צבים נקיים הם סמלים אוסטרלים מכל הסיבות הלא נכונות. בעיני רבים כמי שחוטפים תינוקות ורוצחי כבשים, כלביו המוצנעים נחשבים בעיני רבים כמזיקים. עד לאחרונה הם גם נטלו את האשמה בהכחדתם של שניים מתושביה הקודמים של יבשת אוסטרליה: הנמר הטסמני וקרוב משפחתו, השטן הטסמני.
תוכן קשור
- קרניבורים מובילים עוזרים לעצב כמעט כל היבט בסביבתם
- הגורל (ים) של מגה-יונקים באוסטרליה
- אמת או שקר? ההכחדה היא לנצח
ברט רוברטס, אקולוג שדה מאוניברסיטת וולונגונג באוסטרליה, טוען "חנינה לדינגו" בגיליון המדע של השבוע שעבר ומצביע על עדויות עדכניות המניחות את האשמה בהכחדות אלה באופן מוחלט על בני אדם.
במשך אלפי שנים שלט הנמר הטסמני ( Thylacinus cynocephalus ), נשק דמוי זאב עם פסים נמר-אסקיים, על שרשרת המזון של אוסטרליה, יחד עם השטן הטסמני ( Sarcophilus harrisii ). כלבי הבר תפסו טרמפ עם בני אדם מאסיה, והופיעו לפני כ- 4600 שנה, ונמרים ושדים נעלמו מהיבשת האוסטרלית לפני בערך 2000 שנה, ונשארו בעצמם את שמם, טסמניה. בשנת 1936, הנמר הטסמני האחרון או "תילצין" מתו בשבי, והשדים כמעט והכחידו גם עכשיו בזכות ציד אנושי וסרטן מדבק.
נמרים טסמניים בגן החיות הלאומי בוושינגטון הבירה, בערך 1904. (צילום: Baker / EJ Keller באמצעות ויקימדיה Commons) ציצים מעולם לא הגיעו לטסמניה, ולכן אנשים חשבו שהם בטח התחרו בחוץ ואפילו אכלו את המין הילידים למאכל ביבשת אוסטרליה. "קל לראות מדוע, באופן אינטואיטיבי, האשמה של הדינגו דחפה את התילצין ושטן על סף היבשת - קרניבור גדול חדש מגיע לאוסטרליה, אז בטח דברים השתנו לרעה? "אומר רוברטס.
אולם חשיבה זו, מציין רוברטס, לקויה. הוא מצטט מחקר אקולוגי שפורסם בספטמבר, שם עיצבו החוקרים מאוניברסיטת אדלייד באופן מתמטי שלושה נהגי הכחדה פוטנציאליים עבור הנמר הטסמני והשטן הטסמני: בני אדם (צדים או מתחרים על מזון), שינויי אקלים וגנגואים. בהתחשב בדברים כמו שיעורי טורף ואוכלוסיות טורפים וטרף, המדענים הדמו מספר דרכים שבהן ההכחדה הייתה יכולה לרדת, ולא הייתה מעורבת אף אחד מהם, הנהגים או כולם.
"התשובה הייתה ברורה באופן מפתיע", אומר טום פרובס, אקולוג וסופר משותף למחקר. גידול האוכלוסייה האנושית ככל הנראה הוביל להכחדה של התילצינים על ידי התמודדות איתם על מזון. יתכן שאקלים יבש יותר תרם לירידת המין. הגורמים האחרים פשוט לא היו חשובים באותה מידה, ולג'ינג'ים הייתה למעשה ההשפעה הקטנה ביותר.
דוגמניות לעולם לא יכולות לספר לנו בדיוק מה קרה, אבל הן יכולות להצביע על הגרסה הכי מתקבלת על הדעת של ההיסטוריה, מסביר פרובס. בני אדם החלו ליישב את אוסטרליה לפני כ- 50, 000 שנה וכבר היו מעורבים בהכחדה של לפחות 20 מינים של "מגה-יונק" - רחמי ענק, מיני אדיבות, ורידי ענק גדולים - תוך 10, 000 שנה. אולם ברור כי יונקים אוסטרלים עדיין הרגישו את השפעותיהם של בני האדם בפרהיסטוריה האחרונה. קשה להתיר את התפלגות ההשפעה האנושית לעומת שינויי האקלים בהכחדות קודמות אלה, ולכן גישת הדוגמנות שלהם "מעניקה למדענים כלי חדש בסככה ללכת לחפש רמזים", אומר רוברטס.
למרות פטרונם, דינגואים עדיין מתמודדים עם מערכת יחסים עוינת עם בני אדם. מתיישבים אירופאים קדומים שנאו כל כך דינגואים עד שבשנות השמונים של המאה ה -19 הם בנו גדר באורך של 3, 488 מייל ברחבי דרום אוסטרליה כדי להרחיק את כלבי הבר מחוץ לגבולות הים, שם החקלאים רעה את הבקר והכבשה שלהם. גם בימינו נורו לעיתים קרובות יריות או מורעלים משני צידי הגדר.
"המחקר שלנו אמור לעזור להפגין כי אין לראות בג'ינג'ים איומים מסוכנים על חיות הבר אלא כמרכיב חשוב במערכת האקולוגית האוסטרלית העכשווית, " אומר פרובזה.
צירים וקרניבורים מובילים אחרים מספקים יציבות לא יסולא בפז למערכות האקולוגיות, כך עולה ממחקר אחר שנערך במדע האחרון שבוע. צבים שומרים על עשבוני עשב (כמו ארנבים וקנגורואים) וטורפים קטנים יותר (כמו שועלים אדומים) בשמירה, ושומרים על אוכלוסיות בריאות של צמחים ובעלי חיים קטנים יותר. גדר הדינגו יצרה למעשה ניסוי שדה טבעי, ומדענים קושרים כמה הכחדות של נקבים ומכרסמים להיעדרם של דינגואים.
באופן אירוני, התילוצינים סבלו מרדיפות לא צודקות מצד מתיישבים אירופאים, שכמעט לא ידעו מה לעשות מכלבי הנמר המוזרים. מדי פעם לעתים קרובות מדווחים על פני השטח של המראות של התילצין בטסמניה הרחוקה. "למרות שההיסטוריה אומרת לנו שניתן למיין בטעות מינים כנכחדים", אומר פרובזה. "אני חושב שבוודאי איבדנו את התילצין לנצח."
באשר לדינגו, ישנם מדענים הסבורים כי גידול משתולל בין דינגו וכלבי בית יוביל להעלמתם של דינגואים טהורים במהלך המאה הבאה. חנינה של הדינגו - שהרשימה האדומה של IUCN מסווגת כעת כ"פגיעת "- עלולה גם היא למנוע את הכחדתה.
