"כרגע, להיות מקסיקני בארצות הברית זה מאוד מפחיד, " אומר אילן סטוונס, פרופסור לתרבות אמריקה הלטינית ולטינו במכללת אמהרסט ועורך האנתולוגיה של נורטון לספרות לטינית שפורסמה לאחרונה. "לעתים קרובות אתה נמצא בתחתית הסולם, ויש הרבה איבה." ספרות, אומר סטוונס, יכולה לסייע באינטראקציות חלקות בין הקבוצות והתרבויות האתניות המגוונות במדינה. האנתולוגיה בת 2, 700 העמודים, הכוללת 201 מחברים, מגיעה לרגע הרלוונטי. על פי נתונים סטטיסטיים אחרונים של מפקד האוכלוסין, יותר מכל אחד מכל שני אנשים שהתווספו לאוכלוסייה האמריקאית בין 2008 ל -2009 הוא היספני, ובשנת 2050 הקבוצה תגדל ל -30 אחוז מאוכלוסיית ארה"ב. סטוואנס דן איתי לאחרונה בפרויקט הממצה של הרכבת האוסף והתפקיד המתפתח של תרבות לטינו בארצות הברית.
האם אתה יכול לתאר את בראשית הפרויקט?
הפרויקט התחיל לפני 13 שנה. באותה תקופה עברו מספר סופרים לטיניים מהשוליים למרכז הבמה. היה הרבה עניין באיך אנשים ינסחו את הספרות החדשה הזו שצצה. האם תהיה זו ספרות של קבוצות ספציפיות, למשל ספרות פוארטו ריקנית או ספרות אמריקאית קובנית? או, האם היה נהר אחד ויחיד שיש לו מספר יובלים? הנרי לואי גייטס, ג'וניור, פרסם זה עתה את "האנתולוגיה של נורטון בספרות אפרו-אמריקאית", ואני חשבתי שהגיע הזמן שדבר דומה ייעשה עם סופרי לטינו. הספרות הלטינית גיבשה כעת את נוכחותה. ברור שזה כאן כדי להישאר ושהוא דוחף את גבולות התנאים שלה, כשסופרים מכל מיני סוגים עוברים את מה שהייתי מתאר לטינידד - או מה המשמעות של להיות לטינו בארצות הברית. בעשורים האחרונים לטינים סוף סוף נכנסים למעמד הביניים. אנתולוגיה זו אינה מסבירה רק את הכוחות העומדים מאחורי אותו מהלך כלכלי אלא מצדיקה את המהלך. זה ספר שכל הלטינים מהמעמד הבינוני זקוקים לו, הוכחה לכך שהצלחנו: הגענו.
כיצד החלטת אתה ועורכי עמיתים להשתמש במונח "לטינו" בכותרת במקום בכינויים אחרים כמו "היספני"?
שני מונחים בולטים, "לטינו" ו- "היספני", מתייחסים לאנשים החיים בארצות הברית שיש להם שורשים באמריקה הלטינית, ספרד, מקסיקו, דרום אמריקה או מדינות דוברות ספרדית בקריביים. "היספני" הוא התייחסות לחיספניה, השם שלפיו נודעה ספרד בתקופה הרומית, ותמיד הייתה אמביוולנטיות חזקה כלפי ספרד במושבותיה לשעבר. היספני היה המונח שאומצה על ידי הממשלה - על ידי ממשלת ניקסון בפרט - וזה גרם לקהילה להרגיש שהיא ממותגת. המונח "לטינו" התגלה כאותנטי יותר, אם כי הוא ספציפי למגדר. בכל מקרה שני המונחים הללו, נכון לעכשיו, ממשיכים להילחם על המרחב. עיתונים ישתמשו לפעמים בשניהם באותה מאמר כאילו עורכים בחרו שלא לבחור. צוות העריכה של האנתולוגיה תמך במילה המועדפת על הקהילה והבהיר זאת בהקדמה.
בהתחשב בכך שכל כך הרבה מהחומר הכלול באוסף הוא פוליטי או היסטורי ולאו דווקא מה שאנחנו חושבים עליו כספרות, כיצד הגדירו העורכים ספרות?
האנתולוגיה מבינה ספרות בצורה מאוד פתוחה, לא רק סיפורים קצרים ושירה ורומנים, אלא זיכרונות וספרי סיפורת, לוגים ומכתבים וסוגי מוזיקה החל מקורידואים [בלדות מקסיקניות מסורתיות] לשירי פופ, גם סרטים מצוירים, קומיקס רצועות ובדיחות. בסופו של דבר אנו תומכים ב"ספרות "כביטוי כתוב שמעביר את החיפוש אחר זהות. מבחינה היסטורית המאה ה -19 מוגדרת על ידי סיפוחים וסערת פנים. למשל, חוזה גוואדלופה הידלגו בשנת 1848 נתן יותר ממחצית השטח המקסיקני לארצות הברית. סופרי לטינו באותה תקופה לא יכלו להימנע ממעורבות כלשהי, לא כפעילים או פשוט כמשקיפים על המתרחש.
