זה אולי נחשב לאחד הימים הגרועים בתולדות החיים על כדור הארץ. לפני שישים ושישה מיליון שנה, אסטרואיד עצום התפוצץ במה שהוא כיום חצי האי יוקאטאן של מקסיקו, מה שגרם להרס עולמי והכחדה המונית חמישית בעולם. הדינוזאורים שאינם העופות, הפטרוזאורים ובני הדודים המונפלים בסליל המכונים אמוניטים נעלמו לחלוטין. אפילו קבוצות ששרדו, כמו יונקים ולטאות, סבלו מהפטירות דרמטיות לאחר מכן. מי שנספה, ומי שרד, הציב את הבמה ל -66 מיליון השנים הבאות - כולל המוצא שלנו לפני 300, 000 שנה.
ההשפעה של Chicxulub הייתה מעבר קטסטרופלי לעולם חדש. שכבת הסלע הייחודית שהשאירה אחריה, ממוסמר באלמנט הנקרא אירידיום המצוי לעתים קרובות באסטרואידים ובמטאוריטים, מסמנת את סוף תקופת הקרטיקון ואת תחילת הפליאוגן, הידועה על ידי מומחים כגבול K / Pg. קו זה באבן הוא גם הסמן לסיום עידן הדינוזאורים ותחילת עידן היונקים, שינוי שעליו התלבטנו באינטנסיביות במשך עשרות שנים. כעת אתר מאובנים בצפון דקוטה עורר סערה חדשה, כך אמרו לתעד את הדקות והשעות האחרונות של שלטון הדינוזאורים.
מכלול המאובנים, שכונה "טאניס" על שם העיר המצרית העתיקה בחיים, שאליה התייחסו שודדי התיבה האבודה, תואר לראשונה במאמר הניו יורקר . האתר נחפר ונחקר על ידי סטודנט לתארים מתקדמים באוניברסיטת קנזס, רוברט דה פאלמה וצוות משתפי פעולה בינלאומיים. האתר מכיל כדורים מזוגגים של חומר שהאמינו כי הגיעו מאירוע ההשפעה, במרחק של אלפי מיילים משם. כך גם דיווחו הניו יורקר, המוטמעים בסלע ובפסולת, דגים מאובנים שהשתמרו בעדינות, אורגניזמים ימיים הרחק מהים הקרוב, צמחים קדומים, יונקים פרהיסטוריים, ואולי המשמעותיים ביותר, עצמות דינוזאור, ביצים ואפילו נוצות.
רבים מהפליאונטולוגים מיהרו להרים גבה בגלל הממצאים שהוצגו בניו יורקר, עם זאת, במיוחד מכיוון שחלק מהטענות במאמר אינן מוזכרות במאמר מדעי אודות האתר. מחקר זה, שפורסם על ידי DePalma ועמיתיו, שוחרר ביום שני במסגרת המשך האקדמיה הלאומית למדע . מאובני הדינוזאורים היחידים שהוזכרו בעיתון הם שבר בירך מבולבל, אך המחקר בכל זאת גורם לרגישה כחלון להשפעות הקיצוניות הנגרמות כתוצאה מההשפעה של האסטרואיד.
המונית של דגים מפרקים ממפקד נחשול הטניס. (רוברט דה פאלמה / אוניברסיטת קנזס) "לרוע המזל, היבטים מעניינים רבים במחקר זה מופיעים רק במאמר הניו יורקר ולא במאמר המדעי, " אומר קירק ג'ונסון, מנהל המוזיאון הלאומי להיסטוריה של סמיתסוניאן. "זו דרך מרושלת לניהול מדע והיא משאירה שאלות רבות. כרגע נתונים מעניינים מוצגים בעיתון בעוד שאלמנטים אחרים בסיפור שיכולים להיות נתונים הם כרגע רק שמועות. "
באשר לעיתון עצמו, הפרטים הם חלק מתמונה רחבה יותר של מה שהתרחש לפני 66 מיליון שנה במערב אמריקה הצפונית, בשולי מסלול הים שנעלם שהתנקז מהיבשת באותה תקופה. לפי דלפמה ועמיתיהם, גלים סיסמיים הנובעים מההשפעה של האסטרואיד הגיעו לאזור טניס תוך דקות ספורות. ההפרעה שופכה גופי מים מקומיים בתופעה המכונה סיישה - בדומה למים הזורמים קדימה ואחורה באמבטיה - והשליכה דגים ואורגניזמים אחרים סביב הגל. "ככל שיכולנו לדעת", אומר דלמה במייל, "רוב הפגרים המפורקים הם מבעלי חיים שנהרגו כשהם עטפו את המשקעים הבוציים, או זמן קצר קודם לכן כחלק מאותה נחשול שופע אלימות. אירוע. "
בנוסף למאובני דגים מנוגדים שעדיין קשורים בקנה המידה שלהם, האתר מכיל שברי קליפות של רכיכות ים שנקראות אמוניטים. דפאלמה ועמיתיהם חושדים כי נוכחותם היא סימן לכך שכיס שאינו מוכר בעבר של הכניסה המערבית לים הסיפק את המים שקרעו את האדמה וקברו את אתר טניס.
