ציפורים מתות שנחנקו בשמן חום עוקצני ודלולי הן התמונות האיקוניות של כל נשפך שמן, כולל זו המתמשכת במפרץ. אפילו כמות קטנה של שמן יכולה להרוג ציפור. שמן נדבק לנוצות, משמיד את יכולת האיטום שלהם וחושף את הציפור לקצוות של טמפרטורה. ושמן נטוע יכול לפגוע באיברים פנימיים.
לעיתים קרובות ניתן לנקות את הציפורים ששרדו מספיק זמן כדי להציל. המרכז לחקר הצלת הציפורים הבינלאומי טיפל בציפורים שמעל ל -150 נשפכות בארבעת העשורים האחרונים, והוא חבר בשיתוף עם הצלת הציפורים של טרי-סטייט כדי לשטוף ציפורים שחולצו מהשפולת המפרץ.
ניקוי הציפורים הוא תהליך רב-שלבי והוא יכול להלחיץ את הציפור. לפני כן נבדקת הציפור ובריאותה התייצבה. יתכן שהוא סובל מתשישות, התייבשות, היפותרמיה או מההשפעות הרעילות של שמן המושרש. ברגע שהציפור בריאה מספיק כדי להתמודד עם נקודת הכביסה, צוות מיומן ומתנדבים מנקים אותה באמבט מים חמים מעורבב עם אחוז ניקוי כלים לשחר. (IBRRC גילה בסוף שנות השבעים לא רק שהשחר היה נהדר בהסרת שמן, אלא גם שהוא לא הרגיז את עורם או עיניהם של הציפורים ואף יכול היה להילקם - בטעות, כמובן - בלי לפגוע.) כשהמים מלוכלכים, הציפור מועברת לגיגית שנייה וכן הלאה, עד שהמים נשארים נקיים. ואז הציפור נשטפת ביסודיות. ברגע שהוא יבש, הציפור תקפץ ותחזיר את הדפוס החופף, העמיד בפני מזג האוויר של נוצותיו. לאחר שהוא נחשב בריא, הציפור משוחררת לאזור ללא שמן.
ניקוי ציפור אחת יכול לארוך שעות ועד 300 ליטר מים. שיעורי ההישרדות הם בערך 50 עד 80 אחוזים בממוצע, לדברי IBRRC, אם כי הדבר תלוי במין. (נכון מוקדם יותר השבוע חילץ המרכז 442 ציפורים חיות, 40 מהן נוקו היו בריאות מספיק כדי להשתחרר לטבע.)
עם זאת, ישנם מדענים שהטילו ספק בערך של מאמץ כה רב להצלת ציפורים כאשר היתרונות אינם ברורים. "זה עשוי לגרום לנו להרגיש טוב יותר לנקות אותם ולשלוח אותם בחזרה", אמר האוניברסיטה בקליפורניה, האורניולוג של דייוויס, דניאל אנדרסון, לניוזוויק . "אבל יש שאלה אמיתית כמה זה עושה בפועל לציפורים, מלבד הארכת סבלן."
אין נתונים ארוכי טווח על הישרדות לאחר שחרור הציפורים. אך יש חשש כי ציפורים רבות פשוט יכולות לחזור לבתיהן ספוגות שמן כדי למות. וישנן עדויות לכך שלניצולים יש אורך חיים קצר יותר ופחות אפרוחים שנשארו בחיים.
אבל קשה פשוט להשאיר את היצורים האלה למות, במיוחד בגלל שנפגעו מאסון מעשה ידי אדם. בעיניי, לפחות, זה נראה חסר אחריות אפילו לא לנסות. כשאנחנו מתחילים למדוד את הנזק מהשפעה זו, אסור להשאיר את הקורבנות התמימים האלה בעצמם.
סקר מאת twiigs.com