אנתולוגיה של נורטון לספרות לטינו היא 2, 700 עמודים וכוללת 201 מחברים, כולל המשורר וויליאם קרלוס וויליאמס. (תמונות Getty) 
הסופר הלטיני מרטין אספדה הוא אחד הרבים שהוזכרו באנתולוגיה של נורטון לספרות לטינו שאומרים שוולט ויטמן השפיע עליהם ורואים אותו כסנדק. (צילום AP / Daily Hampshire Gazette, Kevin Gutting) 
ג'ימי סנטיאגו באקה הוא משורר עטור פרסים שלימד את עצמו לקרוא ולכתוב בזמן שהיה בכלא בגיל 19. יחד עם וויליאמס ואספדה, באקה רואה גם את וולט וויטמן כסנדק. (צילום AP / פרנק איירס) מהם כמה מהנושאים הנפוצים שמצאת בכתיבת לטינו בזמן שהרכבת את האוסף הזה?
בראש ובראשונה הרעיון של חיפוש אחר מקום להתקשר אליו הביתה, באופן אינדיבידואלי וקולקטיבי. האם אנחנו בבית באמריקה? מה המשמעות של אמריקה לנו? ולמה אנחנו מתכוונים לאמריקה? שאלה זו של הבית גורמת למתח בין מרד להסכמה. הזרם בכל האוסף הוא תסכול, כעס ומרידה על הסף, במיוחד בתקופת זכויות האזרח, והחתירה לאימות. ואז יש את הנושא המגדרי: כיצד מטפלים במגדר בחברה הלטינית? העבודות באנתולוגיה חוקרות גם את השפעת העוני והניכור על מוחו ורוחו של האדם. ואז יש את נושא השפה: מה המילים שלנו? האם הם ספרדים או אנגלים? או שמא ניתן למצוא אותם בספנגליש?
מספר מהכותבים הלטיניים הכלולים באנתולוגיה טוענים כי וולט ויטמן השפיע עליהם. מדוע אתה חושב שכך?
איננו יכולים לדבר על אמריקה היום בלי להרגיש שרוחו של ויטמן יושבת לידנו, במיוחד כשמדובר בספרות מיעוט או אתנית כביכול. במאה ה -19, וויטמן היה פתוח לרעיון ההמונים - מדינה המורכבת מארצות רבות. הוא מתייחס לעיר ניו יורק כמטאפורה לשאר חלקי הארץ, ושעיר ניו יורק היא סימפוניה של קולות, של רקע. בפרט, כשמדובר בשירה, ישנם המון סופרים לטיניים הרואים בו סנדק, או אפילו קומפדר . וויליאם קרלוס וויליאמס, מרטין אספדה וג'ימי סנטיאגו באקה, למשל. ויטמן נמצא בסופרים שרוצים לא רק לייצר ממצאים אסתטיים אלא גם להשתמש בממצאים תרבותיים וספרותיים ככלי או כלי נשק לשינוי.
בקטע שכותרתו "אל הזרם המרכזי" אתה אומר שהלטינים מאוחדים לפי שפתם ומעמדם המיעוט. האם אתה חושב שהספרות תשתנה כשלאטינו יהיו ארוכים במיעוט?
נאמר שעד שנת 2050 אחד מכל שלושה אמריקאים יהיה ברקע לטיני. אולי בשנת 2050 לא תצטרך להרכיב אנתולוגיה של נורטון לספרות לטינו כי ספרות לטינו תהיה ספרות אמריקאית. אך מצד שני, ככל שהעולם והמדינה הופכים ליותר גלובליים, אנו מדגישים את ההבדלים בינינו. ככל שכולנו נראים אותו דבר ואוכלים את אותו האוכל ומתלבשים באותה צורה, כך אנו רוצים לומר שחלקנו באו מאיטליה וחלקנו באו מאירלנד, או שאנחנו יהודים או לטיניים. אני חושב שנראה משהו שלא שונה מההוויה האמריקאית היהודית, שבה התרבות הלטינית משתלבת כל כך ב- DNA של תרבות המיינסטרים, עד שיהיה קשה מאוד להבחין בין אחד לשני. כמה זמן זה ייקח, אני לא יודע.
