ברדלסים היו מאולפים, משמשים לציד ושומרים בגני חיות בגנים במדינות ברחבי אסיה, אירופה ואפריקה במשך מאות שנים. עם זאת, הם מעולם לא ממש שגשגו בתנאים שבויים.
בין השנים 1829-1952 הוצגו 139 ברדלסים שנתפסו בפרא ב 47 מתקנים זואולוגיים. מרבית בעלי החיים הללו שרדו פחות משנה עם 115 מקרי מוות ולא נרשמו לידות במהלך תקופה זו.
למרות השיפורים בתנאי הגידול בגני חיות ובמתקנים אחרים בשבי ברחבי העולם, ברדלסים ממשיכים לסבול ממספר מחלות חריגות אשר לעתים נדירות מדווחים אצל חתולים שבויים אחרים. אלה כוללים דלקת קיבה, מחלות כליות שונות, חריגות בכבד, פיברוזיס בשריר הלב וכמה הפרעות נוירולוגיות שהוגדרו בצורה לא תקינה.
ממצאים שלאחר המוות בברדלסים ששוכנו במתקנים שנמצאו בשבי בצפון אמריקה ודרום אפריקה מצאו כי למעלה מ- 90% חלו בדרגה מסוימת של דלקת הקיבה במותם. באופן דומה, שכיחות מחלת כליות השפיעה על יותר משני שליש מהצ'יטות השבויות. לעומת זאת, מחלות אלה נדירות ביותר בקרב ברדלס נודד חופשי.
כל אובדן ברדלס מדאיג בהתחשב בעובדה שהם פגיעים בטבע. מספרם ממשיך לרדת. ישנם כיום כ- 7, 100 בטבע, לעומת 14, 000 בשנת 1975.
יצאנו לגלות מדוע כל כך הרבה מתים בשבי.
**********
הועלו מספר גורמים. תיאוריה אחת שהייתה קיימת מאז שנות השמונים היא שגיוון גנטי נמוך של ברדלס הגביר את הפגיעות שלהם למחלות בגלל דיכאון רבייה. אך לצ'יטות שבויות ושבועות יש שונות גנטית דומה. עד היום לא הוכח תורשתי (דרגת העברת מאפיינים מהורים לצאצאים) לאף אחת מהמחלות הללו.
הוצעו גם גורמים אחרים כמו לחץ כרוני וחוסר פעילות גופנית.
לאחרונה החלו החקירות להתמקד במאכלים עם ברדלס שבוי.
ברדלסים בר צדים בעיקר אנטילופה קטנה, צורכים כמעט את כל הפגר, כולל העור, העצמות והאיברים הפנימיים. ברדלסים שבויים ניזונים לרוב רק בשר השריר וכמה עצמות מהמינים הביתיים כמו בקר, סוסים, חמורים או תרנגולות.
מחקרים עדכניים מראים שאם ניזונו מפטריות של נפטרים בשלמותה, עקביות הצואה שלהם השתפרה, ייצור חומצות שומן מועילות גדל והייצור של כמה תרכובות רעילות במעי הגס פחת. אבל זו דרך יקרה להאכיל ברדלסים בשבי.
**********
התברר שדרוש הבנה טובה יותר של חילוף החומרים של ברדלס. מטבוליזם הוא סכום כל התהליכים הכימיים המתרחשים באורגניזם חי לשמירה על החיים. כאשר חלק מהתהליכים הללו אינם תקינים הם בדרך כלל גורמים למחלות.
במחקר הדוקטורט שלי, שנמשך, פניתי לתחום המתהווה של המטבוליומיקה - המחקר המדעי של קבוצת המולקולות הקטנות שנמצאות בתוך אורגניזם, תא או רקמה - כדי להעריך מולקולות קטנות שונות בסרום ובשתן של ברדלסים. חיפשתי הבדלים כלשהם בפרופילי המולקולה של דגימות מצ'טות בר בשבי. רציתי גם לראות אם הפרופילים הללו שונים מאלו של בני אדם ומינים אחרים.
מדדנו את הריכוזים של מאות חומצות אמינו, חומצות שומן, acylcarnitines, סוכרים ומוצרי חילוף חומרים אחרים.
