וושינגטון הבירה של ימינו חייבת חלק ניכר מעיצובו הייחודי לפייר צ'ארלס ל'אנפנט, שהגיע לאמריקה מצרפת כדי להילחם במלחמת המהפכה, וקם מהערפל להפוך למתכנן ערים מהימן עבור ג'ורג 'וושינגטון. L'Enfant עיצב את העיר מאפס, דמיין לעצמה בירה מפוארת של שדרות רחבות, כיכרות ציבוריות ומבנים מעוררי השראה במה שהיה אז מחוז גבעות, יערות, ביצות ומטעים.
מרכזית התוכנית של ל'אנפנט היה "טיול ציבורי נהדר". הקניון הלאומי של ימינו הוא רצועה רחבה וישרה של דשא ועצים הנמתחים לאורך שני מיילים, מגבעת הקפיטול ועד נהר פוטומאק. המוזיאונים של סמיתסוניאן משני הצדדים ואנדרטאות המלחמה משובצות בין המונומנטים המפורסמים ללינקולן, וושינגטון וג'פרסון.
ל'אנפנט והבירה
וושינגטון הבירה הוקמה בשנת 1790 כאשר פעולת הקונגרס אישרה מחוז פדרלי לאורך נהר פוטומאק, מיקום שמציע מסלול קל לגבול המערבי (דרך עמקי נהר פוטומאק ואוהיו) וממוקם בנוחות בין המדינות הצפוניות והדרומיות.
הנשיא וושינגטון בחר באזור אדמה בגודל 100 מ"ר, שם פגש הסניף המזרחי (נהר האנאקוסטיה של ימינו) את פוטומאק מעט מצפון להר ורנון, ביתו בווירג'יניה. האתר כבר הכיל את עיירות הנמל התוססות של אלכסנדריה וג'ורג'טאון, אך האומה החדשה הייתה זקוקה למרכז פדרלי עם חלל המוקדש לבנייני ממשל.
וושינגטון ביקשה מ- L'Enfant, אז אדריכל מבוסס, לסקר את האזור ולהמליץ על מיקומים לבניינים ורחובות. הצרפתי הגיע לג'ורג'טאון בלילה גשום במרץ 1791 ומיד הגיע לעבודה. "היה לו את הנוף המתגלגל הזה במפגש של שני נהרות גדולים", אמרה ג'ודי סקוט פלדמן, יו"ר הקואליציה הלאומית להצלת הקניון שלנו. "בעיקרו היה לו צפחה נקייה שעליה ניתן לעצב את העיר." בהשראת הטופוגרפיה, ל'אנפנט חרג מסקר פשוט וחזה לעצמו עיר בה מבנים חשובים יתפסו מקומות אסטרטגיים המבוססים על שינויי גובה ומתאר מסלולי מים.
בעוד שתומאס ג'פרסון כבר שירטט עיירה פדרלית קטנה ופשוטה, ל'אנפנט דיווח לנשיא עם תוכנית שאפתנית הרבה יותר. עבור רבים, המחשבה על מטרופולין העולה מאזור כפרי נראתה לא מעשית עבור מדינה מתקדמת, אך L'Enfant זכה בברית ברית חשובה. "כל מה שאמר, הרבה אנשים היו מוצאים את זה משוגע אז, אבל וושינגטון לא, " אומר הביוגרף של ל'אנפנט, סקוט ברג.
העיצוב שלו התבסס על דגמים אירופיים שתורגמו לאידיאלים אמריקאים. "העיר כולה נבנתה סביב הרעיון שכל אזרח חשוב באותה מידה", אומר ברג. "הקניון תוכנן כפתוח לכל המגיעים, דבר שלא היה ניתן לשמוע בצרפת. זה סוג של רעיון שוויוני מאוד."
ל'אנפנט הציב את הקונגרס בנקודה גבוהה עם נוף פיקודי על פוטומאק, במקום לשמור את המקום הגדול ביותר לארמונו של המנהיג כמקובל באירופה. גבעת הקפיטול הפכה למרכז העיר ממנה הקרינו שדרות אלכסוניות שנקראו על שם המדינות, וחתכו על פני מערכת רחוב רשתית. שדרות רחבות אלה אפשרו תחבורה נוחה ברחבי העיר והציעו תצפית על מבנים חשובים וכיכרות משותפות ממרחקים גדולים. הכיכרות והפארקים הציבוריים התפזרו באופן שווה בצמתים.
