כולם מנקרים, אך צואת פנדה עשויה יום אחד לעזור לדלק מכוניות. קבוצה של מדענים בלגים מאמינים כי קקי הפנדה עשויים להכיל רמזים ליצירת דלקים ביולוגיים חדשים וזולים יותר, בזכות טעמם למבוק.
תוכן קשור
- ההיסטוריה הארוכה והמדהימה של פנדות באמריקה
- סרטון חדש: התעטשות פנדה גור (מצחיק!)
"אנו יכולים לחפש אנזימים חדשים אשר יכולים לשמש להפרחת ביומסה קשה", אומר קורנאל ראיי, ראש המחלקה לטכנולוגיה ביוכימית ומיקרוביאלית באוניברסיטת גנט לרוברט-יאן ברטונק בפני רויטרס.
בעוד שלפנדות יש מערכת העיכול של טורף, הן הצליחו איכשהו להתאים מערכת עיכול זו לחילוץ חומרים מזינים מבמבוק, צמח קשה וסיבי במיוחד. כעת, רביי ועמיתיו רוצים לבחון את המיקרוביומה של מעי הפנדה בחיפוש אחר חיידקים שיכולים לעזור לחוקרים למצוא דרכים חדשות לייצר דלק ביולוגי מצמחים דומים, כמו גבעולי תירס, כותב ברטונק.
"נוכל לחזור אל החיה ולהבין מדוע היא אוכלת רק סוגים מסוימים וחלקים של הבמבוק", אומר ראיי לברטונק.
רביי אינו זר למצוא דרכים להפוך צואה לדלק. בשנת 2013, הוא ועמיתו ברוס לוגן פיתחו שיטה להגברת המתח של תאי הדלק עם החום המיוצר על ידי חיידקים שנמצאו במפעלי טיהור שפכים, כתב ג'פרי מארלו ל- Wired באותה תקופה.
זו לא הפעם הראשונה שחוקרים פונים לפנדות ענק להתקדמות אפשרית בזיקוק דלקים ביולוגיים מצמחים קשוחים. מאז 2011 אשלי בראון, חוקרת מאוניברסיטת מדינת מיסיסיפי, בחנה את דרכי העיכול של שתי פנדות בגן החיות בממפיס על פי רמזים כיצד המעיים שלהם מצליחים לפרק צמח כה קשוח בפרק זמן קצר, כתבה נטשה גילינג לסמית'סוניאן מגזין בשנת 2013.
"הזמן מאכילה ועד צואה הוא קצר יחסית בפנדה, כך שהמיקרובים שלהם צריכים להיות יעילים מאוד בכדי להפיק ערך תזונתי מהבמבוק, " אמר בראון אז לגלינג. "ויעילות היא המפתח בכל הקשור לייצור דלק ביולוגי - לכן התמקדנו במיקרובים בפנדה הענקית."
בעוד אתנול תירס הוא אחד הדלקים הביולוגיים הפופולריים ביותר בשוק, הוא מגיע עם מגוון בעיות משמעותי. עיבוד הצמחים לדלק קשה מאוד בטכנולוגיה העכשווית, הדורש תירס מספיק כדי להאכיל אדם במשך שנה שלמה רק כדי למלא את מיכל הדלק של רכב שטח, כותב גלינג. אך מכיוון שלפנדות דרכי עיכול כה קצרות, הן צריכות לעבד נפח ענק של במבוק במהירות על מנת שתוכלו לקבל מספיק תזונה, כלומר הן יכולות להסתמך על חיידקים אוכלים צמחיים כדי לעזור למעיים שלהם לבצע את ההרמה הכבדה. ונראה שיש לזה יתרון כלשהו: החל משנת 2013, בראון זיהה 40 מינים שונים של חיידקים שעשויים לייעל את עיבוד הדלק הביולוגי, כך על פי הצהרה של החברה הכימית האמריקאית.
עם זאת, מדענים אחרים ספקנים כי מעי הפנדה יניבו כדור קסם לתעשיית הדלק הביולוגי. על פי מחקר שנערך על ידי חוקרים בבסיס המחקר בצ'נגדו בסין בגידול פנדה ענקית, לפנדות לא רק חסרים התאמות גנטיות לעיכול צמחים, אלא גם חסרים חיידקי בטן הנמצאים בדרך כלל ב אוכלי עשב, כותבת חנה דוולין עבור "גרדיאן" .
בעוד שהפנדות אולי לא התפתחו כך שתואמות את התזונה שלהן כמו מינים אחרים, ראביי ובראון מאמינות שעדיין עשויות להיות ראיות במעיים שלהן לדרכים חדשות לייצר דלקים ביולוגיים טובים יותר.
