מלכת השחמט

ביום חמישי השלישי של חודש מרץ האחרון, כשגלריות אמנות רבות ברחבי מנהטן החזיקו פתחים, 75 אנשים הסתובבו סביב גלריית הצפייה ברחוב 17th, לוגמים יין, אוכלים עוגיות ומדי פעם הציצו בנופים דמויי הקונפטי שעל הקירות. לאחר 7 בערב, שתי נשים צעירות לבושות באלגנטיות, האחת לבושה רק שחור והשנייה לבנות, מכפפותיהן ושמלותיהן ועד פאות הברזל שלהן, הגיחו מחדר מנוחה יוניסקס ותפסו את מקומן בצדדים השונים של לוח השחמט. הם תכננו לשחק שני משחקים, בקצב מהיר של 25 דקות צד למשחק. הם לחצו ידיים, והאישה בפאה הלבנה החלה בכך שקידמה בביטחון את מלכתה מריבה שני ריבועים והדיכא את טיימר השחמט שליד הלוח. הקהל הינהן באישור. "לא הייתי מוותר על השחמט", אמר איש פרוע בשנות ה -60 לחייו בלחש שלב, "אם מתנגדי היו נראים כך."

האישה בשחור הייתה ג'ניפר שחאדה, בת 22, אלופת הנשים בארה"ב ב -2002 והשחקנית שחמטית ילידת אמריקה בהיסטוריה. המתנגדת שלה הייתה אירינה קרוש בת ה -19, שעלתה לארצות הברית מאוקראינה בשנת 1988 לפני שמלאה 5, הגיל בו לימד אותה אביה את המשחק, ובגיל 14 הפכה לאלופת הנשים הצעירה ביותר בארצות הברית אי פעם. למרות ששני כוכבי השחמט הם חברים - הם היו חברים בצוות באולימפיאדת השחמט ב -2002, בבלד, סלובניה, וחברי כיתתה באוניברסיטת ניו יורק - הם גם מתחרים עזים, ובגלריית האמנות הכפפות פשטו.

שחאדה הגיב לפתיחתו של קרוש המלכה בהגנה פרובוקטיבית המכונה הגרונפלד, שהעדיף אלוף העולם האגדי בובי פישר, והעולם הנוכחי מספר 1, גארי קספרוב מרוסיה. שחור (Shahade) משליך את ווייט (קרוש) למקם חיילים במרכז הלוח, בדרך כלל מטרה חשובה, אבל דמויות שחורות שהיא יכולה לערער את מרכזו של ווייט בעזרת מכות ממוקמות היטב מהאגפים. כאן התכנית נכשלה מכיוון ששאהאדה התעלם מהעובדה שקרוש יכול (ועשה) לזכות במשכן מרכזי מרכזי. מאוחר יותר, חדר קרוש לעמדת שחאדה עם אביריה לפני שפתח במתקפת הזדווגות מכרעת. אתה יכול לחוש את הייאוש של שחאדה כשהיא נאבקת במקלט למלך. בזמן שהיא מהרהרת בתנוחה, היא רכנה על הלוח וראשי הנשים כמעט נגעו. היא ערסלה את פניה בידיה - תנוחה אופיינית שהיא חולקת עם קספרוב - וסחטה חזק כל כך עד שאצבעותיה השאירו סימנים אדומים על לחייה. היא התפתלה במושב שלה וסובבה את רגליה במגפיים השחורים. לא הייתה שום הגנה, והיא התפטרה מהלך 42.

"זה ממש מבאס, " אמרה לי אחרי שקמה מהלוח. "כל החברים הקרובים שלך מופיעים לשתות יין וליהנות, בזמן שאתה מפסיד מולם." עשרים דקות אחר כך היא הלחינה את עצמה והתיישבה למשחק השני. הפעם היה לה יתרון לעבור דירה ראשונה. היא קידמה את משחק המלך שלה בשני ריבועים, פתח אגרסיבי יותר מכפי שקרוש השתמש בה במשחק הראשון. שחאדה הייתה צריכה לנצח כדי להשיג את התוצאה, והיא תכננה ללחוץ על קרוש מההתחלה. קרוש לא נרתע מהקרב, והנווט את המשחק למה שהחוקבים הכירו כקו סתום של וריאציה ריכטר-ראוזר של ההגנה הסיציליאנית. שני השחקנים הציבו אחר כך את מלכיהם בפינות הנגדיות של הלוח ופתחו תקיפות שלמות על המלך זה של זה.

