המילים "כוח חלל" מציגות תמונות של חיילים לבושים בסגסוגת פלסטידים שיורים תותחים על חייזרים, אך פעילויות צבאיות בחלל אינן רק מדע בדיוני. צבא ארה"ב עוסק בחלל מאז ההתחלה, אולי, אולי לא תחת שם זה.
היום חשף סגן הנשיא מייק פנס כי הממשל מקווה שכוח החלל יהיה מוכן לטוס עד 2020 במהלך נאום בפנטגון. ההצעה עדיין זקוקה לאישור הקונגרס, אך אנשי הבית הלבן דחקו בהתמדה קדימה ללא תמיכת הקונגרס. מהלכים ראשוניים להקמת פיקוד החלל האמריקני (יחידה לוחמת המוקדשת להגנת החלל) יכלו להתחיל בסוף השנה. זה ידרוש משיכת מומחי חלל מכל סניפי הצבא ויצירת משרד שמוקדש לפיתוח נשק חלל ורכישת לוויינים. פנס הודיע גם על עמדה אזרחית חדשה, עוזרת שר ההגנה לחלל, שתפקח על הקמת כוח החלל.
ביוני, במהלך ישיבת מועצת החלל הלאומית בבית הלבן, דיבר הנשיא דונלד טראמפ בנושא. "הממשל שלי משיב לעצמה את המורשת של אמריקה כאומה הגדולה ביותר בעולם לשטחי חלל. תמצית הדמות האמריקאית היא לחקור אופקים חדשים ולאלף גבולות חדשים. אך גורלנו, מעבר לכדור הארץ, אינו רק עניין של זהות לאומית, אלא עניין של ביטחון לאומי ", הודיע. "[אני] לא מספיק רק עם נוכחות אמריקאית בחלל. עלינו להיות דומיננטיות אמריקאית במרחב. "
עם זאת, אם הרעיון הוא להבטיח שהצבא יהיה מעורב במרחב, יתכן ולא יהיה צורך בכוח חלל ייעודי; הצבא היה בחלל מאז החלל היה מקום שאפשר היה להיות בו. כבר בשנת 1915 שלטה הוועדה הלאומית המייעצת החדשה לאווירונאוטיקה (NACA) על ידי אנשי הצבא ומנהלי התעשייה. מעבדות NACA סייעו בפיתוח טכנולוגיות רבות שהסתיימו במטוסים צבאיים במהלך מלחמת העולם השנייה. לאחר מכן, NACA עבדה עם חיל האוויר בפיתוח מטוסים בעלי יכולת טיסה קולית. לאחר מכן הוא עבר לעבוד על תכנוני טילים בליסטיים ובשנות החמישים החל לפתח תוכניות לטיסה מאוישת. בשנת 1958, שנה לאחר שיגור הטיל הבליסטי הראשון של ברית המועצות, ולוויין ספוטניק התחיל את מירוץ החלל, התגלגלה NACA לנאס"א שזה עתה הוקמה, סוכנות אזרחית שיש לה מנדט רחב יותר, יותר כוח ועוד משאבים.
קלינטון פארקס ב- Space.com מדווח כי האופי האזרחי של נאס"א מעולם לא היה נתון. מנהיג הרוב של הסנאט לינדון ג'ונסון רצה להקים סוכנות חלל שתוודא שארצות הברית שלטה בחלל מבחינה צבאית. הנשיא אייזנהאואר כלל לא רצה סוכנות חלל, כשהוא מאמין שזה בזבוז כסף. בסופו של דבר, השניים התפשרו, ויצרו סוכנות אזרחית לאחר שג'ונסון היה משוכנע שהחלל לא היה רק שדה קרב פוטנציאלי, אלא פלטפורמה לקידום מדעי וטכנולוגי שיהווה רווח ענק לאינטרסים האמריקניים והמסחריים.
הקמת נאס"א לא פירושה סיום עבור צבא ארה"ב בחלל, אם כי רבים מהפרויקטים שלה בין הכוכבים היו ועדיין מסווגים. למעשה, במהלך שנות השישים חיל האוויר האמריקני ניהל תוכנית חלל מאוישת מקבילה לזו המנוהלת על ידי נאס"א, אפילו תכנן "מעבדה" המסתובבת ובחר כיתה של 17 אסטרונאוטים. אף על פי שהיא נמשכה שש שנים, התוכנית בוטלה בשנת 1969 ושום אסטרונאוטים של חיל האוויר לא הושקו (שאנחנו יודעים עליה).
