יש לי אלוזאורוס על הזרוע. אמן לב הקעקועים ג'ון מקאפי הציג אותו שם לפני מספר שבועות. אני חושב שהקעקוע - שתוכנן עבורי על ידי החבר והאמנית גלנדון מלו - יצא יפה. טורף האפקס היורה מעוצב בתנוחת המוות הקלאסית של הדינוזאור, הוא ביטוי לתשוקותיי ושאיפותיי.
פליאולוגים חשפו עשרות דינוזאורים מרתקים. הייתי גאה לשאת כמעט כל דינוזאור על שרוול. אבל ידעתי שדיו המדע הראשון שלי צריך להיות אלוזאורוס . הדינוזאור הוא לא רק המאובן הממלכתי של יוטה - עברתי בשנה שעברה למדינת הכוורות כדי להתקרב לדינוזאורים - אלא שהטורף המוכר הוא גם אניגמה.
לפני כ -150 מיליון שנה, כאשר אלוסאורוס הסתובב ביוטה היורה, הנוף המכוסה בשרכים התפאר במגוון מדהים של דינוזאורים ענקיים. זו הייתה תקופת ענקים כמו אפאטוזאורוס, קמרסאורוס, דנוקוקוס, ברכיוזאורוס, ברוזאורוס וסטגוזאורוס, ודינוזאורים אלו היו טרף לקרניבורים סיוטיים כמו טורבוזאורוס, סרטוזאורוס וכמובן אלוזאורוס . בקושי הייתה תקופה פנטסטית יותר בעידן הדינוזאורים. אך לא כל הדינוזאורים הללו היו בשפע באותה מידה. בין הטורפים הגדולים, אלוסאורוס נחשף לעיתים קרובות הרבה יותר מכל מתחרותיה בעלות השיניים. במחצבת קליבלנד-לויד שמחוץ לפרייס, יוטה, התגלו עד כה שרידים של יותר מ- 46 אלוזאורוס, בעוד שרק מעטים נדירים של טורפים אחרים הופיעו. מה היה זה באלוזאורוס שהפך אותו לקרניבור הדומיננטי של יוטה היורה? אני אוהב תעלומות כאלה. אלוזאורוס ידוע לפליאונטולוגים כבר יותר מ -130 שנה, אבל עדיין יש כמה דברים על היצור הזה שאנחנו פשוט לא יודעים.
דיו מדעי אלוזאורוס. צילום: טרייסי סוויטק.
ביקשתי מגלנדון ליצור את הדינוזאור בתנוחת מוות מסיבה דומה. (אתה יכול לראות את התהליך הצעד-אחר-שלב של גלנדון בבלוג שלו.) אם אי פעם תמצא שלד דינוזאור כמעט שלם ומפורש, רוב הסיכויים שהדינוזאור עומד לזרוק את ראשו על גבו וזנבו מקומר. האלוזאורוס שלי קיבל קצת עיוות נוסף למטרות אומנותיות כדי להעלות את הזנב לכתפי, אבל אתה מקבל את התמונה הכללית. איש אינו בטוח לחלוטין מדוע זה קורה. כל דבר, החל מהתספורות הסופיות של דינוזאור לפני הנספה לקינוח לאחר המוות, הובאו כסיבות אפשריות, אך הסיבה לשכיחות התופעה עדיין מתלבטת בחום. משהו כל כך פשוט - עיוות השלד - הוא חוט שמוביל חזרה לשאלות לא פתורות לגבי מה שקרה לדינוזאורים בין מוות לגילוי.
אני לא יכול שלא לתהות על חייה ומוות של חיה יפה וקטלנית כמו אלוזאורוס . והקעקוע שלי הוא תזכורת להמשיך לרדוף אחר התעלומות האלה. אני לא מדבר על זה לעתים קרובות מאוד - הזיכרון מביך מאוד - אבל מעולם לא קיבלתי את התואר הראשון שלי. לאחר שביליתי את החלק הטוב יותר של עשור בעבודה לקראת תואר באקולוגיה לשימור, השארתי את אוניברסיטת רוטגרס רק קומץ קורסים שלא סיימתי את התוכנית. מיואש, מיואש ומבוסס אפילו לא מתקרב לתאר את הרגשתי. אבל הפליאונטולוגיה נתנה לי מוצא לאהבתי למדע, והכתיבה על מה שלמדתי איכשהו התאגדה לקריירה המבטאת את התלהבותי מיצורים שפרחו ונעלמו בזמן שאבות אבותינו עדיין שרקו דרך הצמיחה. יום אחד, אני מקווה, אחזור לבית הספר ואחייב את עצמי בסופו של דבר לתכנית לתואר שני בפליאונטולוגיה, אבל לא משנה מה אעשה, אני רוצה להמשיך לעקוב אחר הסיפורים שיש למאובנים לספר. למרות שנראה שהם פשוט חתיכות מאובנות של רקמות מתות, עצמות הדינוזאור חיות עם סיפורים על אבולוציה והכחדה. אפילו שבר העצם השגרתי ביותר מדגיש אמיתות עוצמתיות באשר לאופן בו החיים על פני האדמה השתנו בסיפור חיים מתפתח. זה מה שמניע אותי לחזור למאמרים בכתבי העת, אוספי המוזיאונים ואתרי השדה שבהם הדינוזאורים והרעיונות על הדינוזאורים משגשגים - תמוהה על חייו האבודים של אלוסאורוס הממושכת מעשירה את קיומי.
