקמת מושבה, ובסוף טוענת ריבונות על כל היבשת.
המחקר האחרון הזה בא כחלק מדיון נרחב יותר אודות ומתי התחיל המין שלנו לעצב את העולם סביבנו. "בני אדם וטרום-בני-אדם נמצאים באסיה זמן רב מאוד, והיו מספר מחקרים המצביעים על היסטוריה ארוכה מאוד של שינוי אנושי בסביבה הטבעית, " אומר פני. עבודתו של האנט בדרום מזרח אסיה, לדבריו, תורמת "תרומה יקרת ערך" לדיון ההוא, ולדיון נרחב יותר סביב העיתוי של מה שמדענים מכנים האנתרופוקן - תקופה מוצעת בהיסטוריה האנושית כאשר הפעילות החלה לשנות תהליכים טבעיים באופן משמעותי דרך. "
