https://frosthead.com

בני אדם התפתחו 100,000 שנה מוקדם יותר ממה שחשבנו - אבל תעלומות נשארו

תגליות מאובנים שזה עתה התגלו באפריקה דחפו את העידן שאנחנו מכירים שבני אדם מודרניים שוטטו בכדור הארץ בערך 100, 000 שנה - והחדירו ספק עמוק במה שחשבנו שידענו על היכן שהאנושות קמה לראשונה.

"החומר הזה מייצג את שורשי המין שלנו - ההומו ספיינס העתיק ביותר שנמצא אי פעם באפריקה או במקומות אחרים", אמר ז'אן ז'אק הובלין, אנתרופולוג במכון מקס פלאנק לאנתרופולוגיה אבולוציונית, במסיבת עיתונאים השבוע. הובלין היה החוקר הראשי של אחד משני המחקרים שפורסמו על התגליות בגיליון אתמול של כתב העת Nature .

עד כה ידוע כי המאובנים האנושיים המודרניים העתיקים ביותר היו בני כ 200, 000 שנה, ונמצאו באתיופיה המודרנית. תגליות אלה סייעו לבסס את התיאוריה הדומיננטית בקרב אנתרופולוגים בעשורים האחרונים כי בני האדם המודרניים, הומו ספיינס, התפתחו במזרח אפריקה ואז נדדו צפונה לאסיה ואירופה. לפיכך, אזור זה כונה "ערש המין האנושי" (אם כי דרום אפריקה גם טוענת את התואר).

"התוצאות שלנו מאתגרות את התמונה הזו במובנים רבים, " אמר הובלין. המאובנים שצוותו למד הגיעו ממערה במרכז מרוקו, במרחק של אלפי מיילים ממזרח אפריקה. הם מציעים שלפני 300, 000 שנה, בני האדם המודרניים כבר התפשטו ברחבי אפריקה. נזכיר כי היבשת שהיה קל בהרבה לעבור אז, עם שטחי עשב ואגמים שופעים היושבים במקום בו שוכן כיום מדבר סהרה האוסר.

מה שעדיין לא ברור, אמר הובלין, הוא המקום בו בדיוק התפתח באפריקה הומו ספיינס לראשונה. תגליות מאובנות נוספות, לדבריו, יצטרכו ליישב זאת.

האתר של תגליות אלה אינו חדש. שם נתקלו למעשה בשרידי הומינידים בשנות השישים על ידי כורים שחיפשו את הבריט המינרלי הגבישי, ונחקרו באותה עת על ידי אנתרופולוגים. עם זאת, עדיין היה זה מוקדם בהיסטוריה של טכנולוגיית ההיכרויות, אומר הובלין, והכורים לא עשו ארכיאולוגיה טובה בשחזור השרידים. לכן החוקרים לא יכלו לתארך במדויק את העצמות, ויכלו רק להעריך גיל של לפחות 40, 000 שנים מהתארוך הרדיואן. בשנת 2006, ניסיון לתארך את אחד המאובנים בטכניקת הכרויות חדשה יותר בשם תהודה ספין אלקטרונית הניב גיל 160, 000 שנה - קרוב יותר, אך גם לא מדויק.

בינתיים, תשומת ליבו של עולם האנתרופולוגיה פנתה לאתיופיה, שם ריצ'רד ליקי ומדענים אחרים ריגשו את העולם עם תגליותיהם של הומו ספיינס העתיקים ביותר - או כך חשבו - בסביבות 195, 000 שנה.

גולגולת מורכבת משוחזרת של מאובני ההומו ספיינס הקדומים ביותר שנמצאו אי פעם. (פיליפ גונז, MPI EVA לייפציג) גולגולת מורכבת משוחזרת של המאובנים שנמצאים במרוקו מראה פנים הדומים מאוד לבני אדם מודרניים, אך מוח ארוך יותר ופחות עגול. (פיליפ גונז, MPI EVA לייפציג) האתר במרוקו בו נחפרו המאובנים (שאנון מקפרון, MPI EVA לייפציג) הפליאונתרופולוג ז'אן ז'אק הובלין מצביע על גולגולת אנושית כתושה שנמצאה באתר המרוקאי. (שאנון מקפרון, MPI EVA לייפציג)

אבל הובלין לא גמר עם האתר המרוקאי. הוא חזר לחקור אותו מספר פעמים בשנות השמונים והתשעים, לפני שפתח בחפירה בקנה מידה מלא של האזורים הסוערים בשנת 2004. בסופו של דבר הצוות שלו מצא שרידי שיניים וגולגולת, שלדעתה הראה הובלין שילוב מוזר של תווי פנים אנושיים מודרניים להפליא. עם צורות גולגולת פרימיטיביות.

