זוכר את דוקי מהארץ לפני הזמן ? הדינוזאור הקטן והמדהים היה אחד מגבעות הברווזיים - הידועות לפליאונטולוגים כהדרוזאורים - שטיילו רחוק במהלך פרק הקרטיקון בסיפור הדינוזאורים הגדול. עצמות הברווזונים כה רבות במקומות מסוימים, עד שהדינוזאורים העשבניים האלה מכונים לעיתים "פרות הקרטיקון". אבל מה איפשר לדינוזאורים השופעים בפה האחוריים להצליח כל כך?
במשך זמן מה, ההצלחה של הברווזונים חשבה שמונעת עליית מזון חדש מסוג ירוק: צמחים פורחים. נראה כי העיתוי היה נכון. צמחי הפריחה המוקדמים ביותר המוקדמים ביותר, או angiosperms, הם לפני 125 מיליון שנה. לפני כן, אבותיהם וקרובי משפחתם של ההדרוזאורים - קבוצה רחבה יותר המכונה orithopods - לא היו רבים במיוחד מבחינת מינים או אוכלוסיות. אולם לפני כמאה מיליון שנה התפתחה האבולוצאור, ושפכה עשרות מינים חדשים ברחבי צפון אמריקה ואירואסיה. יתכן שדינוזאורים אלו ניצלו מקור מזון חדש, שהתפתח בד בבד עם אנגיוספרמים קדומים שהחלו להתפשט על פני חצי הכדור הצפוני.
"בשלב מסוים מספר חוקרים קישרו את הגיוון המהיר של ההרוזאורים והסרטופנים לקרינה האבולוציונית הראשונית של אנגיוספרמים עם צורות ' עשירות ' רבות", כגון Archaefructus הצנום, אומר האנס דיטר סו, פליאונטולוג במוזיאון הלאומי של סמיתסוניאן. של היסטוריה טבעית. עם זאת, בסופו של דבר רעיון זה נפל לטובתו. במחקר חדש שפורסם בכתב העת Scientific Reports, הקברן הפליאונטולוג של אוניברסיטת בריסטול אדוארד שטריקסון ועמיתיו עוד יותר את ההשערה, וטענו כי ההתפרצויות האבולוציוניות שהובילו את ההדרוסאורים להפוך לכל כך נפוצים לא קשורה לפרחים. במקום זאת, הפיות הגדולות הללו חייבות את ההצלחה שלהן לסתותיהם והשיניים המדהימות שלהם, מה שאיפשר להם לנצל מערך גדול יותר של מזונות מהצומח.
כאשר מיפו את ההבדלים באנטומיה של לסת אורניתופוד, כמו גם את אילן היוחסין של הדינוזאורים, שטריקסון וחברי חבריו לא מצאו קשר הדוק בין הצמחונים המזוזואיים לצמחים פורחים. ההתפרצות הגדולה הראשונה בהתפתחות האורניפוד הייתה ביורה, עשרות מיליוני שנים לפני שהאנגיפרסמות אף הגיעו למקום, ואחריהן הגיעו שלוש בליטות מקובצות היטב במגוון לפני כ- 90 מיליון שנה. ובנוגע לחלקם, החוקרים גילו שלדסוסאוזאורים יש לסתות דומות מאוד בכל המינים. לא משנה מה הם פגעו מוקדם, זה עבד עבורם. במילים אחרות, לא היה שום סימן לכך שהשיניים והלסתות של ההדרוזאורים התפתחו במיוחד כדי לפרוץ צמחים פורחים.
המפתח ליום הברווזונים, אם כן, נראה שהוא לסתותיהם המתמחות. מרבית הדינוזאורים לא יכלו ללעוס. לסתותיהם היו מעט שונות מסדרת מספריים או מספריים ביולוגיים, אשר עבדו בסדר גמור בכל הנוגע לבליעת דברים שלמים. אך אבות אבות ההדרוזאורים התפתחו שורות גדושות בצפיפות של שיניים בצורת עלה, שלא לדבר על עצמות לסת שיכולות לכופף ולהתנדנד ליצירת סוג ייחודי של תנועת לעיסה. זה נתן לחסרוזאורים את היכולת לטחון את מזונם, הישג מרכזי שכפי שהוכח קקי מאובנים ושורות ראיות אחרות - איפשרו להם ללעוס דרך עצי מחטניים וצמחייה קשה אחרת. אולי במקום "פה גדול", דוקי היה צריך לכינוי "פה נהדר".
אבל אל הנחה מעצמת הפרחים עדיין. בהסתכלות על עלייתם של ההדרוזאורים והטרטופנים הקרניים, סו אומר כי "בוודאי חלו שינויים פרחוניים או שינויים במהלך אמצע הקרטיקון כדי להסביר את הופעתם הפתאומית של שתי קבוצות מגוונות מאוד של דינוזאורים בעלי גוף גדול ויצרו עדרים. באוכלי עשבוניים. "ובחצי הכדור הדרומי, שם דינוזאורים אלה נעדרו ברובם, התפשטו אוכלי עשב ענקיים ארוכי צוואר המכונים טיטנוזאורים כדי למלא את הגומחה באותה התקופה. "עדיין יש לי חשד מתמשך שכל הקרינות האבולוציוניות הללו קשורות לפחות באופן כלשהו לגיוון של אנגיוספרמות", אומר סו.
זה כנראה שפליאונטולוגים נוטרים לעיסה במשך זמן רב.