ההתקפה של קרוש עיבדה את שני החיילים שלה, והיא הייתה יכולה לנצח מייד על ידי הקרבת קרש, אך שחאדה הצליח מלכודת במהלך ה -30. אם קראוש לא העריך את העמדה ועשה בחירה טבעית לכאורה שהציעה חילופי מלכות, שאהד יכול היה לזכות באביר - יתרון חומרי מכריע - באמצעות ארבעה מהלכים פשוטים. בשחמט טורניר קלאסי, בו כל שחקן יכול לקחת שלוש שעות למשחק, ככל הנראה קרוש לעולם לא ייפול על מלכודת כזו, אבל כאן, עם הזמן שנגמר, יתכן שהיא תשתבש. שחקני השחמט החזקים בקהל, אפילו עם יין בתוכם, ידעו מה קורה. "זה הסיכוי היחיד של ג'ניפר, " לחש אחיה, גרג, מבוגר ממנה בשנתיים ושחקן ברמה עולמית בעצמו. הוא פנה בעצבנות מהלוח, כאילו בוהה בזה עלול להכות את התת-מזג של אחותו. קרוש נפל על הנדנדה, ובניגוד ליריבתה הרגשית, ישב שם פוקר כשהוא מאבד את האביר, ובהמשך, את המשחק.

השעה הייתה כמעט עשר בערב, והצופים התחילו לשיר "שובר שוויון! שובר שוויון! "- בתקווה ששני הגלדיאטורים המוחיים ישחקו משחק בליץ מוות פתאומי (חמש דקות בצד) כדי לקבוע את המנצח. אבל לקרוש הייתה אירוסין בשעות הלילה המאוחרות, ושהאד, שהיה עייף ומרוקן, נראה היה מרוצה לקרוא לזה עניבה.

"אנשים שואלים אותי לפעמים אם השחמט הוא כיף, " אמר לי שאהד מאוחר יותר. "'כיף' זו לא המילה בה השתמשתי. ברור שאני נהנה מזה, או שלא הייתי משחק. אבל שחמט הטורניר לא מרגיע. זה מלחיץ, גם אם תנצח. המשחק דורש ריכוז מוחלט. אם המוח שלך משוטט לרגע, עם מהלך רע אחד אתה יכול לזרוק את כל מה שבנית בדקדקנות. "

עד המאה ה -19, נשים לא היו מתקבלות בברכה במועדוני השחמט באירופה ובאמריקה. באמצע שנות השמונים של המאה העשרים, מועדון בטורינו, איטליה, איפשר לנשותיו ולבנות חבריו להצטרף אליהם ללוח השחמט, תרגול שהוחל על ידי אלוף העולם דאז, וילהלם שטייניץ. "זה כמו שצריך להיות", כתב שטייניץ, "ואנחנו מקווים שהדוגמה הזו תגיע אחריה חברות שחמט אחרות, וניכר כי אם נעסיק את מלכות ליבנו למלכות הלוחות שלנו ואם נוכל גייס את האינטרס של חברינו הקוניביים לחברינו השחמטיים, הבילוי האינטלקטואלי שלנו יועיל מאוד ויעבור לטובת אוניברסליות. "אבל השינוי היה איטי: כשנשים שיחקו בטורניר בינלאומי לראשונה, בלונדון בשנת 1897, הפרשן הזהיר כי הם "יעמדו תחת עומס רב המרימו את מערכות השחמט המובילות והעץ."

כששיחקתי שחמט בטורנירים לימודיים בסוף שנות ה -60 ותחילת שנות ה -70, שחקניות עדיין היו נדירות, ומכוני השחמט שורצי הפרעושים שביקרתי בהם בעיר טיימס סקוור של ניו יורק היו רחוקים מגלריות אמנות שיקיות. אף על פי שמשחק המשחק היטב נחשב כסימן לאינטליגנציה, לשחמט היה מוניטין עזר כבריאה של תקלות חברתיות. בובי פישר היה גיבור לאומי בזכות ההיאבקות באליפות העולם הרחק מיריבי המלחמה הקרים שלנו, הרוסים, אך הוא כמעט ולא היה מודל כיצד לנהל חיים מאוזנים. כשמנחה תכנית אירוח בטלוויזיה שאל אותו מה האינטרסים שלו חוץ משחמט, פישר נראה תמה והשיב, "מה עוד יש?" בראיון אחר הוא אמר שהוא רוצה להרוויח הרבה כסף כדי שיוכל לחיות בו בית בצורת סלע.