בשכבת העפר עם העצמות נמצא משקע של כלי צור, שחלקם חרוך מאש. זה הוכיח כמוביל מרכזי, אומר הובלין, מכיוון שהוא איפשר לצוות שלו להשתמש בטכניקת ניתוח שנקראה "תיארוך תרמומינצינציה", הנשען על קרינה מצטברת עד כה כאשר נשרפו הכלים בפעם האחרונה. יש להניח כי תאריך זה יגיד להם כאשר האנשים במקום הדליקו שריפות במקום שהכלים הושלכו על האדמה.

התוצאות חשפו כי בני האדם חיו שם לפני כ -300, 000 שנה, כפי שפורסם במחקר השני שפורסם ב- Nature . "התאריכים האלה היו 'וואו' גדול, הייתי אומר, " אמר הובלין. "בשלב מוקדם מאוד של התהליך הבנו שהאתר הזה ישן בהרבה ממה שיכול היה לדמיין."

כאשר פנה לעצמות עצמן, צוותו של הובלין השתמש בסוג קרינה אחר המתאר את אחת השיניים המשוחזרות לגיל 286, 000 שנה. עם זאת, האתגר שנותר היה לזהות את המאובנים הללו באופן ברור שהם הומו ספיינס . החוקרים הצליחו להשתמש בטכנולוגיית הדמיה מתקדמת לסריקת תלת מימד ולמדידת הגולגולות המשוחזרות, ויכולו ליצור שחזורי פנים מלאים, והראו דמיון בולט למראה של בני אדם כיום.

"הפנים שלהם הם פנים של אנשים שתוכלו לפגוש עכשיו ברחוב", אמר הובלין לפייננשל טיימס, "חבוש כובע הם לא יכולים להבחין בנו."

הכובע יהיה הכרחי, מכיוון שההבדל הבולט העיקרי בין ההומו ספיינס הללו לבינו הוא ראש בעל צורה שונה, הנגרמת על ידי מוח שהיה גדול כמו שלנו, אך ארוך יותר ופחות עגול. מוח עגול הם תכונה עיקרית אצל בני אדם מודרניים, אם כי מדענים עדיין לא יכולים לומר בדיוק איך זה שינה את צורת החשיבה שלנו. "סיפור המין שלנו ב -300, 000 השנים האחרונות הוא בעיקר ההתפתחות של המוח שלנו", אומר הובלין.

בעבור זריי אלמסגד, פליאונטולוג מאוניברסיטת שיקגו שלא היה מעורב במחקרים האחרונים, עבודתו של הובלין היא "תגלית חשובה מאוד."

"הם ממוקמים בתקופת זמן קריטית בה האנשים המוקדמים ביותר במין שלנו היו יכולים להתפתח", אמר לאוקיאנוס האטלנטי, "והם קריטיים להבנה טובה יותר של דפוסי ההתפתחות הגופנית והתנהגותית [בקרב בני אדם] ברחבי אפריקה יבשת. "

הפליאונתרופולוג ריק פוטס, שמוביל את תוכנית המקור האנושי למוסד סמיתסוניאן, וגם לא היה מעורב במחקרים אלה, עדיין לא ממש משוכנע.

"השקפה זו שמקודמת הובלין אינה בשום אופן דאנק של טריקה, אך היא אפשרית", אמר פוטס לוושינגטון פוסט . הוא ציין דאגות מקשר בין חומרים שהתגלו לאחרונה עם חומרים מהחפירות היותר מקריות של שנות ה -60, כמו גם האם תרמו-לומינסקנציה הייתה שיטת התיארוך הטובה ביותר לשימוש באזור זה. "אין ספק שזה ייבחן שוב ושוב על ידי תגליות מאובנות נוספות באפריקה בתקופת זמן חשובה זו", אמר.

בני אדם התפתחו 100,000 שנה מוקדם יותר ממה שחשבנו - אבל תעלומות נשארו