קוראים לזה "הוריקן ללא רוח" - שיטפון קטסטרופלי שגרם לפחות 13 הרוגים ופגע לפחות ב- 40, 000 בתים. אולם מצב החירום המתמשך של לואיזיאנה גורם לשיטפון מסוג אחר: זרם הדאגה כי הסיבה היא שינויי אקלים אנתרופוגניים. האם השיטפון בלואיזיאנה (או, לצורך העניין, אחרים ברחבי העולם) הוא באמת תוצאה של פעילות אנושית? להלן חמישה דברים שכדאי לדעת:
גשם כבד קשור לשינויי אקלים
הרעיון הוא פשוט, אך הגיוני: אקלים מתחמם גורם לעליית אדי מים - גז חממה שניתן למצוא בכל מקום בו ניתן למדוד לחות. זה מחמם את האטמוספרה יותר ודוחף את כמות אדי המים עוד יותר במחזור אכזרי המכונה משוב אדי מים.
אף שגזי חממה אחרים מחממים את האווירה, מדענים חושבים כעת שאדי מים הם "שחקן מרכזי" בשינויי האקלים עצמם בגלל כמות האנרגיה שהיא מלכדת. באקלים מתחמם, כל אדי המים שלמעלה יכולים לתרגם לעוד גשם בשטח. וכדור הארץ בהחלט לא חסר חום, כאשר יוני 2016 נכנס לתוקף כחודש הכי חם שיש. החודש היו לואיזיאנה רמות שיא של מה שנקרא מים זורמים - עומק המים באטמוספרה בכל זמן נתון. והרבה מים משקעים פירושם המון גשם.
עם זאת, קשה לייחס שינויי אקלים לפעילות אנושית
למרות שחוקרי האקלים גורסים כי שינוי האקלים המונע על ידי בני אדם משפיע על שיטפונות, קשה לייחס את השינוי לשיטפונות עצמם. הבעיה נעוצה במשהו שנקרא ייחוס לאירועים - המדע של להבין מה אשם באירועי מזג אוויר קיצוניים שונים. מכיוון שישנם גורמים רבים כל כך במשחקים בכל הקשור למזג האוויר (כל מהמחזור של האוקיאנוס לקו הרוחב ואפילו לאור השמש), זה יכול להיות קשה להקניט מה המגמה ומה נושא המצב.
בעוד שמדענים הצליחו לחבר כמה אירועי מזג אוויר קיצוניים לשינויי אקלים - כמו עם שיטפונות השנה בגרמניה ובצרפת - בשלב זה, החוקרים יכולים רק לומר כי שינויי אקלים גורמים לדברים כמו תדירות ועוצמה של אירועי מזג אוויר מסוימים.
תחזיות הסיכון הממשלתיות משתמשות לעתים קרובות בנתונים מיושנים - וזה מבלבל
אפשר היה לחשוב שארגונים כמו FEMA, בהינתן מגמות אקלים מסוימות, יוכלו להשתמש במפות שיטפון חזויות כדי להבין כיצד אירועים אלה עשויים להתגבר בעתיד. אבל זה לא המקרה, כותב צ'לסי לאו עבור WIRED : חברות ביטוח ו- FEMA משתמשים באופן היסטורי בנתונים שמעודכנים לעתים רחוקות במקום להסתמך על מספרים עדכניים. לכן מפות ותחזיות של FEMA אינן משקפות את תנאי האקלים של ימינו.
אך הדבר עשוי להשתנות: השבוע, המינהל הלאומי לאוקיאנוס והאטמוספירה שיחרר מערכת דוגמנות מונעת מחשבים-על חדשה אשר עשויה לעזור לחזות ולפקח טוב יותר על זרימת הזרימה וההצפות.
שיטפונות ממש קשה לחזות
מי באמת יכול לחזות שיטפונות? זה מסובך ביותר. לא רק שקשים לשיטפונות קשורים לשינויי אקלים, אלא שהם קשה למודל. דגמים לרוב מתעלמים מגופי מים קטנים יותר ותכונות פיזיקליות רלוונטיות אחרות תוך התמקדות ביובלים גדולים, ודוגמנות שיטפונות יכולה להיות יקרה לאין שיעור. נתונים מלוויינים יכולים גם לקחת זמן מה לחיבורם לדגמי מחשב, גם כאלה שמתיימרים להיות מסוגלים לחזות שיטפונות חודשים מראש. ומכיוון שכל דבר, החל מרוויה קרקעית ועד כיסוי עלים, יכול להשפיע על תוצאת שיטפון, קשה ליצור דגמים מדויקים ככל שיהיו.
גם המיקום הגאוגרפי משנה את ההבדל בעת חיזוי סיכון לשיטפונות באמצעות שינויים באקלים. בשנת 2012, למשל, טענו מדענים כי מקומות כמו דרום-מזרח אסיה, הודו, מזרח אפריקה וחלקים מהרי האנדים נמצאים בסיכון הגבוה ביותר לאירועים אלה. ואפילו כשניבאים מים גבוהים, קשה יהיה לחזות את עוצמתם - או, כפי שכתב ג'ייסון סמנוב ל"וושינגטון פוסט ", להעביר את הסכנה בצורה אפקטיבית לציבור.
אל תוותרו על עצירת שינויי האקלים
בטח, ניבוי שיטפונות הוא מסובך, אך זו לא סיבה לוותר על פעולות שעלולות לעצור את שינויי האקלים. ככל שהתמונה מתפתחת, הקשר בין שינויי אקלים לשיטפונות עלול להתגלות עוד יותר מכיוון שפעילות אנושית מסתכמת עם הזמן.
אחרי הכל, שיטפונות הם רק חלק מתמונת העתיד ההתחמם. אנשים עלולים לעקוף אסונות כמו מחסור במזון, עליית מפלס האוקיאנו, החמצת האוקיאנוס ובצורתם על ידי הפחתת תפוקת הפחמן, נטילת דלקים מאובנים וצריכת פחות. בתרחיש הטוב ביותר, ייתכן שלעולם לא נצטרך להבין אם אסונות הטבע בעתיד נגרמו על ידי בני אדם - כלומר אם נמנע מלמעלה מהם לקרות מלכתחילה.