כיום, שלושה עשורים לאחר מכן, משחק המלכים עלה באופן ניכר בפופולריות. הסופר מרטין אמיס, הקומיקאי סטיבן פריי, הקוסם דייוויד בליין, הדוגמן כרמן קאס, הפוגיליסטים לנוקס לואיס וולדימיר קליצ'קו, השחקנים ווילי סמית ', וודי הרלסון, סוזן סרנדון וגרטה סקאצ'י, אפילו מדונה וסטינג, כולם "דחפי עץ". "זה עכשיו מגניב לשחק שחמט, "אמרה ג'ניפר שחאדה. "המשחק משליך סוף סוף את דמותו כמגנט לגיקים." שחאדה עצמה היא דוגמנית של מגניב. ממולאים מתחת לפאת הפייבוי השחורה שלבשה בגפרור הגלריה נשפכים תלתלים חומים מפוספסים בלונדינית ואדומה. היא גרה בלופט באיזור וויליאמסבורג בברוקלין, אחד האזורים ההיפים ביותר בעיר ניו יורק, שם בתי קפה אינטרנטיים ומסעדות נובו-תאילנדיות עקרו את מפעלי החרדל והרצועות. היא גם משחקת כדורסל, הוקי אוויר וגב 'פקמן.

הפופולריות של שחמט משתרעת הרבה מעבר למערך הסלבריטאים. החברות בפדרציית השחמט של ארצות הברית בת 64, הארגון שמטיל סנקציות על טורנירים ומדרג שחקנים, תפחה לשיא שיא של 98, 700. מכללות כמו אוניברסיטת מרילנד, בולטימור קונטי ואוניברסיטת טקסס בדאלאס ובברונסוויל מעניקות כיום מלגות שחמט, ובתי ספר בכיתות ברחבי הארץ כוללים שיעורי שחמט בתוכניות הלימוד שלהם. בעיר ניו יורק בלבד לומדים 36, 000 ילדים ב -160 בתי ספר יסודיים וחטיבות ביניים את נקודות המשחק הטובות ממורים שמשלמים עמותה בשם "שחמט בתי ספר". ידוע כי הורים באפר איסט סייד במנהטן משלמים 200 דולר לשעה כדי לשכור מורים פרטיים לילדים.

כיום יותר בנות מאי פעם לומדות את כללי השחמט, אך שחקנים גברים הם עדיין הנורמה ברמות הגבוהות ביותר. מתוך כ -1, 200 חברי התאחדות השחמט של ארצות הברית המדורגים כיום כמאסטרים לאומיים ומעלה, רק 14, כולל שחאדה וקרוש, הם נשים. במעגל השחמט הבינלאומי, שחקניות מהשורה הראשונה הן גם נדירות; מבין 100 השחקנים הטובים בעולם, רק אחת היא אישה: ג'ודית פולגר בת ה -27 מהונגריה, המדורגת במקום העשירי.

גם אם עולם שחמט הטורניר כבר אינו מועדון גברי בלעדי, ישנם מכשולים עבור נקבות. ראשית, אלופי עולם לא תמיד הוציאו את המזרן המבורך. בובי פישר פיטר שחקניות כ"חלשות ", וגארי קספרוב, בראיון שפורסם לאחרונה בעיתון" לונדון טיימס ", אמר כי נשים בדרך כלל אינן מסוגלות להצטיין במשחק. "[שחמט הוא] תערובת של ספורט, לוחמה פסיכולוגית, מדע ואמנות, " אמר. "כשאתה מסתכל על כל המרכיבים האלה, האדם שולט. כל מרכיב בשחמט שייך לתחומי השליטה הגברית. "

אבל קספרוב מתגאה בכך שהוא פרובוקטיבי. "אתה צריך לצחוק, " אמר שחאדה. "אתה לא יודע אם הוא באמת מאמין לדברים שהוא אומר, או שהוא עושה את הדבר הרגיל שלו לנסות לגרום לאנשים להיות רגועים. ובמובן מסוים, למי אכפת? כל מה שאני יודע הוא שעולם השחמט קיבל אותי ועודד. מעולם לא חוויתי באופן אישי שום סוג של אפליה או מחסום מפני שהייתי אישה. "