אתרים התוחמים את גבול K / Pg נמצאו בכל רחבי העולם, ומאז כבר התגלו מאובנים של חוליות בשטח. חלק מהדברים שמאפשרים להתבלט באתר טניס, אומר דפלמה, הוא ש"זו הדוגמה הידועה הראשונה של פגרים מנוגדים, שנהרגו ככל הנראה כתוצאה ישירה מההשפעה הקשורה לגבול. "
למרות המחלוקת באשר לאופן בו טענות האתר פגעו בתקשורת ההמונים לפני שהייתה העיתון המדעי שנבדק על ידי עמיתים, מומחים חיצוניים מציינים כי טאניס באמת נראה מקום יוצא דופן. "זה לא האתר היחיד שמשמר מאובנים בגבול K / Pg, אבל נראה שזה אולי האתר הסנסציוני ביותר שהתגלה אי פעם", אומרת שינה מונטנרי, מחלקת פליאונטולוגית ואנשי מדיניות מדע וטכנולוגיה AAAS. שימור המאובנים של הדגים בפרט בולט כחריג. "העיינתי בתמונות של המאובנים הכלולים בתוסף והם נראים מדהימים לחלוטין", אומר מונטנרי. בחלק מהדגים האלה יש פסולת מההשפעה שנשמרה בזימים שלהם, חלוקי נחל זכוכית קטנים, אולי נשאבים מהמים כאשר החלקיקים נחתו בצפון דקוטה העתיקה זמן קצר לאחר הפגיעה.
כדורים זעירים חשבו שהופלטו מההשפעה של Chicxulub והופקדו באתר טניס בצפון דקוטה. (רוברט דה פאלמה / אוניברסיטת קנזס) חלק גדול ממה שהופך את טניס למלהיב, על פי עמיתו הדוקטורט של אוניברסיטת ניו מקסיקו ג'יימס וייטס, הוא שהוא מציע מגוון רמזים גיאולוגיים לגבי מה שקרה לאחר ההשפעה. "מחקר זה קושר באופן משכנע עדויות של פגיעות בשפיכה, משקעים וגיאוכימיה עם שרידים פיזיים מתוארכים היטב של בעלי חיים וצמחים שנראים כאילו היו חיים ממש בזמן אירוע ההשפעה." זה יכול להיות תמונת מצב של חיים לא אלפים או מאות. של שנים לפני כן, אך במהלך הקטקומציה שזעזעה את כדור הארץ.
האופן בו נוצר טאניס הוא גם חידוש. גיאולוגים חקרו הפרעות שהשפעת Chicxulub גרמה לאתרים אחרים, אך כתמים אלה מייצגים את מה שקרה באוקיאנוס העתיק ולא ביבשה. אם די פאלמה ועמיתיהם צודקים, אז גלי סיישה שטף את עצמם בסביבות יבשתיות הוא השפעה נוספת של ההשפעה שטרם נבדקה לפני כן, והפקידה את שרידי יצורי הים במקום אחר שלא היו להם עסק.
באתר נותרו מספר תעלומות נוספות. המאובנים הימיים, למשל, אולי לא הגיעו משריד ים סמוך, אך הם היו יכולים להיות מאובנים כאשר האסטרואיד פגע, נקרע על ידי הגלים הסיסמיים והסייצ'ים שקברו את טניס. "זו חייבת להישאר שאלה פתוחה האם האמוניטים היו מעובדים מחדש מסלעים שהיו בעצם הסלע בטאניס, או [אם] הם באים מאוכלוסיה שחיה בנתיב ים מצומצם ממזרח לטאניס שאנחנו אין לי שום תיעוד בגלל שחיקה מאוחרת יותר ", אומר וייטס.
