בליל ה- 14 בינואר 1766 נכנס ג'ון אדמס לחדר קטנטן במזקקה של בוסטון כדי להיפגש עם חברה סודית רדיקלית. "ביליתי את הערב עם בני החירות, בדירה שלהם בכיכר האנובר, ליד עץ החירות", כתב אדמס.
על אגרוף ויין, ביסקוויטים וגבינה וטבק, אדמס ובני החירות דנו בהתנגדותם לחוק הבולים השנוא של בריטניה, אשר דרש מהמתיישבים האמריקנים לשלם מס על כמעט כל מסמך שהם יצרו. משכנתא, מעשים, חוזים, מסמכי בית משפט וניירות משלוח, עיתונים וחוברות - הכל היה צריך להדפיס על נייר עם חותמות מיסים.
המתיישבים זעמו, אך איך להילחם בפעולה הפרלמנטרית הייתה נקודת מחלוקת. בין אדמס למארחו, השיטות היו שונות זו מזו. הנשיא האמריקני לעתיד התנגד למס באמצעות עתירות, נאומים ומאמרים. מארחיו, המכונים גם התשעים הנאמנים, איימו על לינץ 'של חותמת המלך.
השלכת הבריטים ויצירת מדינה חדשה דרשה תמהיל של גישתו של אדמס ושל נאמני הנאמנים: שניהם טיעונים בעלי אופקים גדולים על זכויות טבע ואיומי ואלימות בקרב ההמונים הזועמים. לאחר ביקורו, אדמס הבטיח את יומנו כי הוא שמע "אין עלילות, אין מכונות" מהנאמן תשעה, רק צ'ט ג'נטלמני על תוכניותיהם לחגוג עם ביטול חוק הבולים. "הלוואי שהם לא יתאכזבו", כתב אדמס.
לאורך כל השנים הראשונות הללו לפני המהפכה, הפך האלמה העתיקה מול המזקקה לסמל המרד החזק ביותר של מסצ'וסטס. בעשור שלפני מלחמת המהפכה, תמונות של עץ החירות, כפי שנודע, התפשטו ברחבי ניו אינגלנד ומעבר לה: הקולוניסטים הטבלו עצי חירות אחרים בהוקרה למקור.
אולם בניגוד לציוני הדרך המהפכניים האחרים של בוסטון, כמו כנסיית הצפון העתיקה ואולם פאנויל, עץ החירות כמעט נשכח כיום. אולי זה בגלל שהצבא הבריטי כרת את העץ בשנת 1775. או אולי זה בגלל שעץ החירות מסמל את הצד האלים, המרד, זפת ונוצות של המהפכה האמריקאית - צד בהיסטוריה שלנו שעדיין רדיקלי מכדי שנוח .
העץ ניטע בשנת 1646, 16 שנה בלבד לאחר הקמת בוסטון. כל מי שנוסע לעיר יבשה וממנה היה עובר אותה, כשהיא עומדת בדרך היחידה מחוץ לעיר, רחוב אורנג '. (בוסטון ישבה על חצי אי צר עד שנות ה -18, אז התמלא המפרץ האחורי.) אף ששום מידה של העץ לא שרדה, בוסטוניה אחת תיארה את זה כ"עלמה מפוארת ... שנדמה היה שענפיו הנעלים נוגעים בשמי. "
העץ היה כמעט בן 120 במארס 1765, אז העביר הפרלמנט הבריטי את חוק הבולים. לאחר שנים של כמה רוחות אחרות, כולל מיסים של חוק הסוכר ורבע 10, 000 חיילים בריטים בצפון אמריקה, המושבות התנגדו. בבוסטון הובילה האופוזיציה על ידי הלוי ניין, להקת הסוחרים והבעלי אומות שנתקלו בהם אדמס. הקושרים, כולל מזקקים, צייר, מדפסת ותכשיט, רצו לחרוג מהוויכוחים המלומדים על זכויות הצריבה של האנגלים המתרחשים בעיתונים ובאולמות הישיבות. אז הם העלו רגע של תיאטרון פוליטי עם סמלים ופעולות שכל אחד יכול היה להבין.
בשעת בוקר מוקדמת של 14 באוגוסט גילו בוסטונאים את ההשתלשלות התלויה מהעץ. ראשי התיבות שהוצמדו למזוהה "AO" זיהו את זה כ אנדרו אוליבר, סוחר בוסטון שהסכים לגבות את מס הבולים. לצדו השתלשל מגף, התייחסות ללורד בוט, ראש ממשלת בריטניה לשעבר אשר קולוניסטים רבים האשימו במעשה. דמות שטן קטנה הציצה מתוך המגף והחזיקה עותק של החוק. "איזו שמחה גדולה ראתה אי פעם ניו אינגלנד, " קרא שלט התלוי מאחת מזרועותיו של המפקח, "מאשר חותמת תלויה על עץ!"