בשנת 1982 הוקמה רשמית פיקוד החלל בחיל האוויר, ומעסיקה כיום 35, 000 עובדים. הסוכנות עובדת על אבטחת סייבר, משגרת לוויינים ומטענים נוספים עבור הצבא וסוכנויות ממשלתיות אחרות, מנטרת שיגור טילים בליסטיים ומסלילה לוויינים ומפעילה מערכת GPS צבאית. וכמובן שיש המון דברים שהם עושים שאנחנו לא יודעים עליהם. למשל, זה מתועד היטב שלחיל האוויר יש שני מטוסים בחלל X-37B, כולל אחד שחזר לכדור הארץ בשנה שעברה לאחר שנתיים במסלול, אם כי מה שהוא עשה לא ידוע.
וגם נאס"א והצבא מקיימים קשר חזק. במהלך העשורים, הרוב המכריע של האסטרונאוטים של נאס"א היו אנשי שירות צבאי. במהלך תקופת השיא של מעבורת החלל, נאס"א הייתה מעבירה באופן שגרתי מטענים מסווגים למסלול של משרד ההגנה בין פרויקטים אחרים שהסוכנויות שיתפו פעולה בהן.
באשר להנחיית הנשיא ליצור כוח חלל חדש, אלכס וורד בווקס מדווח כי יתכן שהוא אינו תקף. מבחינה חוקתית, רק לקונגרס הסמכות "להעלות ולתמוך צבאות". הסניף האחרון שהוקם, חיל האוויר, נוצר על ידי מעשה של הקונגרס בשנת 1947. טוד הריסון, מנהל פרויקט האבטחה והחלל במרכז האסטרטגי. ומחקרים בינלאומיים מספרים לפטריק קלי ב"רול קאל "כי" הנשיא אינו יכול ליצור שירות צבאי חדש בכוחות עצמו. צריכה להיות חקיקה. "
מה שכן, נראה כי הצבא עמיד בפני הרעיון להפריד חיל חלל מחיל האוויר. שר ההגנה ג'ים מאטיס, למשל, המשיך בשיא התנגדות להקמת כוח חלל. בקיץ האחרון, כאשר הוצעה בקונגרס הצעה של חיל החלל, כתב מאטיס במכתב כי הוא יוסיף "זנב ארגוני ומינהלי נוסף" ושכבות עודפות של ביורוקרטיה למבצעים צבאיים. באותה תקופה, הבית הלבן כינה גם את הקמתו של סניף חלל "בטרם עת." גורמים רשמיים מחיל האוויר המשיכו גם הם לרשומה ואמרו כי המהלך יוסיף עלויות ושכבות מיותרות של בירוקרטיה למבצעי החלל הנוכחיים וכי הם מעדיפים לחלל הפעילות משתלבת יותר במשימת חיל האוויר.
זה לא אומר שצבא ארה"ב אינו מתמקד באיומים פוטנציאליים בחלל. האנליסט הצבאי סא"ל ריק פרנקונה אומר לאואן מקירקי ב- CNN כי מנהיגים צבאיים בהחלט שומרים עין בשמיים. "אני שונא את המונח 'הגבול הסופי' אבל (המרחב) הוא הקרקע הגבוהה האולטימטיבית. החלל אינו שולט באזור גיאוגרפי אחד קטן - הוא שולט ביבשות, באוקיינוסים, "הוא אומר. "רוב ההוגים הצבאיים יודעים שזה מרחב הקרב של העתיד."
דבורה לי ג'יימס, מזכירת חיל האוויר בממשל אובמה, מסכימה ומציינת כי לוויינים ומכשירי תקשורת קריטיים רבים הנחוצים למלחמה מודרנית ממוקמים בחלל, וכי מדינות אחרות, סין ורוסיה בפרט, עושות מהלכים לשליטה באזור. סביב כדור הארץ. "החלל כבר אינו תחום שליו", אמרה לווורד ביולי האחרון. "יש אפשרות אמיתית שסכסוך על פני כדור הארץ יכול לדמם לחלל."
הערת העורך, 9 באוגוסט 2018: סיפור זה עודכן כדי לשקף את הודעתו של סגן הנשיא מייק פנס.