פרטים גיאולוגיים אחרים באתר ראויים אף הם לחקירה נוספת. "נראה כי הנתונים הגיאוכימיים דלים ובמקרים מסוימים נמתחים מעט כדי ליצור פרשנויות, " אומר מונטנרי, "למרות שזה לא דבר חדש לפליאונטולוגיה." ניתן להשתמש בנקודות נתונים אלה כדי למדוד מתי ובאיזו מהירות האתר של Tanis יצר פרטים קריטיים בעת ניסיון לקבוע מה האתר רושם בפועל. מונטנרי אומר שנקודות נתונים וניתוח נוספים יחזקו את המקרה שטאניס מייצג חלון קצר מאוד ברגעי הקרטיקון האחרונים. "אנחנו צריכים להיות בטוחים שאנחנו מפתחים השערות קפדניות ואז לבדוק אותם עם הראיות הקיימות במקום לנסות לתכנן תרחיש שמתאים בדיוק למה שנחשף", אומר מונטנרי.
רוברט דה פאלמה מצביע על שכבת הנפילה של K / Pg. (רוברט דה פאלמה / אוניברסיטת קנזס) מאוניברסיטת קליפורניה, הפליאונטולוג של ברקלי, פט הולויד, אומרים כי ההערכות מתי וכמה מהר האתר של טניס הוקם מבוסס על מודלים ללא התחשבות בפרשנויות אפשריות אחרות. "אני לא חושבת שיש דרך לקבוע באופן מוחלט את משך הזמן המדויק המיוצג באתר, " היא אומרת, "אבל היה מועיל לראות איך הם מעריכים את זה."
הפרטים על איך נראה האתר בפועל וכיצד הופקדו השכבות אינו ברור ממה שפורסם בעיתון, אומר הולויד. נתונים כאלה נדרשים כדי להשוות את טניס לאתרי K / Pg אחרים ברחבי העולם. "תמונות ברזולוציה גבוהה יותר של הקטע כולו יעניינו אנשים רבים כמשאב להשוואה לסוגים אחרים של מרבצים שנחשבים המיוצרים על ידי גלים סיסמיים, " אומר הולויד.
לעת עתה, טאניס היא תופעה מקומית. הרלוונטיות שלה לאתרים אחרים בצפון אמריקה ובעולם מצפה למחקר נוסף. "טלטול סייסמי מההשפעה יכול היה לגרום לעלייה בכיסים אחרים הרחק מאתר ההשפעה, ולהשפיע גם על השטיח ההוא של המיקרו -ולוגיות", אומר דה פאלמה.
האתר ייחודי גם בכך שהוא נראה לתפוס רגע קטן של זמן גאולוגי. "זה מאוד מסובך לפרש את כל התפרצויות הרוק כהקלטה ושמירה על אירועים הפועלים בטווח זמן כה קצר", אומר וויטס. נראה כי המחקר מראה אירוע מהיר, אלים, אך פרטי האתר ייבדקו ללא ספק ונבדקו כדי לבדוק אם הטענות החריגות עומדות בבדיקה.
ויטס מקווה כי העיתון יסייע לדרבן המשך דיון וניתוח של אתרי K / Pg אחרים ברחבי העולם. בעוד שלעתים קרובות חושבים על הגיאולוגיה במונחים של שינוי איטי והדרגתי, לפעמים מתרחש טרנספורמציה מהירה. "אני חושב שטאניס מזכיר לנו את הגיאולוגים שלפעמים זה נראה כאילו הכוכבים המשקעים מתיישרים, ואירועים מדהימים עשויים להשאיר חתימה שנשמרה ברשמת הסלע והמאובנים, " הוא אומר.
בסופו של דבר טניס יהיה חלק נוסף בסיפור הרבה יותר רחב. ההכחדה בסוף הקרטיקון הייתה אירוע עולמי שהופיע במהלך ימים, שבועות, חודשים ושנים. למרות העובדה שהאתר הוכרז כהקלטה "ביום מות הדינוזאורים", אין דרך לדעת מתי הדינוזאור האחרון שאינו העופות נכחד. לטאה הנוראה האחרונה נפלה ככל הנראה הרבה אחרי האירועים שהוקלטו בטניס, ככל הנראה באזור אחר בעולם.
לדברי דה פאלמה, יש עוד מהאתר של טניס, והאי-התאמה בין הטענות המופיעות במאמר הניו-יורקר ובעיתון ה- PNAS מסתכמת ב"שלוש "של מה שהעיתונים מקבלים עדיפות. "אנחנו כבר עובדים על מסמכי מעקב מרובים ונבחן ודיווח במלואם על כל מה שנמצא עד כה", הוא אומר.
הדיון על המשמעות של טניס אומר רק מתחיל. "אני בטוח שפליאונטולוגים יהיו להוטים לראות את החומר הזה ולעשות מחקרים נוספים על טניס, " אומר מונטנרי. "אני לא יכול לחכות לראות את שאר העתיד לבוא."