מאות בוסטוניסטים התאספו מתחת לאלמה, ומעין אווירת מסיבה פרצה. "לא סבל מהאיכר לעבור לשוק, תן לו מה שהוא היה מוכן למכירה, עד שהוא היה מפסיק לקבל את המאמר שלו על ידי האפיגי", דיווח בוסטון גאסט . השריף בא לכרות את הזוהר, אבל הקהל לא הרשה לו.
בשעה 17:00 באותו היום הוביל הסנדלר אבנעזר מקינטוש - שנודע בזכות הובלתם של לוחמי ה- South End במהומות יום האפיפיור האנטי-קתולי - הוביל כמה מפגינים כשהכניסו את הארון המתים לארון קבורה והקפיצו אותו ברחובות בוסטון. "חירות, רכוש וללא חותמות!" הריעו את קהל המאות כמה מאות כשעברו ליד ישיבת מושל ומועצה של מסצ'וסטס בבית העיר (כיום בית המדינה העתיקה). על הרציפים, חלק מהקהל מצא איל מוכה והשמיד מבנה שאוליבר הקים לאחרונה. אחרים התאספו מחוץ לביתו של אוליבר. "הם ערפו את האפיגי; ושבר את כל החלונות הסמוכים לרחוב, "כתב פרנסיס ברנרד, המושל הנורא של מסצ'וסטס." [אז] שרף את האפיגי במדורה העשויה העץ שהם שלפו מהבניין. "ההמון הסתער גם הוא לתוך הבית, ריהוט מפוצל, שבר מראה ענקית ופשט על אספקת המשקאות של אוליבר. אוליבר, שברח בדיוק בזמן, שלח למחרת היום כי יתפטר ממפכ"ל הבולים.
התשעים הנאמנים חברו למקינטוש בגלל כישוריו להפיג קהל. אך לאחר שהוביל פיגוע דומה על ביתו של סגן מושל תומס האצ'ינסון ב- 26 באוגוסט, הם החליטו שהוא הלך רחוק מדי. ישיבת עירייה באולם פאנויל הצביעה פה אחד לגנות את האלימות. הלוי תשע, מחפש סמליות נשגבה יותר, הצמיד צלחת נחושת לאלמה כמה שבועות לאחר מכן. "עץ החירות", נכתב.
עוצמתו של העץ כאתר העצרת וסמלו גדלה. המפגינים פרסמו קריאות לפעולה בגזעו. עיירות בניו אינגלנד ומחוצה לה שמו את עצות החירות שלהן: פרובידנס וניופורט, רוד איילנד; נוריץ ', קונטיקט; אנאפוליס, מרילנד; צ'רלסטון, דרום קרוליינה. פול רייבר כלל את עץ החירות, אפקטיבי והכול, בסרט המצויר הפוליטי החקוק שלו על אירועי שנת 1765.
כאשר הגיעו ידיעות על ביטול חוק הבולים בבוסטון במרץ בשנה שלאחר מכן, התאספו המונים בעץ החירות כדי לחגוג. פעמון הכנסייה הסמוכה לעץ צלצל, ובוסטיאנים תלו דגלים ונחלים מהעץ. כשהגיע הערב, הם הצמידו פנסים לענפיו: 45 הלילה הראשון, 108 למחרת, ואז כמה שענפי העץ יכלו להחזיק.
במשך עשור, עם התגברות המתיחות בין המושבות לבריטניה, ההפגנות השונות והעצומות ביותר של בוסטון התקיימו בעץ החירות. "העץ הזה, " התלונן הנאמן פיטר אוליבר (אחיו של אנדרו אוליבר), "נחנך לאליל למען האספסוף לסגידה." בשנת 1768 הסתיימה מהומות הליברטי, מחאה על תפיסת ספינתו של ג'ון הנקוק, כאשר הקהל תפס. סירת נציב מכס, גררה אותה מהרציף לעץ החירות, גינתה אותה במשפט מדומה שם, ואז שרפה אותה על בוסטון קומון. בשנת 1770, מסע הלוויה של קרבנות הטבח בוסטון כלל פניה מעבר לעץ. בשנת 1774, קולוניסטים זועמים שטרו את קפטן ג'ון מלקום, פקיד מכס בריטי, ומנוצות בנוכחותו של סנדלר, ואז לקחו אותו לעץ החירות, ושם הניחו סביב צווארו אף שהוא איים לתלות אותו אלא אם כן קילל את המושל. (הוא לא עשה זאת והם לא.)
