ב -30 בספטמבר 2016 סיימה בדיקת רוזטה של סוכנות החלל האירופית את משימתה בת 12 השנים על ידי התנפצות לכוכב שביט 67P / Churyumov-Gerasimenko, שאותה היא הקיפה במשך שנתיים. במהלך הצלילה הסופית ההיא צילמה החללית תמונות מפורטות של פני השביט. כעת, שנה לאחר מכן, עובדים שבדקו את השידורים האחרונים מרוזטה מצאו תמונה אחרונה מהבדיקה, מדווח סוכנות הידיעות אי.פי.
על פי הודעה לעיתונות של ה- ESA, רוזטה שלחה כל אחת מתמונותיה חזרה לכדור הארץ בכמה מנות טלמטריה, אשר הורכבו אוטומטית לתמונה ברזולוציה גבוהה. אך לגבי התמונה האחרונה שלה, רוזטה הצליחה להעביר רק 53 אחוז מהנתונים, ולכן התוכנה לא עיבדה את הצילום הסופי.
"התמונה השלמה האחרונה שהועברה מרוזטה הייתה התמונה האחרונה שראינו שחוזרים לכדור הארץ בפיסה אחת רגעים לפני הנגיעה בסאיס [אתר ההשפעה], " הולגר סייקס במכון מקס פלאנק לחקר מערכות שמש בגטינגן, גרמניה, אומר בהודעה לעיתונות. "בהמשך, מצאנו כמה מנות טלמטריה בשרת שלנו וחשבנו, וואו, זו יכולה להיות תמונה אחרת."
אכן זו הייתה תמונה סופית נוספת, שתפסה כמעט 11 מטרים רבועים משטח השביט. אך בשונה מתמונות הרוזטה הפריכות הקודמות, התמונה האחרונה מטושטשת.
אף על פי כן, גילוי הדימוי החדש גרם לחוקרים לשנות את האומדנים לתמונתה הסופית הקודמת של רוזטה, שלדעתם הושמדו באמצעות מצלמת הזווית הרחבה OSIRIS, בערך 66 מטרים מעל פני השביט. כעת הם מאמינים שהתמונה צולמה בין 76 ל -86 רגל מעל האדמה ואילו התמונה הסופית צולמה בין 59 ל -69 מטרים מעל פני האדמה.
התמונה הסופית אינה התמונה היחידה של רוזטה בחדשות. מוקדם יותר השבוע, ESA פרסמה מערכת של 210 תמונות שצולמו מיולי 2014 עד ספטמבר 2016 הממחישות את גישתו הראשונית של הגשושית לשביט ולמסעו בסלע החלל עד ירידתו הסופית.
מלבד כמה תמונות מדהימות, משימת רוזטה העבירה את הצפיות והנתונים הראשונים מקרוב מכוכב שביט. הגשש בדק 67P / Churyumov-Gerasimenko באמצעות 11 מכשירים בזמן שנחתו בן זוגה Philae צנח על השביט בנובמבר 2014, אם כי נחיתה מסובכת הגבילה את השידור של פילאי חזרה לכדור הארץ. רוזטה צילמה את הגשושית הקטנה ממש לפני סיום המשימה בספטמבר 2016.
"רוזטה שינתה לחלוטין את תמונת השביט שלנו", כך אמר בהודעה לעיתונות אשתקד מדען רוזטה אברהרד גרון ממכון מקס פלאנק לפיזיקה גרעינית בהיידלברג, גרמניה. "בעבר, הם הוצגו ככדורי קרח מלוכלכים - או, כפי שכמה מעדיפים, כדורי אבק קפואים - אך כעת אנו מכירים אותם, או לפחות זה, כעולמות מורכבים מבחינה גיאולוגית שבהם מספר עצום של תהליכים בעבודה ויוצר את המשטח המדהים. המבנה והפעילות של השביט. "
אחת הגילויים הגדולים ביותר, מדווחת ננסי אטקינסון ב- Space.com, היא שהשביט עשוי לייצר חמצן מולקולרי בחלל העמוק, רעיון המשנה את האופן בו החוקרים מבינים את היווצרות היקום את התפתחות החיים על כדור הארץ.
