בלוגרית הכספומט מייגן גמבינו שהתה שבוע בפנמה בדיווחים על מחקרים המתקיימים בשני מוקדים - האי בארו קולורדו ובוצ'אס דל טורו - של מכון המחקר הטרופי סמיתסוניאן (STRI). המשך לקרוא למשלוח אחרון זה כדי לעקוב אחר הרפתקאותיה היומיומיות.
יום 5 ויום 6: הפעלת אלמוגים!
ביום החמישי לטיול שלי בפנמה, אחרי לילה של צפייה באוכלוסיית עטלפים באי בארו קולורדו ושני לילות של צלילה ליד בוקאס דל טורו, התחלתי לחשוב שאני הולך לשרוף ירח.
רק זוג אלמוגים צעירים "שעדיין לומדים את החבלים", על פי ביולוגית שונית האלמוגים ננסי נוכלטון, שהוליכו בצלילת הלילה השנייה. למחרת המתח התחיל להיבנות. (מוטב, חשבתי, לסיפור שאכתוב למגזין!) בארוחת הצהריים, ננסי פגעה בבדיחה באגרופיה על השולחן ואמרה, בהתרסה, "זה יקרה."
ככל שהיום חלף הבדיחות. בארי "הו בייבי" ווייט הוצע כמוזיקת מצב רוח. קייל פוקוק, אחד מעוזרי המחקר, הציע שלפני הצלילה כולנו אוכלים אפרודיזיאקים, כמו צדפות ותותים, כדי להניע את ההשרצה. ומומחה שונית האלמוגים דון לויטן התמודד עם גזעי השחייה האדומים והמזל שלו. הוא שאל אם למישהו יש סיגריות לצלילה שלאחר הצלילה.
באותו לילה הצטרפו עוד כמה אנשים לצוות הצלילה שמסיירים על השונית, כמו גם צוות מצלמה שרצה לתפוס את ההשרצה בסרטון. בסביבות השעה 7:25, ממש כשכולם התחילו ללבוש את חליפות הרטוב שלהם, תולעי ים המכונות תולעי פאלולו החלו להפיץ סביב הסירה. התולעים נשברות לשניים וחתך הזנב, המכיל תאי רבייה, שוחה אל פני השטח ומשחרר ביצים וזרע בענן של ביומילינצנס. לדברי המדענים, ההשרצה של התולעים הייתה מבשר למה שהאלמוג יעשה בקרוב.
"זהו, " אמרה ננסי. "כולם במצב רוח למין."
בטח, בגיל 8, בדיוק כפי שחזו המדענים, M. franksi, מינים של האלמוגים בחלק העמוק יותר של אתר המחקר, החל להגדיר (fyi: זה כאשר צרורות הגאמט מגיעים למשטח האלמוגים, מה שגורם לו להיראות בפשטות ). הצוללנים הניחו מקלות זוהר אדומים על קביעת אלמוגים, וקרקעית הים החלה להיראות, כמו שתיארה ננסי, כמו "גן של צבעונים אדומים."
בדומה לעבודות שעון, מושבות האלמוגים החלו לזרוע בסביבות השעה 8:20, אחת מהן מפעילה אחרת מפעילה אחרת. רק זוג מהזן המנוחה המאוחר, מ 'annularis ו- M. faveolata, הולידו באותו לילה. מרביתם יצאו למחרת בלילה שלמחרת, וכשנורקל, הייתי במצב טוב יותר לחזות בהם מכיוון שהם נמצאים בדרך כלל במים רדודים יותר. שחיתי למטה למושבה גדולה והסתכלתי כשחבורות הגאמט שלה, בקוטר של כשני מילימטרים, מורמות באחדות.
זה הרגיש כאילו אני נמצא בעולם שלג, או שאולי בועת תה. הצרורות, המורכבות מכמאה ביצים ומיליון זרע, נסחפו אט אט כלפי מעלה, שם התפרקו. הנחתי שם בין מיליוני ביצים קטנטנות המכסות את פני המים.
מאוחר יותר באותו לילה הסבירו ננסי ודון כיצד ייווצרו זיגוטות על פני השטח ואז יסחפו במורד הזרם במשך כחמישה ימים לפני שהתיישבו על הקרקעית. מושבות אלמוגים גדלות בדרך כלל סנטימטר בשנה, ובהתחשב בכך שאוכלוסיית האלמוגים באזור די יציבה, החוקרים מעריכים כי רק כשני תינוקות אלמוגים מכל אלמוגים גדולים בני 500 עד 1000 שנה שורדים. (בעיקרון, כל מושבת אלמוגים מייצרת צאצא תחליף אחד או שניים בלבד למותו.)
"בעיניי ההשרצה של אלמוגים היא כמו ליקוי חמה של השמש, " אמרה ננסי. "אתה צריך לראות את זה פעם בחיים שלך."