בחלק הראשון של המחקר, השווינו את פרופילי החומצות השומניות של ברדלס שבוי לאלה של ברדלס בר. רמות חומצות שומן לא תקינות נקשרו למגוון תהליכי מחלה בבני אדם ובעלי חיים אחרים.
מצאנו רמות נמוכות מאוד של חומצות שומן רב בלתי-רוויות בדגימות הדם של ברדלס בר בהשוואה לאלה של ברדלס בשבי.
יש לפחות שלוש סיבות אפשריות לכך:
ברדלס בר בדרך כלל צוד וצורך אנטילופה קטנה. מינים אלה בעלי תכולת חומצות שומן רב בלתי רוויות נמוכות ברקמותיהם. לעומת זאת, ברדלסים שבויים נוטים להאכיל בשר מבעלי חיים, כמו סוסים, חמורים ותרנגולות, בעלי תכולת חומצות שומן רב בלתי-רוויות.
אברי הבטן ומאגרי השומן הנצרכים על ידי ברדלס בר עשירים בשומנים רוויים ודלים בחומצות שומן רב בלתי-רוויות בהשוואה לשומנים המאוחסנים ברקמות השריר וסביבן בדרך כלל ניזונים מבעלי חיים שבויים.
ברדלס בר אוכל לעתים קרובות פחות מאלה בשבי. במהלך תקופות של צום, הגוף משתמש בחומצות השומן הבלתי-רוויות המאוחסנות שלו לאנרגיה, ובכך מוביל לרמות נמוכות יותר.
חומצות שומן רב בלתי רווי רגישות מאוד לנזק חמצוני בהשוואה לחומצות השומן הרווי היציבות יותר. אני חושד שלצ'יטה לא יכולות להיות בעלות יכולות נוגדות חמצון יעילות להתמודד עם רמות גבוהות יותר של חומצות שומן רב בלתי-רוויות פגועות וזה עשוי לתרום לבריאותן הלא טובה בשבי.
בחלק השני של המחקר, ניתחנו את החומצות האורגניות בשתן בשתן של ברדלס שבוי. חומצות אורגניות בשתן הן תוצרי הקצה של פירוק חומצות אמינו, חומצות שומן וסוכרים.
גילינו שהברדלסים מפרישים מספר תרכובות מסוימות הידועות כחומצות פנוליות. הם נוצרים מכיוון שחלבונים מגיעים במעי הגס ללא מעוכל. כמה חומצות אמינו שמקורן בחלבונים אלו משנות על ידי חיידקי מעיים לתרכובות שעלולות להיות רעילות אשר נספגות אז בזרם הדם ומופרשות ישירות או גורמות רעלים מהכבד לפני שהן מופרשות. זו בעיה מכיוון שמחקרים מראים כי חומצות פנוליות עשויות להשפיע לרעה על ייצור הדופמין. לדופמין תפקיד חשוב בתפקוד המעיים והכליות.
גילינו שגם ברדלסים משתמשים בתהליך כימי מסוים בכדי לסלק רעלים מה חומצות הפנוליות. ידוע כצירוף גליצין, הוא זקוק לכמויות גדולות של חומצת אמינו אחרת: גליצין.
רמות הגליצין נמוכות בתזונה של בשר שריר של ברדלסים שבויים מכיוון שלעתים קרובות הם לא מקבלים עור, סחוס או עצמות המכילים כמויות גבוהות בהרבה. יחד עם דרישה מוגברת לגליצין לניקוי רעלים, בעלי חיים אלה עשויים להסתיים עם מחסור בחומצה אמינית זו. גליקצין חשוב מאוד במספר תפקודי גוף ועל כן מחסור יכול להיות בעל השפעות בריאותיות שליליות רבות.
למרות שהמחקר שלנו לא סיפק את כל התשובות, הוא מתמקד בכמה נושאים פוטנציאליים, פתח דרכים למחקר עתידי וסיפק כמה הנחיות לגבי מה צריך להאכיל את ברדלסי השבי.
מאמר זה פורסם במקור ב- The Conversation.
אדריאן טורדיף, וטרינר, מרצה בכיר, חוקר - המחלקה למדעים פראקליניים, אוניברסיטת פרטוריה
