בשבוע שעבר פרסמה מחלקת הבריאות בפלורידה במחוז אורנג 'ייעוץ כי לאחרונה הייתה נוכחות מוגברת של נגיף דלקת המוח דלקת המוח מזרחית (EEEV), נגיף נדיר הניתן ליתושים עם שיעור תמותה גבוה כשהוא מועבר לבני אדם, באזור אזור. אף מקרה אצל אנשים לא נקשר לייעוץ זה עד כה.
על פי המייעץ, הנגיף התגלה בכמה מתרנגולות הזקיף שלהם, שהן רק תרנגולות רגילות שמחלקות הבריאות מגדלות באזורים האנדמיים לנגיפים הנישאים יתושים. (EEEV לא מפריע לציפורים, שמקיימות חיים נורמליים מלבד קבלת עקיצות באג.) עם נוכחות EEEV שנמצאה בתרנגולות, זה מסמן לפקידי מחלקת הבריאות כי הסיכון להעברת בני אדם עלה וצריך להיות במעקב צמוד.
הנגיף נחשב לנדיר ואינו בהכרח שום דבר חדש. על פי המרכז לבקרת מחלות, כשבעה מקרים צצים מדי שנה - ולא רק בפלורידה. בעבר המחלה נמצאה ב 21 מדינות, כאשר הכי הרבה זיהומים נמצאו בפלורידה, מסצ'וסטס, ניו יורק, צפון קרוליינה ומישיגן. מתוך 73 אנשים שנדבקו בארצות הברית בין השנים 2009-2018, 30 מתו מהנגיף, דבר שמשווה שיעור תמותה של 40 אחוז. בשנה שעברה נדבקו שישה בני אדם בנגיף, עם מוות אחד נרשם. ניצולי הזיהום סובלים לרוב מבעיות נוירולוגיות מתמשכות.
אין טיפול בנגיף, כך שהוצאת הבשורה כי הנגיף מרוצה זו הדרך הטובה ביותר לעצור את התפשטותו, מדווח ברוס י. לי בפורבס . המחלה לרוב מוגבלת לציפורים ולמין היתושים Culiseta melanura, אשר מכוון רק למארחי העופות. עם זאת, לעיתים, יתושים בסוג Aedes או Culex ילגו על ציפור נגועה ואז ינשכו אדם, יעבירו את הנגיף לאוכלוסיית האדם.
תקופת הדגירה של EEEV היא ארבעה עד עשרה ימים והתסמינים יכולים להשתנות. במקרים מסוימים, לאנשים אין מושג שהם נדבקו וממשיכים כרגיל. אחרים מפתחים תסמינים דמויי שפעת במשך מספר שבועות. אך עבור מעטים חסרי המזל, הנגיף הופך ל"נוירואינווסטי ", ותוקף את המוח ומערכת העצבים ולעיתים מוביל לדלקת מוח או נפיחות במוח, דבר שעלול להיות קטלני - במיוחד במקרים של EEEV. אין דרך לעצור את הנגיף ברגע שהוא תופס, ולכן הרופאים יכולים לנסות רק להגביל את הנפיחות ולהשאיר את חייהם של החיים עד שהזיהום ייפול.
יתכן ששיעורי ההדבקה גבוהים יותר מאלו שנרשמו על ידי ה- CDC באופן רשמי, מכיוון שאנשים ללא תסמינים ואחרים שאובחנה לא נכון עם הצטננות או שפעת אינם נבדקים כנוגדנים מסוג EEEV.
מישל מרסנטה במיאמי הראלד מדווחת כי הדרך האמיתית היחידה להילחם במחלה היא לעקוב אחר המלצות לשליטה על אוכלוסיות יתושים. זה כולל איתור וניקוז של כל מים עומדים, כמו דליים, אמבטיות ציפורים, צמיגים ישנים וכל דבר אחר שיכול להכיל שלולית קטנה בה יתושים יכולים להניח את ביציהם. יש לרוקן את בריכות השחייה מפלסטיק כאשר אינן בשימוש ויש לבשל כלור כראוי בבריכות גדולות כדי שלא יהפכו למשתלות יתושים. לאנשים המבלים בחוץ מומלץ לכסות עור חשוף ולהשתמש מלכתחילה בדוחה יתושים מאושר על ידי CDC.
מניעת התפשטות הנגיף פירושה גם האזנה לתרנגולות. אמנדה קרוזזה בווטרינר האמריקני מדווחת כי פלורידה החלה לפרוס תרנגולות זקיף בקרב נגד נגיפים החל משנת 1978 כדי לקבל אזהרות מוקדמות על מחלות כמו EEEV ו- West Nile Virus. לולים פרוסים אסטרטגית ברחבי המחוזות ובכל שבוע נלקחות דגימות דם מכמה תרנגולות בכל לול, ואז נשלחות למעבדה מרכזית שם נבדקות נגיפים. המחלות אינן משפיעות על התרנגולות, אך הן מודיעות לפקידים לדעת מתי מתרחשת התפרצות בעולם הציפורים ויש לה פוטנציאל לקפוץ לבני אדם.
איימי קנינגהם ב- Science News מדווח כי פלורידה מפעילה 268 לולים בכשליש ממדינותיה. בשנה שעברה, 833 תרנגולות שנבדקו חיוביות עבור הנילוס המערבי ו- 154 הראו נוגדנים ל- EEEV. התרנגולות הוכחו כמועילות גם לחוקרים. מחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת האמריקני לרפואה טרופית והיגיינה גילה כי EEEV פעיל כל השנה במשטרת פלורידה, וכי הנגיף עובר משם לאזורים אחרים במדינה ולחוף המזרחי במהלך התפרצויות.
"ללא תוכנית הזקיף, זה יכול להיות ניחוש מוחלט לגבי רמת הפעילות בנגיף שקורה", אומר קרלוזה גלן-פול אדסון, שעובד בבקרת יתושים במחוז פינלס, פלורידה. "היינו טסים עיוורים ביעילות עד שמקרים אנושיים יתחילו לצוץ."
אד קארה בגיזמודו מדווח כי התרנגולות יהפכו לחשובות עוד יותר מכיוון ששינוי האקלים צפוי לגרום להתפרצויות של מחלות הנישאות יתושים, כמו EEEV, אפילו יותר נפוצות.
