למרות שמעולם לא ראו את הארי פוטר, לפחות שמונה כבשים באנגליה מצליחות כיום להכיר את אמה ווטסון.
כפי שדיווח איאן דוגמא ל"גרדיאן ", מדעני המוח באוניברסיטת קיימברידג 'מצאו כי לאחר מספר ימי הכשרה, למדו כבשי הר וולש להבחין בתשומת לבם המפורסמת של ארבעה מפורסמים - ווטסון, ג'ייק ג'ילנהול, ברק אובמה ומגיש הטלוויזיה פיונה ברוס - עם דיוק המתחרה ביכולות זיהוי הפנים של בני האדם.
מחקרים קודמים הראו כי כבשים מיומנות בזיהוי המטפלים שלהם ובני חברי עדריהם. מהמחקר החדש עולה כי כבשים יכולות ללמוד גם לזהות בני אדם שמעולם לא ראו.
בעזרת עט שעוצב במיוחד הציגו החוקרים לכבשים שני מסכים שונים. במהלך סבב הבדיקה הראשון, מסך אחד היה ריק, ואילו השני הציג את אחת מארבע התמונות של הידוענים. אם החיה התקרבה לתמונת הסלבריטאים תוך 15 שניות, חיישן אינפרא אדום הופעל והתקן הבדיקה ישחרר פינוק. אם החיות היו ניגשות למסך הריק, נשמע זמזם והם לא יקבלו חטיפים טעימים.
בשלב הבא, לדברי בן גוארינו מהוושינגטון פוסט, תמונות הידוענים הוצמדו עם תמונות של חפצים דוממים ובגודל ראש בערך, כמו קסדת כדורגל או מנורת גז. השלב האחרון, שהיה הקשה ביותר, עורר את הכבשים לבחור בין פניהם של הידוענים לתמונות של אנשים שמעולם לא ראו.
תוצאות המחקר, שפורסמו ב- Royal Society Open Science, הראו כי הכבשים בחרו בתמונות מוכרות של ידוענים במהלך שמונה מתוך עשרה ניסויים, בממוצע - אחוז הצלחה משמעותי גבוה מהצפוי אם בעלי החיים היו פשוט בוחרים תמונות באופן אקראי .
"כל מי שבילה זמן בעבודה עם כבשים יידע שמדובר בחיות אינטליגנטיות ואינדיבידואליות", אומר פרופסור ג'ני מורטון, מנהיג המחקר בהצהרה באוניברסיטת קיימברידג '. "הראינו במחקר שלנו שלכבשים יש יכולות מתקדמות לזיהוי פנים, הדומות לאלה של בני אדם וקופים."
בסבב הבדיקות הראשוני, הוצגו הכבשים תמונות של בני אדם מול הפנים. במהלך הניסויים שלאחר מכן הציגו החוקרים לבעלי החיים תמונות של אותם ידוענים, אך הפעם כותרתם כותרת. היכולת של הכבשים לבחור נכון את המפורסמים טבולה בכ- 15 אחוז, אך הירידה הזו תואמת את מחקרי בני האדם, מציין גוארינו. "מחקר אחד בשנת 2000 מצא כי היכולת האנושית לזהות פרצופים לא מוכרים פוחתת מ- 90 אחוז עבור פנים קדמיות לכ -76 אחוזים כאשר פרצופים מוטים", הוא מדווח.
החוקרים מצאו כי כבשים הצליחו לזהות תמונות של מטפליהן ללא כל הכשרה. "איננו יכולים לומר בוודאות כי הכבשים מבינות שהתמונות מייצגות את בני האדם, " אמר מורטון לגוארינו. "אבל העדויות משכנעות. ואין סיבה לחשוב שהם יכירו בעלי חיים אחרים אבל לא בני אדם. "
מלבד היותם מגניבים באמת, תוצאות המחקר מצביעות על כך שכבשים יכולות להיות "מודלים שימושיים שיעזרו לנו להבין הפרעות במוח", כהגדרתה של ההודעה לעיתונות קיימברידג '. לאמיתו של דבר, כאשר היא לא מאמנת כבשים להכיר את ברק אובמה, מורטון בוחנת את מחלת הנטינגטון, מצב ניוון חשוכי מרפא. היא וצוותה החלו ללמוד כבשים שעברו שינוי גנטי בכדי לשאת את המוטציה של הנטינגטון. ומכיוון שלכבשים יש מוחות גדולים ומורכבים הדומים באנטומיה לזו של בני אדם, החיות הרכות עשויות לעזור לחוקרים להבין טוב יותר את ההפרעה ההרסנית הזו.