בשנת 1775, לאחר פרוץ המלחמה, חגג תומאס פיין את עץ החירות בשיר שפורסם בעיתון פנסילבניה וחגג את חשיבותו לכל האמריקנים, כולל האדם הפשוט:
בלי להזכיר שמות או הבחנות שהם הגיעו,
עבור חופשים כמו אחים מסכימים,
עם רוח אחת מכוונת, רדפה חברות אחת,
והמקדש שלהם היה עץ החירות ...
לבסוף, באוגוסט אותה שנה, ארבעה חודשים אחרי שלקסינגטון וקונקורד, הכוחות והנאמנים הבריטי הורידו את העץ. (לפי הדיווחים, זה היה עבור 14 מיתרי עצי הסקה - בערך 1, 800 רגל מעוקב.)
לאחר שהבריטים פינו את בוסטון ב- 17 במרץ 1776, ניסו בוסטונאים מהפכניים לתבוע מחדש את האתר. הם הקימו שם "עמוד חירות" ב -14 באוגוסט, יום השנה ה -11 למחאה הראשונה. בשנים הבאות, מדי פעם הזכירו עיתוני בוסטון את אתר גדם החירות. אבל זה לא נמשך כציון דרך - למרות שהמרקיז דה לאפייט כלל את זה בסיבוב ההופעות שלו ב -1825 בבוסטון. "לעולם אסור לשכוח את המקום בו עמד פעם ליברטי עץ, כה מפורסם בתולדותיך, " הצהיר לאפייט.
תומאס ג'פרסון עשה את המקסימום כדי להפוך את עץ החירות למטאפורה מתמשכת, עם מכתבו משנת 1787 שהצהיר כי "יש לרענן את עץ החירות מדי פעם בדם של פטריוטים ורודנים." מאז, בוסטון והעולם יש עשה עבודה מספיקה בעקבות העצות של לפייט.
כיום, המקום בו עמד עץ החירות, ברחובות וושינגטון ואסקס בבוסטון, מסומן על ידי לוח ארד שוכב בגובה הקרקע ברחבת לבנים מסתערת. מעבר לרחוב, גילוף עץ משנות החמישים של העץ מעוטר עדיין בניין. האתר הושאר מחוץ לשביל חופש בוסטון. ההיסטוריון אלפרד פ. יאנג חשב שזו לא תאונה. "[האליטה של ברהמין] של בוסטון טיפחה שכחה מכוונת של הצד הרדיקלי של המהפכה, " טען בספרו 2006 Liberty Tree: Ordinary People והמהפכה האמריקאית. דבר אחד, בסיפור זה, לחגוג את הקרב על גבעת בונקר ולתת למסיבת התה של בוסטון לסמל שובבות מהפכנית, דבר נוסף לחגוג המונים שאיימו על תלים, הוצאו בתים, זפתו ונוצות. עץ Liberty Tree בגובה 23 מטר אלומיניום, שנוצר ליריד העולם ב -1964, עבר מאוחר יותר לבוסטון קומון, שם לא הצליח כישלון חרוץ להפוך לנקודת ציון; ב -1969, התעללו בכירים בבוסטון כדי למצוא בית חדש למעורב הנבוך הרחב עם הקשר היסטורי מועט-עד-חסר. עם זאת, ישנו טיעון דמוקרטי לזכרו של עץ החירות. "למהפכה יש משמעות אחרת אם תתחיל כאן", אמר נתנאל שיידלי, מנהל ההיסטוריה הציבורית של האגודה בוסטוניה, ל"בוסטון גלוב " בשנת 2015." לא הכל עניין של חבר'ה בפאות לבנות. "
מוזיאון בית הממלכה העתיק של בוסטון מציג היום חלק מהדגל שהונף מעל עץ החירות. יש בו גם אחת מהפנסים שקישטו את העץ בחוק הבול מבטל את החגיגה ב- 19 במרץ 1766 - לפני 250 שנה החודש. ב- 14 באוגוסט האחרון, במלאת 250 שנה למחאה הראשונה של עץ החירות, התכנסו כמה קבוצות היסטוריה ופעילים בוושינגטון ובאסקס, כשהם נושאים פנסים. ובשנה הבאה, העיר בוסטון מקווה להתחיל בבניית פארק Liberty Tree משודרג באתר - ולשתול בו בונה חדשה.