אירינה קרוש מרגישה באותה צורה. "אם בכלל, להיות יתרון זה יתרון, " היא אמרה לי. "אתה מקבל יותר הזמנות לטורנירים בלעדיים מכיוון שאתה נחשב לחידוש. שחקנים גברים טענו לפעמים שיש לי גם יתרון מכיוון שהם מוסחים על ידי האופן בו אני נראית. אבל אני לא קונה את זה. כששחקני שחמט מפסידים, הם תמיד מציגים תירוצים. "

"אם אתה מוצא מישהו מושך, " אמר שחאדה, "אתה לא משחק גרוע יותר. אתה מתכופף ומנסה לשחק טוב יותר כי אתה רוצה להרשים אותם עם הברק שלך. "

המכשול העיקרי ליותר נשים שמשחקות שחמט בטורניר נראה תרבותי. "אם אתה הולך להיות טוב מאוד בשחמט, " אמר לי שחאדה, "אתה צריך לשפוך את עצמך לתוכו. בחברה שלנו אנו רואים שזה מוזר אם נער אובססיבי לשחמט, אם הוא מבלה את עיקר שעות היקיצה שלו במשחק ובלימוד המשחק. עכשיו אם בחורה עושה את זה, זה לא סתם מוזר, זה פשוט לא מקובל. בדרך כלל נשים לא מתייאשות מלעסוק בשחמט ופעילויות אינטלקטואליות אחרות הדורשות מסירות זמן רב. התמזל מזלי שיש לי אם שהצליחה בתחום הגברי המסורתי של הכימיה. היא פרופסור לכימיה באוניברסיטת דרקסל ושחקנית משחקים מושבעת - בלאק ג'ק, פוקר, שחמט. היו תקופות בחיי בהן שחמט היה הדבר החשוב ביותר עבורי. זה לא שעשיתי שחמט כל היום - לקחתי זמן להיות עם החברים שלי או להתעמל - אבל הצדקתי את הזמן עם החברים שלי ואת התרגיל כמי שטוב לשחמט שלי. היום חיי די מאוזנים. אני מעריץ את אנטואנטה סטפנובה. היא סבתא בולגרית שגדולה ממני רק בשנתיים. היא השחקנית מספר שתיים בעולם. היא מוקדשת למשחק אך יש לה גם חיים פעילים הרחק מהלוח. היא אוהבת לחגוג ולצאת בלילה בין סיבובים בטורניר. "

בשעות אחר הצהריים של יום ראשון בתחילת ינואר האחרון, הצטרפתי לשהאד במשרדי שחמט בבית הספר לתכנית בשם GirlsAcademy. אחת לחודש, כמה תריסר בנות, בגילאי 9 עד 13, נפגשות מכל רחבי ניו יורק במשך שש שעות של הדרכה אינטנסיבית משאהד וקרוש. שתי האלופות יודעות שהן דוגמניות לחיקוי עבור בנות שחולמות להגיע לדרגי השחמט הגבוהות. שחאדה בילתה את השעות הראשונות בהן הראתה את מהלכי הכיתה ממשחקים ידועים שנשים חזקות שיחקו זו מול זו או, יותר טוב, בהן ניצחו את הסבתות הגבריות; האישום שלה לתלמידים היה "שחק כמו בנות!" היא אוהבת במיוחד את המשחקים של ג'ודית פולגר. הסגנון החריף והאסיר-אסיר של ההונגרית טען את קשקשי הגברים המובילים בעולם, כולל, בספטמבר האחרון, את גארי קספרוב - נקמה מתוקה בהתחשב בכך שקאספארוב תיאר פעם את פולגאר כ"בובת קרקס "." אני אוהב אותה ללא פשרות גישה, "אמר שחאדה. "כשאתה חושב שהעמדה סטרילית, היא מעוררת סיבוכים בכך שהיא מקריבה קטע ומשגרת התקפה שלפוחית. זה מדהים."

שחאדה מעדיפה משחק בעצמה וטקטית. היא גדלה בפילדלפיה, שם למדה שחמט בגיל 6 מאביה, מייקל, אלוף ארבע פעמים בפנסילבניה. היא קיבלה השראה גם מאחיה, גרג, שהפך למאמן לאומי כשהיה בן 14 ושש שנים לאחר מכן זכתה במלגת היוקרה של סמפורד לשחקנית השחמט המבטיחה ביותר במדינה מתחת לגיל 25. הפגרה הגדולה של ג'ניפר הגיעה בשנת 1996 במה שנקרא אי שפיות. טורניר במועדון השחמט המוערך של מרשל בכפר גריניץ 'במנהטן. "זה אירוע מטורף, " אמרה. "אתה משחק, אני חושב, תשעה משחקים. אתה משחק כל הלילה עם הסבבים שמתחילים בזמנים מוזרים כמו 2:11 בבוקר ו -4: 23 בבוקר. עמדתי לגיל 16 והצלחתי לחבר את זה ולהיות טוב בלי שינה. "היא נכנסה ראשונה והצטרפה לאביה ואח כאדון לאומי מוסמך.

