החוקרים מגלים יותר ויותר כי לבלות תקופות ממושכות בחלל יש השפעות מסובכות על גוף האדם. חשיפה לקרינת חלל מהווה דאגה גדולה לאסטרונאוטים לטווח הארוך. חיים באפס G יכולים לגרום לבעיות לב וכלי דם ואובדן עצם. מגורים בחללים סגורים או בתי גידול עשויים להביא גם למערכת החיסון המוחלשת ולהתפשטות המחלה. המרחב יכול אפילו להשפיע על אילו גנים באים לידי ביטוי. כעת, מדווחת מאיה וויי-האס ב- National Geographic, אנו יכולים להוסיף סימפטום נוסף לרשימה: רקמת מוח מעוותת.
במחקר חדש שפורסם בכתב העת New England Journal of Medicine, צוות חוקרים בינלאומי בדק תמונות MRI של מוחם של 10 קוסמונאוטים רוסים לפני ואחרי שבילו תקופות ממושכות בתחנת החלל הבינלאומית ואז שוב שבעה חודשים אחר כך במשך שבעה מתוך גברים. בממוצע, הקוסמונאוטים - כל הגברים באמצע שנות הארבעים לחייהם - בילו כל אחד 189 יום בתחנה, חוו מיקרובי כוח.
על פי המחקר, הם מצאו כי שינויים התרחשו בשלוש רקמות מוח שונות. לאחר מעוף החלל, הופחתה כמות החומר האפור - המהווה חלק גדול מהקליפת המוח, או משטח המוח - כאשר אזור המכונה הג'ירוס הזמני האמצעי הימני רואה את הכיווץ ביותר ב -3.3 אחוזים. כמות הנוזל השדרתי, הממלאת חללים בתוך המוח ומחוצה לו, גדלה בנפח, והסתכמה עם עלייה של 12.9 אחוזים בחדר השלישי. החומר הלבן - שהוא בעיקר צרורות עצבים המעבירים אותות סביב המוח ואל חוט השדרה - נראה ללא שינוי.
תמונות המעקב כעבור חודשים הראו כי כמות החומר האפור התחזרה, אך עדיין הייתה פחות ממדידות קו הבסיס. כמות הנוזל השדרתי המשיכה לעלות, מה שמצביע על כך שמערכת זרימת הנוזל השדרתי בקוסמונאוטים הושפעה זמן רב לאחר שחזרו לכדור הארץ. נראה כי החומר הלבן ירד בנפח באותה תקופה. החוקרים משערים כי זה גם בגלל הנוזל השדרתי. כאשר הנוזל התנפח בתוך המוח במהלך בריחת החלל, הוא הכריח מים לחומר הלבן, והגביר את נפח החומר הלבן. לאחר חזרה בתנאי כוח משיכה רגילים, המים בחומר הלבן שוחררו ונראו כי הם מתכווצים.
יתכן שהשינויים עשויים להיות קבועים, או שניתן להם מספיק זמן אם המוח יחזור לשגרה. אך המחקר מצביע על כך שמוח החלל הוא תופעה אמיתית.
"ביחד, התוצאות שלנו מצביעות על שינויים ממושכים בדפוס זרימת נוזלים מוחיים במהלך פרק זמן של לפחות שבעה חודשים לאחר החזרה לכדור הארץ, " אומר המחבר המשותף פיטר צו אולנבורג, נוירולוג בבית הספר לודוויג-מקסימיליאן-אוניברסיטת מינכן. בהודעה לעיתונות. "עם זאת, האם השינויים הנרחבים המוצגים באפור ובחומר הלבן גורמים לשינויים בקוגניציה או לא נותר נכון לעכשיו."
נוזל המוח השדרה נמצא על מסך המכ"ם האסטרו-רפואי מזה זמן. תלונה אחת האסטרונאוטים לטווח הארוך טמונה לעתים קרובות לאחר שהותם במסלול היא ראייה מטושטשת, שלעתים פותרת את עצמה אך לעיתים היא קבועה. מארק שטראוס מדווח על ידי נשיונל ג'יאוגרפיק כי בשנת 2016 החוקרים בדקו גם את נפחי הנוזל השדרתי של שבעה אסטרונאוטים שבילו זמן במסלול, וגילו כי נפח הנוזל - המסייע לשמור על לחץ יציב במוח - עלה כתוצאה מה מיקרו-כוח משיכה. כל הנוזל הנוסף ההוא דחף אל גב העיניים, מחמיא להם ומלהיט את עצב הראייה.
