כשחושבים על מה שמייחד את בני האדם המודרניים, הסנטר הוא ככל הנראה לא הדבר הראשון, השני ואפילו השלישי שעולה בראש. עם זאת, בליטה גרמית זו בסוף הלסת התחתונה לא רואים בשום מין הומינידי אחר. אז בשביל מה הסנטר טוב? במהלך השנים החוקרים בחנו מגוון הסברים מדוע יש לנו סנטרים.
אולי ההסבר הנפוץ ביותר הוא שהסנטר שלנו עוזר להרגיע את הלסת כנגד לחץ מכני מסוים. אינוס איצ'ים, דוקטורט. סטודנטית באוניברסיטת אוטאגו בניו זילנד, ועמיתיהם הציעו בכתב העת Medical Hypotheses בשנת 2007 כי הסנטר התפתח כתגובה לצורת הדיבור הייחודית שלנו, ואולי הגנה על הלסת מפני לחץ שנוצר כתוצאה מהתכווצות שרירי לשון מסוימים. אחרים חושבים שהסנטר התפתח כדי להגן על הלסת מפני כוחות שנוצרו על ידי לעיסת מזון. בשנה שעברה ניסו פלורה גרונינג, אנתרופולוגית ביולוגית מאוניברסיטת יורק באנגליה, ועמיתיהם את הרעיון בכך שהם מדגמים כיצד לסתות אנושיות וניאנדרטליות מודרניות עומדות בעומסים מבניים. תוצאותיהם, עליהן דיווחו בכתב העת American Journal of Physical Anthropology, הצביעו על כך שהסנטר אכן עוזר לתמוך בלסת בזמן הלעיסה . הם הציעו כי ייתכן שהסנטר התפתח כדי לשמור על עמידות הלסת בפני עומסים ככל ששיניים, לסתות ושרירי הלעיסה של אבות אבותינו הצטמצמו כבר בשלב ההיסטוריה של המין שלנו.
קו הנמקה שונה לחלוטין מצביע על הברירה המינית כגורם להתפתחות הסנטר. תחת בחירה מינית, תכונות מסוימות מתפתחות מכיוון שהן מושכות את המין השני. מחקרים פסיכולוגיים מצביעים על כך שצורת הסנטר עשויה להיות אות פיזי לאיכותו של בן הזוג. לדוגמה, נשים עשויות להעדיף גברים עם סנטרים רחבים מכיוון שזה סימן שלגבר יש גנים טובים; כמו כן, סנטרה הצר של האישה עשוי להתאם לרמות גבוהות של אסטרוגן. זנטה תאייר, סטודנטית לתואר שני באוניברסיטת נורת'ווסטרן, וסת 'דובסון, אנתרופולוג ביולוגי בדרטמות', בדקו את השערת הבחירה המינית על ידי מדידת צורת הסנטר של כמעט 200 גולגלות באוסף מוזיאונים, המייצגת אנשים מכל העולם. הזוג גילה שיש הבדל קטן אך מובהק בצורת הסנטר בין המינים, כאשר אצל גברים יש סנטר גבוה ובולט יותר. הם טענו בכתב העת האמריקני לאנתרופולוגיה פיזיקלית בשנת 2010 כי הבדל זה הוא עדות נגד ההסברים לכך שהסנטר התפתח כדי לעמוד בפני לחץ מכני. אם הסנטרים התפתחו כתגובה לאכילה או לשיחה, אז לא צריך להיות הבדל בצורת הסנטר בין המינים מכיוון שלכאורה, גברים ונשים אוכלים ומדברים באותה צורה.
אולי התפתחות הסנטר מורכבת יותר מכל תרחיש אחד. לדוגמא, האם יתכן שהסנטר התפתח בתחילה להתמודד עם מתחים מכניים מסוימים ואחר כך עוצב עוד יותר על ידי בחירה מינית? הייתי רוצה לראות מישהו יבחן את הרעיון הזה.