מבין השלושה, ג'ניפר היא השחקנית הכי אגרסיבית, משהו שלא הייתם מנחשים מקולה הרך ומהדרך הבלטית שהיא נושאת את עצמה כשהיא לא מתכרבלת על לוח שחמט. "לשם השוואה, אני משחק כמו סתירה אמיתית, " אמר לי אביה אחר כך. "הסגנון שלי חיובי יותר, צובר יתרונות זעירים עד שאני מנצח במשחק הקצה. היא הולכת על הכוס מיד ומגיעה לעמדות כל כך מסובכות עד שהן נותנות לי כאב ראש להתבונן בהן. אני לא יודע איך היא עושה את זה. אפילו גרג, שהמחזה שלו הרבה יותר חריף משלי, לא לוקח את הסיכונים שג'ן עושה. "

באותו אחר הצהריים ב- GirlsAcademy, שחאדה שיתפה את התלמידים עם אחת מאכזבותיה שלה בלוח השחמט. זהו משחק מהמחזור האחרון באולימפיאדת אשתקד בבלד, בו קבוצות מ 89 מדינות התמודדו במחלקת הנשים, וארצות הברית הייתה במחלוקת מדליות עד למחזורי הגמר. "אתה תמיד יכול ללמוד הרבה מההפסדים שלך", אמרה לתלמידים. היא קבעה את עמדת המפתח מהמשחק שלה עם איננה גפוננקו האוקראינית והסבירה מה השתבש. "הייתה לי ברירה בין שתי דרכים לתפוס. יכולתי לקחת עם הכלי או עם המגרש. אם הייתי לוקח עם הסלע, זה יוביל לתיקו. לקחתי עם המשכנת והפסדתי במהירות. התייחסות לחוק הייתה שיקול דעת שגוי. למה עשיתי את זה? הייתה כנראה סיבה פסיכולוגית. מוקדם יותר, חשבתי שעמדתי טוב יותר במשחק, כך שלא רציתי להסתפק בתיקו ולהודות שלא הצלחתי ללחוץ על היתרון שלי.

"גם למדתי מבלד שאין לי מספיק סיבולת", אמרה לתלמידים, ווידוי מוזר של אישה שהטמיעה את חותמה בטורניר אי שפיות. "ניצחתי בחמישה מששת המשחקים הראשונים שלי, אבל אז, למרבה הצער, היה לי נפילה גדולה כך שסיימתי שישה ניצחונות וחמישה הפסדים. אני רגיל לטורנירי סוף שבוע אמריקאים בהם נדחסים ארבעה או חמישה מחזורים ליומיים-שלושה. האולימפיאדה נמשכה שבועיים. אני יכול לשחק שחמט 12 שעות ביממה במשך סוף שבוע על אדרנלין מוחלט ואז להתרסק, אבל אני לא יכול לשבת בלוח עם ריכוז שיא במשך ימים בכל פעם. "היא אמרה לי אחר כך שהיא רצה, מרימה משקולות ויורה סלים לבנות את כושר העמידה שלה. לרוב השחקנים המובילים בעולם יש שגרת אימונים מאומצת כדי לאזן את משחק השחמט המושב שלהם. בובי פישר רץ בקביעות הרבה לפני שהיה אופנתי לעשות זאת, וגארי קספרוב שואב ברזל, שוחה ושורות כחלק מאימוני השחמט שלו.

לקראת סוף אחר הצהריים, התלמידים של שחאדה וקרוש נפגשו יחד להוראה משותפת. קרוש קבע עמדה בלוח הפגנות גדול מדי לפני החדר. היא ביקשה מהבנות ללמוד את זה ואז להתחבר ולשחק את העמדה, כששעוני שחמט מתקתקים כאילו מדובר בטורניר. מאוחר יותר הבנות היו משוות את מהלכיהן עם אלה של מזמני השחמט ששיחקו את המשחק המקורי. שחאדה הציץ בלוח ההפגנה, תוך התמרמרות, וקרא: "לעמדה הזאת אף פעם לא הושגה אישה!"

