הים העמוק שוכן גלריית סורגים של צורות חיים חוץ-גוניות, החל מדגים בעלי שיניים תער שמשתמשים באורות זעירים כדי לפתות טרף, ועד איזופודים ענקיים הדומים לגולמי פנים בגודל פנים. כעת, יצורים בצורת פטריות שמזכירים את דמויות האחים סופר מריו הצטרפו לאותו עולם זר לכאורה.
תוכן קשור
- תמנון עמוק בים העמיד את ביציה יותר מארבע שנים
היצורים נאספו בשנת 1986, והם מייצגים סוג חדש לגמרי, שזכה לכינוי דנדרוגרמה על ידי מגליםיו הדנים. נראה שהם קשורים באופן הדוק ביותר לצנינאים (מדוזות) וקטנוורה (ג'לי מסרק), אך אין להם מאפיינים מדויקים אשר בהחלט היו ממקמים אותם בקבוצות אלה. בנוסף, נראה כי דנדרוגרמה חולקת תכונות עם כמה אורגניזמים פרה-קמבריים שנכחדו עוד לפני 600 מיליון שנה, כך מדווחים החוקרים היום בכתב העת PLOS ONE .
"עדויות עדכניות מצביעות על כך שהם מייצגים ענף מוקדם על עץ החיים", אמר Jørgen Olesen, מומחה לביו-סיסטמטיקה באוניברסיטת קופנהגן ושותף למחבר העיתון.
כאשר נאספו הדגימות בשנות השמונים של המאה העשרים, החוקרים השתמשו במכשיר המופעל מרחוק כדי לקחת דגימות מחיי הים מגובה של עד 3280 מטרים מתחת לפני הים, בסמוך למדרון היבשת הדרומי-אוסטרלי. הם מצאו 18 מהאורגניזמים דמויי הפטרייה במעבר הראשון, והם הדביקו את החיות ברוחב 0.4 אינץ 'לפורמלדהיד ואתנול ניטרליים כדי לשמר אותם.
הדגימות המצומקות, שנאספו במקור בשנת 1986. צילום: Just et al., PLOS ONE כמעט מייד, המדענים ידעו שהם מעדו על משהו מוזר. "טבעם הלא שגרתי" של האורגניזמים ו"זיקה טקסונומית לא וודאית "היכו את החוקרים, והם גם נדהמו לגלות כי לא היה שום אינדיקציה לכך שהיצורים נמשכו או נקרעו מסלע או קרקעית האוקיאנוס. במילים אחרות, בעוד שהם נראו כפטריות, נראה שהם היו בעלי חיים חופשיים. אך כאשר הצוות חזר לאותו אתר דגימה בשנת 1988, הם לא הצליחו למצוא שום עדות נוספת ליצורים, ובמשך כמעט 30 שנה זהותם נותרה חמקמקה.
עם הזמן הדגימות הצטמצמו והפכו שבירות בתמיסת האלכוהול הקשה. עם זאת, אולסן ועמיתיו הצליחו להשתמש במדגמים, יחד עם תמונות ותווים שצולמו בשנת 1986, כדי סוף סוף לתת לדנדרוגרמה את מקומם הראוי בעץ הפילוגנטי. בנוסף לתיאור הסוג החדש, הצוות זיהה שני מינים באוסף, אותם כינו ד 'דיסקויידס, ובאופן מתאים - ד' אניגמטיקה .
נותרו שאלות רבות, כולל כיצד דנדרוגרמה מתרבה, מה הם אוכלים והקשר שלהם המדויק למינים אחרים, כולל מדוזות מודרניות ואורגניזמים קדומים יותר. החוקרים אף תוהים אם יצורי הפטריות צריכים להיות שייכים לפילום שלהם, הרובד הרביעי במדרג הסיווג הביולוגי. עם זאת, הם כותבים, "אנו נמנעים מלהקים טקסון כזה ברמה גבוהה לעת עתה, מכיוון שיש צורך בחומר חדש כדי לפתור הרבה שאלות מצטיינות רלוונטיות."
ניתוח מולקולרי יסייע בפתיחת כמה רמזים, אך מאמצים כאלה לא היו אפשריים בגלל הנזק שנגרם כתוצאה מהפתרון המשמר בו הוחזקו הדגימות. התשובות יצטרכו לחכות עד שניתן יהיה לפטוף פטריות טריות מהים.
