חוקרים חשבו זה מכבר שבני האדם הם הפורצים היחידים בחוץ שיכולים לראות בשלושה ממדים. הידוע כסטראופסיס, הטריק דורש כוח עיבוד רב - ומדענים לא חשבו שלבעלי חיים רבים היו מספיק מוח כדי לעשות זאת. אבל רעיון זה השתנה אט אט שעות נוספות.
במהלך סוף המאה העשרים, מדענים גילו כי מקאקים, חתולים, סוסים, ינשופים וקרפדות הם בעלי הכוח העל הזה. ובאופן מפתיע, כך גם גמלונות התפילה במוח הזעיר. כעת, כפי שמדווח אד יונג על האוקיאנוס האטלנטי, ציידו החוקרים גמלונים מתפללים עם משקפי מגן קטנטנים כדי להבין כיצד סטראופסיס עובד בקריטריון עם כל כך מעט נוירונים. וזה לא דומה לשום דבר אחר שנראה עדיין בממלכת החיות. הם פרסמו את עבודתם השבוע בכתב העת Current Biology.
הניסוי התחיל בכך שזרי הגזע החלו לטבול במהירות במקפיא כדי להירגע לפני שחוקרים הצמידו את משקפי הזעירה - שני פילטרים צבעוניים - על פניהם בעזרת שעוות דבורים. המסננים אפשרו למדענים להקרין תמונות שונות לכל עין, כמו גרסאות תלת ממדיות בגודל תלת מימדי שתלבש בסרטים.
כפי שמדווח בן גוארינו ב"וושינגטון פוסט ", החוקרים הקרינו נקודה נעה על רקע נקודה. כאשר הקרינו את הנקודה במה שנראה כמו מרחק מדהים, הגמבה ניסתה לתפוס את זה בחשיבה שמדובר בחטיף טעים. הניסיון לכרסם את הנקודה אישר כי לאנשי הפריטים אכן יש חזון תלת מימדי.
בשלב הבא, החוקרים בדקו וריאציה על הניסוי. הם השתמשו בזרקור זעיר כדי להדגיש נקודות מסוימות, וגרמו להם לזוז. נראה שהנקודות נעות בכיוון אחד בעין אחת ובכיוון אחר לעין השנייה. אצל בני אדם השפעה זו הייתה מטגנת את הסטריאופסיס שלנו, ומונעת מאיתנו ליישר את שתי התמונות. אבל הבדיקה לא איבדה את הגמבה. הדבר היחיד שנראה היה חשוב להם היה התנועה עצמה, לא האם התמונות תואמות זו את זו.
"חשבנו שזה יהיה מאוד משבש, אבל הם עדיין הצליחו להבין לגמרי איפה שהאובייקט נמצא" , מספרת ג'ני קרי, מחברת המחקר השותף למחקר. "ממש הופתענו מזה. זה לא איך הייתי בונה מערכת stereovision. אולי במוח חרקים זעיר, עדיף לחפש שינוי כלשהו, לא אכפת לי מה. "
כדי שזדכונים יטפלו בכיוון, רדי אומר שהמרטטים היו זקוקים לתאי עצב ייעודיים כדי לאתר כיוונים - למעלה, למטה, שמאלה וימינה - וזה משהו שהם כנראה אין להם מקום במוחם הזעיר. (לגמילה מקדימה יש פחות ממיליון נוירונים בהשוואה למיליארדים במוח האנושי.)
עם זאת, נראה שהמערכת שיש להם עובדת מצוין לטכניקת הציד המתמחה שלהם. "זוהי צורה חדשה לחלוטין של חזון תלת-ממדי, מכיוון שהיא מבוססת על שינוי לאורך זמן במקום על תמונות סטטיות", אומרת ויוויק Nityananda, שותפה לסופרת ואקולוגית התנהגות. "במאנטות זה כנראה נועד לענות על השאלה 'האם יש טרף במרחק הנכון שאוכל לתפוס?'"
קארין נורדסטרום מאוניברסיטת פלינדרס מספרת ליונג כי מחקר זה מעלה את האפשרות כי חרקים טורפים אחרים כולל זבובי שודדי שפיריות משתמשים גם בסטריאופסיס. הבעיה היא, שלא כמו גמלונים מתפללים - שקל יחסית ללמוד אותם בזמן שהם יושבים בשקט ומחכים לטרף שיעבור - שפיריות וזבובי שודדים נמצאים כל הזמן בתנועה.
כפי שמדווח גוארינו, לממצא השלכות על עולם הרובוטיקה. נכון לעכשיו החוקרים מדגמים חזון סטריאו לרובוט על המערכת המורכבת דמוית אנוש, אך גרסת חרקים חדשה זו עשויה לעבוד באותה מידה.
"חרקים זקוקים לכוח חישובי פחות בכדי לעשות את אותו הדבר שאנחנו עושים טוב", אומר נתננדה. ניתן להשתמש בחזון המנטיס הפשוט והפחות אינטנסיבי בכדי לתת תפיסת עומק לרובוטים זעירים מאוד מבלי להשתמש בכוח עיבוד רב.