העמדה בה בחר קרוש הראתה את הלוח לאחר המעבר ה -16 של משחק מפורסם בשנת 1895 בין וילהלם שטייניץ לאדון גרמני בשם קורט פון בארדלבן. בצעד ה -17 של ווייט - אותו התבקשו הבנות למצוא - הקריב שטייניץ באומץ את משכורת מלכתו כך שתתפנה נתיב לאבירו שיצטרף לציד המלך השחור. שמונה מהלכים אחר כך, פון ברדלבן היה נגעל כל כך ממקומו של המלך החשוף שלו שהוא פשוט נעלם מהאסטינגס, אנגליה, אולם הטורנירים ומעולם לא חזר. לאחר מכן העיר שטייניץ את הצופים שהתקבצו עם המשך אלגנטי בו הכריח את חבר הצ'קים בעשרה מהלכים.

כשקרוש הראה לכיתה את המשחק בפועל, הבנות התפעלו מהעומק והיופי של מתקפת ההזדווגות של שטייניץ. מה שקרוש לא אמר לסטודנטים היה גורלם של השניים. שטייניץ בסופו של דבר השתגע, וטען כי שיחק בשחמט עם אלוהים דרך קו טלפון בלתי נראה והכה אותו. וון בארדלבן, בשנת 1924, זינק אל מותו מחלון. את ההגדרה העצמית שלו חיקה שחקן השחמט הבדיוני המפורסם ביותר, לוז'ין, ברומן "ההגנה" של ולדימיר נבוקוב.

לשחמט היסטוריה ארוכה של קשר לאובססיה ואקסצנטריות אינה חלק מתכנית הלימודים בשחמט. כשסטודנטית באחד השיעורים האחרים של שחאדה שאלה אותה מה קורה לבובי פישר, היא ענתה, "לא נורא! בואו ונעריך את המשחקים שלו! "(נמלט מהצדק האמריקני מכיוון שהפר סנקציות כלכליות נגד יוגוסלביה לשעבר בכך ששיחק שם טורניר 1992, לפי הדיווחים פישר מתגורר ביפן. הוא מאדה את האלימות של ה -11 בספטמבר ומכריז ברדיו לדבר על" קנוניה יהודית עולמית. ")

בהפסקה במועדון GirlsAcademy, שאהדה הניחה בצד את שרידי סלט זורק גדול. היא לא אכלה אף אחד מהעגבניות מיובשות השמש, שהיו מפוזרות על פני הקערה. קרוש הסתכל בשקעי הסלט ושאהדה הציע לה אותם. "מדוע לא אכלת את העגבניות?" שאל קרוש. "אתה מנסה להרעיל אותי?"

"אתה אף פעם לא יודע, " הגיב שחאדה בשובבות.

"זה יהיה טריק טוב, " אמר קרוש. "אני תוהה אם מישהו אי פעם ניסה את זה - להחליש את היריב שלו ממש לפני משחק חשוב."

בהמשך אותו השבוע חברו שחאדה וקרוש ל -56 שחקני שחמט נוספים בסיאטל לאליפות השחמט בארה"ב ב -2003. שחאדה הייתה אלופת הנשים המגן, וקרוש רצה קליעה בתואר, אותה הרוויחה פעם אחת בעבר, בשנת 1998. כששאהד ניצחה בשנת 2002, זו הייתה הפעם הראשונה שנשים וגברים שיחקו יחד בטורניר הלאומי בן 157 השנה. . אף שחקנית לא העפילה מעולם להיכנס לאליפות, ובשנת 1937 נוצרה חטיבת נשים נפרדת, בה התמודדו שחקניות ביניהן על תואר אלופת נשים בארה"ב. בשנת 2002 פיזרה מחלקת הנשים, אם כי התואר נותר. שחאדה, שלא התמודדה עם אף נשים בטורניר, בכל זאת הפכה לאלופת נשים בארה"ב בכך שהשיגה את הציון הגבוה ביותר מבין כל הנשים. בפגישת השחקנים לפני טורניר 2002, חלק מהגברים התלוננו כי השתתפותן של הנשים תפגע באיכות ההצגה, אך שחאדה הוכיחה אותן כשגויות. בסיבוב הראשון ממש, היא סילקה את ג'נאדי סגלצ'יק, סבתא רבאית בברוקלין שהייתה קולנית במיוחד בהתנגדות להכללתן של נשים.