התוכנית של ועדת מקמילן בוושינגטון הבירה ( ראוי האומה: וושינגטון הבירה, מלפנט ועדת הוועדה הלאומית לתכנון הון ) 
תוכניתו של פייר לאנפנט בוושינגטון הבירה ( ראוי האומה: וושינגטון הבירה, מלפנט לנציבות תכנון ההון הלאומי ) שדרת פנסילבניה נמתחה קילומטר וחצי מערבה מהקפיטול לבית הלבן, והשימוש בו על ידי גורמים רשמיים הבטיח התפתחות מהירה של הנקודות שביניהם. כדי שהאזור הכפרי יהפוך לעיר אמיתית, ל'אנפנט ידעה שחשוב מאוד לשלב אסטרטגיות תכנון המעודדות בנייה. אך סירובו להתפשר הוביל לעימותים תכופים שעלו לו בסופו של דבר במעמדו.
נציבי עירייה שדאגו לממן את הפרויקט ולפייס את בעלי האדמות העשירים של המחוז לא חלקו את חזונו של ל'אנפנט. המתכנן הקרין את המפקחים כשהרס את ביתו של תושב רב עוצמה כדי לפנות מקום לשדרה חשובה וכשהוא התעכב בהפקת מפה למכירת מגרשי ערים (מחשש כי ספקי נדל"ן ירכשו קרקעות וישאירו את העיר פנויה).
בסופו של דבר, המודד של העיר, אנדרו אליוט, הוציא מפה חרוטה שסיפקה פרטים למכירות המגרשים. זה היה דומה מאוד לתכנית של ל'אנפנט (עם שינויים מעשיים שהציעו גורמים רשמיים), אך הצרפתי לא קיבל שום קרדיט לכך. ל'אנפנט, עכשיו זועם, התפטר מתוקף דחיפתו של תומאס ג'פרסון. כאשר ל'אנפנט נפטר בשנת 1825 הוא מעולם לא קיבל תשלום עבור עבודתו בבירה והעיר הייתה עדיין מים אחוריים (בין היתר בגלל הצעות הפיתוח והמימון הדחויות של ל'אנפנט).
דרך שנות ה -18 ועדת מקמילן
מאה שנה לאחר של'אנפנט הגה בירה אלגנטית, וושינגטון הייתה עדיין רחוקה מלהיות שלמה.
בשנות ה- 1800 רעות פרות בקניון, שהיה אז פארק מכוסה עצים בצורה בלתי סדירה עם שבילים מפותלים. רכבות העוברות בתחנת רכבת בקניון קטעו את הדיון בקונגרס. המבקרים לעגו לעיר בגלל היומרות האידיאליות שלה בסביבת דלעת ואפילו היו דיבורים אחרי מלחמת האזרחים על העברת הבירה לפילדלפיה או למערב התיכון.
בשנת 1901 הקים הסנאט את ועדת מקמילן, צוות אדריכלים ומתכננים שעידכן את ההון בהתבסס במידה רבה על המסגרת המקורית של L'Enfant. הם תכננו מערכת פארקים נרחבת, והקניון פונה וישר. אדמות שהוחזרו מהנהר הרחיבו את הפארק למערב ודרום, ובכך פנו מקום לאזכרות לינקולן וג'פרסון. עבודת הנציבות יצרה לבסוף את המרכז הירוק והמפורסם והמונומנטים השופעים של וושינגטון של ימינו.
ל'אנפנט וושינגטון היום
כמה מתוכניות L'Enfant, כולל מפל ענק המפלס במורד גבעת הקפיטול, מעולם לא מומשו. אולם הקניון הלאומי זכה להצלחה גדולה, המשמש לכל דבר, החל מפיקניקים להפגנות. "העם האמריקני באמת לקח את הקניון במאה העשרים והפך אותו לבמה האזרחית הגדולה הזו", אומר פלדמן. "זה היה דבר שפייר ל'אנפנט מעולם לא צפה בדעתו ... מקום שנוכל לדבר אליו עם מנהיגינו הלאומיים באור הזרקורים." זה הפך להיות כל כך פופולרי, עד כי גורמים רשמיים אומרים שהוא "מנוצל יתר על המידה", כפי שמעידים עשב שחוק וטלאי אדמה חשופות.
ג'ון קוגביל, יו"ר הוועדה הלאומית לתכנון הון המפקח על פיתוח בעיר, אומר כי הנציבות שואפת להגשים את החזון המקורי של L'Enfant תוך עמידה בדרישות של אזור צומח. "אנו לוקחים בחשבון את התוכנית של L'fant כמעט כל מה שאנחנו עושים, " הוא אומר. "אני חושב שהוא היה מופתע לטובה אם הוא יכול היה לראות את העיר היום. אני לא חושב שאף עיר בעולם יכולה לומר כי התוכנית ננקטה כל כך בקפידה כמו בוושינגטון."
צא לסיור בקניון הלאומי, בעבר ובהווה