"שמחתי לנצח את סגלצ'יק, אבל לא בגלל שהוא היה סקסיסט", אמר שאהד מאוחר יותר. "לא חשבתי שכן. לא חשבתי שהוא מדבר עלי - ידעתי שאני אתן לגברים להילחם, והוא בטח ידע גם את זה - אלא על כמה מהשחקניות האחרות, הנמוכות ביותר. שמחתי לנצח אותו כי היה לי דפוס של להגיע לתפקידים טובים מול הסבתות, לחוץ ולעשות מהלכים לא מדויקים כדי לאפשר להם לחמוק. "

אפילו שחאדה לא לגמרי משוכנע כי קיום אליפות בהצטיינות זה לטובת שחמט הנשים. בעוד שנשים המדורגות מהשורה הראשונה הן חזקות מספיק כדי להעניק לגברים ריב טוב, או אפילו לנצח אותן, הנשים המדורגות במדורגים הנמוכות יותר חלשות מהגברים החלשים ביותר. "האם זה טוב לקריירת הביטחון והשחמט של אישה צעירה אם יש לה תוצאה איומה באליפות ארה"ב?", שאל שאהד. "אולי עדיף לה לשחק באירוע של כל הנשים? אבל אני יכול גם לטעון את ההפך - שזה מניעה לשחק באליפות עם מיטב השחקניות במדינה, וכי נשים ישתפרו כתוצאה מכך. "

טורניר 2003 היה קשה יותר עבורה. אחרי התחלה איטית וניצחון בסיבוב השביעי, היא מצאה עצמה קשורה לראשונה בקרב הנשים, ולכן, במצב טוב לשמור על תוארה. אחיה התמודד גם באליפות - הפעם הראשונה מאז 1969 שאחים שיחקו בתחרות באותו זמן - וגם הוא זכה בניצחון חשוב בסיבוב השביעי.

במהלך הטורניר שני השאהאדס התכוננו למתנגדיהם בדרכים שונות. בכל ערב בערך בעשר, הם למדו מול מי הם יתמודדו אחר הצהריים שלמחרת והאם הם עומדים להיות לבן או שחור. לפני שהלכה למיטה, ג'ניפר הייתה מדליקה את המחשב הנייד שלה ומחפשת בבסיס נתונים של יותר משני מיליון משחקי שחמט אחר אלה ששיחקה יריבתה. היא הייתה סורקת את המשחקים הרלוונטיים ומקבלת החלטה מהירה באיזה רצף של מהלכי פתיחה היא חשבה שיעניק לה את היריב הכי קשה. אבל היא תחסוך את עיקר הלימודים לבוקר. "אני יכולה לישון טוב יותר, " אמרה לי, "אחרי שבחרתי את הפתח המסוים. אחרת, אני זורק ואסתובב ואשליך על זה במהלך הלילה. "

הגישה של גרג הייתה פחות ממושמעת. באופן שגרתי הוא הלך לישון בארבע לפנות בוקר וקם רק דקות לפני הסיבוב בשעה 13:30. גם הוא היה בעל מחשב עם שני מיליון משחקי שחמט המאוחסנים בו, אך ככל הנראה, מאגר המידע שלו השתמש פחות בפחות משל אחותו. הוא השתמש במחשב הנייד שלו כדי לשחק שחמט קונג-פו - משחק פעולה אינטרנטי בו שחמטאים מרובים רצים קדימה מהר ככל שתוכל להזיז אותם - בו הוא השחקן מספר אחת בעולם. הוא המשיך לעסוק בפלייסטיישן של סוני, שווה ערך לעונת הטלוויזיה של "הסימפסונים" ב- DVD, ועם מהפכת ריקוד ריקודים (מחצלת ריקוד אלקטרונית), את כל מה שהביא מניו יורק. במקרה תפסתי את חדר המלון שלידו, ובלילה שלפני הסיבוב האחרון, כשהוא יכול היה להתכונן לאחד מיריביו הקשים ביותר - היקרו נקמורה בן ה -15, שכחודש לאחר מכן ישבור את בובי פישר בשנת 1958. הקלטה כסגדנית האמריקאית הצעירה ביותר - התעוררתי בארבע לפנות בוקר לצלילי קולו של בארט סימפסון וגרג צוחק בקול רם.

"איך מתרחשת הכנת נקמורה?" צעקתי דרך הקיר.

"לא טוב, " אמר גרג. "עוד לא התחלתי."

אחרי עשרה ימים ותשעה מחזורי שחמט קלאסיים, בהם חלק מהמשחקים נמשכו יותר מחמש שעות, הסתיים הטורניר הראשי. גרג שחאדה, שהפסיד לנקאמורה, הסתיים בתוצאה שוויונית. אלכסנדר שבלוב, סבתא רבה ילידת ריגה מפיטסבורג, הייתה אלופת השחמט האמריקנית החדשה, וג'ניפר שחאדה וקרוש מצאו את עצמם קשורים לאישה שלישית, המהגרית אנה האן, על תואר הנשים. למחרת שיחקו השלושה משחק רובין עגול של שחמט מהיר (15 דקות לכל משחק) בכדי להכריע את המנצח. "התרחקתי מסגנון ההכנה הרגיל והמתודרתי יותר וניסיתי ללמוד כל פתח תחת השמש, " אמר שחאדה. "ידעתי שזה דבר מטורף וטיפשי לעשות - אי אפשר לשלוט על שורות פתיחה רבות בערב אחד - אבל לא יכולתי להתאפק. רציתי להיות מוכן לכל דבר שהם עשויים לשחק, ואז כל הלילה חלמתי על האפשרויות. "שהאדה הגיעה ללוח עצבנית ומותשת, ואיבדה את המפגש שלה עם קרוש. האן, 27, שהדירוג הלאומי הנמוך שלה הפך אותה לאנדרדוג, הצליח לנצח את שניהם ולצאת לדרך עם 12, 500 דולר והתואר. "אנה היא אחת החברות שלי", אמרה שחאדה, "אבל לאבד את הפלייאוף זה לא היה אחד הרגעים הכי שמחים שלי."

שחאדה סיימה את לימודיה ב- NYU רק חודש לפני האליפות, ובסיאטל הייתה במצב רוח מהורהר לגבי מה שהיא תעשה עם שארית חייה. "השקעתי בספרות השוואתית, " אמרה לי. "זה פיצוץ, " התבדחה, "האם ספרות השוואה או שחמט יעזרו יותר בתשלום דמי השכירות. אני נאבק כרגע בכמה שאני רוצה להפוך את המשחק למוקד חיי. אני אוהב שחמט, אבל זה שיא הדקדנס. העמדות שאליהן אתה מגיע במשחק מושקע יפה הן, אך היופי אינו נגיש לאלה שלא שלטו במשחק. ישנן הרבה סיבות טובות ללמד שחמט לילדים - זה עוזר להם ללמוד להתרכז, לחשוב קדימה, לראות שלמעשיהם יש השלכות, להתמודד עם התבוסה ולהיות אדיבים בניצחון - אבל למשחק עצמו אין הרבה מטרה חברתית. אתה יכול להבין אם מישהו מבלה 16 שעות ביממה בניסיון לרפא מחלה או לכתוב רומן, אבל כדי לשחק שחמט טוב יותר? "שאהד נשאר גם אמביוולנטי לגבי המשחק מבחינה פמיניסטית:" שחמט הוא פטריארכלי - אני נשמע כמו סטודנטית בקולג '- זה משחק מלחמה, משחק סכום אפס שמתגמל את חוסר האכזריות, לא את שיתוף הפעולה. "עם זאת היא נמשכת לעוצמתו, וכנקבה כריזמטית במאמץ גברי ברובו, היא מספיקה חידוש שהיא עשויה להיות יכולת להתפרנס בכבוד מהמשחק על ידי מתן שיעורים, תערוכות ונאומי מוטיבציה; על ידי הוצאת ספרים וסרטוני הדרכה; ועל ידי אישור מחשבים לשחק שחמט.

Shahade אוהב גם את האמנויות - צילום, ציור, כתיבה - ומקווה לזייף קריירה שמתמזגת עם שחמט. יש לה חוזה לכתיבת ספר על נשים בשחמט, והיא יצרה סדרה של דיוקנאות עצמיים מצולמים של מחנות שמשחקים עם הרעיון שאישה יכולה להיות גם אלת מין וגם אינטלקטואלית. בצילומים אלה, שחאדה אילצה את עצמה להיראות כמו מרילין מונרו מעורפלת. היא לובשת פאה ורודה, כפפות ורודות ושמלה ורודה ומוצלחת. היא נראית מוכנה למסיבה, אך בחינה מדוקדקת יותר מגלה שהיא קוראת ספר עם עטיפה ורודה בשם סודות טקטיקות השחמט . זה טקסט רוסי קלאסי שהוא רציני אפילו בסטנדרטים הארודים של ספרות השחמט.